Ещё больше пугало Лару то, что Леонард знал о её шпионской миссии. Между тем, вернуться без бумаг в Оронг нельзя, Ирадий накажет. Вот и получалось: с одной стороны оборотень-ментал, с другой - пылающий страстью начальник Тайной канцелярии, с третьей - застенки той же самой Тайной канцелярии. Лара даже подумывала о побеге. Она догадалась, куда Валентайн заключил следящее заклинание, но амулет не снимала, подозревая, к каким плачевным последствиям это приведёт. Госпожа Даш предполагала, есть ещё некая вещь, подстраховка, отслеживающая перемещения, которую наколдовал Ирадий, когда делал иллюзию. И наверняка её нельзя снять. На ум приходили только волосы, хотя оборотню ничего не мешало нанести на кожу невидимую руну. Тогда дело плохо, нужен специальный раствор, проявляющий колдовские знаки: просто так руну может снять только хозяин.

Поразмыслив немного, Лара решила обратиться к Ланни. Он плут, но оборотень, может почувствовать. И в отличие от того же Чёрного Сафа никак не связан с Ирадием. Поиски начала с цветочной лавки, но, увы, оборотня там не оказалось. Дриада, мурлыкая весёлую песенку, меняла воду в вазах. Заметив Лару, она кивнула и вернулась к прежнему занятию. Госпожа Даш кашлянула и поинтересовалась, где Ланни.

– Без понятия, - пожала плечами дриада.
– Я ему не сторож.

– Разве вы не вместе?
– удивилась Лара.

Валина рассмеялась и фыркнула:

– Нет, конечно! Он вообще свалил. И хорошо, только цветы портит.

Раздосадованная Лара вышла на улицу и пригорюнилась. Где искать оборотня посредине огромного чужого города, она не знала. Покрутилась немного возле лавок и направилась в 'Старый зуб'. Шансы малы, но вдруг Ланни завсегдатай? По дороге думала о ситуации, в которую угодила. Хоть иди и предлагай себя лэрду Валлену! Госпожа Даш попыталась представить, каково это с ним - противно. Потные руки, слюнявые губы, язык, тело, которое трётся о её тело... Не испытывала Лара ничего к лэрду, его поцелуи вызывали желание брезгливо стереть их платком. Единтсвенный выход - принять перед действом снотворной порошок, только лэрд такого не допустит. Если б точно знать, что удастся украсть бумаги, госпожа Даш потерпела бы ночь. Растоптанной нечего бояться за свою честь. Только вот всё равно нужен Ланни, вернее, его звериная ловкость и нюх.

Сегодня посетители 'Старый зуб' не баловали. Две странные личности играли в шашки; хозяин меланхолично вёл подсчёты в амбарной книге, пристроившись за одним из столов. Подняв голову, мужчина вопросительно уставился на Лару. Нахмурился, припоминая, и снова погрузился в бухгалтерию.

– Марта, обслужи барышню, - лениво крикнул он подавальщице.

– Я не... Словом, мне Ланни нужен. Я в прошлый раз с ним приходила.

Госпожа Даш подошла к стойке и заказала сидру: хотелось пить. Есть тоже, но сначала дело.

– Ошивается где-то. Он не частый гость.

Вот и рухнула последняя надежда.

Лара поела и вернулась в пансион. Понимала, надо бы навестить нужных людей, но голова шла кругом, хотелось просто лежать и смотреть в потолок. Госпожа Даш успела сто раз пожалеть о подписанном с Ирадием договоре. Лучше бы вернуться в отчий дом!

У самых дверей её окликнул важный лакей и, ни слова не говоря, протянул белоснежный конверт. Заинтригованная, Лара вскрыла его и увидела сложенный пополам лист с тиснением и виньетками. Оказалось, это приглашение на бал-маскарад в грядущую пятницу. В конверт так же вложили записку: 'Считайте это моими извинениями, Морея. Заодно вы сможете узнать меня ближе и, быть может, смилостивитесь. Согласитесь, я тоже старательно закрываю на кое-что глаза, ответьте взаимностью. Костюм вам пришлют вечером. Его выбор оставляю за собой'. Госпожа Даш перечитала послание три раза и, скомкав, выбросила. Как это в духе аристократов! И мужчин. Всё решил, всё распланировал, ей осталось лишь подчиниться. А потом сообразила: бал, дом останется пустым! Может, попытаться наложить иллюзию на ту же Валину? Но, увы, Лара никогда не была сильна в творении изменчивого. Может, Инга поможет? И, спрятав приглашение, госпожа Даш поспешила на поиски горничной госпожи Шареш.

* * *

– Всё возможно, - задумчиво протянула низенькая женщина с явной примесью тролльей крови: слишком специфичный цвет кожи, с зеленцой.
– Немного косметики, правильная одежда, визит к парикмахеру - и выйдет вылитая Морея. Хотя я бы сама пошла.

– Он меня прямо там изнасилует, - вздохнула примостившаяся на табурете Лара.
– В зимнем саду или в одной из комнат. При убойной дозе зелья чудо, что сумел сдержаться.

– Из этого тоже можно извлечь пользу, - упрямо возразила Инга и поплевала на утюг: она гладила бельё.
– Раздвинь ноги, когда пообещает нужное. Слово дворянина и клятва сердцем матери нерушимы. Сбежать поможем, устроим тот же карнавал с переодеванием.

– Не могу я, - госпожа Даш низко опустила голову.
– Даже в мыслях не могу.

– Не знаю, по-моему, лэрд не урод. Работёнка, конечно, могла отпечаток на забавы наложить, но слухи не ходят. А если люди не шепчутся, - горничная осторожно надела господское платье на манекен, - то всё чинно и благородно. Леди Бессе вряд ли согласилась бы на плётку или даже на относительно невинное сзади. Это неназванная невеста лэрда, он уже её опробовал. Леди Жаклин Бессе, - пояснила Инга и предупредила: Осторожнее с ней, с Валленом открыто не флиртуй, пусть сам. И если увидишь беловолосую красотку в бриллиантах, глаза отводи. Это та самая леди и есть.

Лара вздохнула и покосилась на манекен. Она понимала, лэрд легко раскусит подделку, просто так начальниками Тайной канцелярии не становятся. Тот же голос, походка выдадут с потрохами. Значит, придётся идти самой и положиться на силу воли лэрда. Только как это приблизит Лару к бумагам?

– Можно ли прийти не одной?

Идея пришла в голову внезапно и показалась спасением от бед.

– Да, - кивнула Инга, отпаривая кружевной воротничок, - любой приглашённый вправе привести спутника. Но предупреждаю, гостей проверяют на наличие оружия.