– Какая жестокая!
– Ирадий расхохотался.
– Ещё чучело захочешь? Ну уж нет!

Он щёлкнул её по носу и ловко выбил огненный импульс из рук госпожи Даш со словами: 'Ша, пожар устроите!' Но Лара не сдавалась, всеми силами пыталась выбраться на лестницу. В ход пошли руны. Госпожа Даш торжествовала: оборотню пришлись не по вкусу эльфийские плетения. Фыркая, он пытался опередить плавящийся под ногами пол. Одно огорчало: у Лары не хватало сил, чтобы долго играть в подобные игры. Она отлично знала теорию, но не развила достаточного магического потенциала для практики. Именно поэтому Лара и пошла преподавать.

– А вы спрашивали, почему выбрали вас!
– сделав немыслимый кувырок и приземлившись на все четыре конечности, Ирадий оказался за спиной у госпожи Даш и крепко зафиксировал руки, не давая колдовать. Его дыхание обжигало шею.
– Давайте на этом закончим? Не хочу прибегать к магии. Это больно.

Оборотень выждал пару минут, пока дыхание Лары немного успокоится, отпустил и отошёл на пару шагов. Он по-прежнему контролировал выход из квартиры.

– Поговорим?
– Ирадий вскинул бровь.
– Или мне тоже помагичить?

– Не надо, - вздохнув, Лара опустилась на пол.

Усталость разом навалилась на неё, обрушилась, будто снежный ком. Мышцы онемели, голова стала тяжёлой. Долгое стояние под дверьми Валентайна тоже дало о себе знать кашлем и резью в горле. Нужно встать, выпить горячего молока, но никак. Не выдержав, Лара и вовсе легла на пол.

– Вам помочь?
– любезно осведомился Ирадий.
– Я мог бы уложить на кровать.

– Всё, что могли, вы уже сделали, - сдавленно ответила Лара.
– Опозорили, унизили, загнали в ловушку. Сами признались, знатно повеселились. Уходите и оставьте меня в покое.

Оборотень опустился на корточки возле госпожи Даш и осторожно приподнял. Обмякшая Лара не сопротивлялась.

Минуты воодушевления миновали, внутренний голос отрезвил сердце. Зачем обманывать себя, когда всего час назад любимый мужчина спокойно и чётко объяснил, что желал видеть только в качестве необременительного развлечения? Какой шантаж - декан сильный маг, он справился бы с Ирадием. И ректорский пост, чтобы занять эту должность, нужно понравиться моралисту-попечителю. Вот и разгадка страшного спектакля в преподавательской. Разве смог бы Валентайн уйти, когда увидел любимую на коленях? Никакой шантаж не пересилил бы чувства.

Будущее виделось в чёрных тонах. Лара понимала, придётся уехать. На сборы у неё всего пара дней. Но на какие деньги, куда? Она всё тратила на себя, привыкнув, что Валентайн платил по мелким бытовым счетам. Рассчитывала на жалование - и просчиталась.

– Иногда приходится делать гадкие вещи, - пожал плечами Ирадий и перенёс Лару на кровать.
– Не скрою, не впервые. Но в этот раз меня попросили. Вы ему надоели. Так как там с моим предложением? Две тысячи фартов, госпожа Даш, любое место в любом учебном заведении и, если уж захочется, вероломный любовник у ваших ног.

– Он не вернётся, - вздохнула Лара.

– Магия может многое, - пропел оборотень, устроившись рядом с госпожой Даш. Расстёгнутая куртка касалась её спины.
– Не банальный приворот, а надёжная связь. Это как исполнение желаний кристаллами. Я, конечно, не Морена, но с сознанием работаю хорошо.

Какой соблазн! Лара едва не ответила 'да', но вовремя остановила себя.

– Перед тем, как принять решение, я должна всё знать. Во-первых, - вопрос дался госпоже Даш нелегко, - что значит, Валентайн готовил меня для вас?

– Ну, повесил на вас кое-что и так, по мелочи. Сумеете очаровать мужчину.

– То есть он меня заранее продал?

Правда оказалась ещё страшнее, нежели она полагала.

– Вы - лёгкая добыча. Не сварили бы зелье, просто вздыхали, Лейни бы не пришла в голову мысль поиграть. Думаете, он от доброты душевной простил преступление? Нет, милая моя, это всего лишь крючок для рыбки. Сколько таких попадается: и мужчин, и женщин, - у меня целая картотека. Валентайн Сарен - хороший поставщик людей для разовых поручений. Не поверите, как иногда шкодят преподаватели!

Ирадий рассмеялся и погладил Лару по волосам. Та вздрогнула, вообразив, будто он сейчас склонит её к близости, которую настойчиво предлагал вчера, но оборотень всего лишь стянул с госпожи Даш пальто и повесил в прихожей.

– Жалко мне вас, дурочку, - уже другим, сочувственным тоном, протянул Ирадий.
– Соглашайтесь, иначе погибните ведь. Там одну не брошу, оставлю адреса кое-каких людей. Понимаю, верить мне у вас нет никаких оснований, но кому-то надо. Так что давайте, садитесь и подписывайте.