«Не сопротивляйся, я сниму боль…» — шепот тени раздался очень близко.

Дернувшись, поднялась, подошла к окну и встала в лучах заходящего солнца. Тень осталась висеть в полумраке. Поймала на себе внимательный взгляд пожилого тар-эна, невесело усмехнулась. Вдруг захотелось напиться, устроить нечто феерическое, танцевать до утра, прогоняя все неприятные мысли. Захотелось. Но не буду. Алкоголь ослабляет защитные функции организма. Так что никакой выпивки вообще.

Противно пищали обе системы жизнеобеспечения, эйтны начали вздрагивать, тар-эн спешно вернулся к пробиркам и графикам, тень висела у двери, лучи заходящего солнца медленно покидали комнату с белыми стенами.

— Странно, — голос воина прозвучал как-то неуверенно, — такое ощущение, что это вирус.

Так и есть вирус. Вирус! И я улыбнулась тени. Коварно улыбнулась.

И весело предложила воину:

— А давайте мы от него избавимся.

— От вируса? — переспросил мужчина.

— И от вируса, и от его последствий. Это же все лечится, так? — предположила я.

Тар-эн согласно кивнул, но затем произнес:

— Эйтну помоложе вылечить можно, но вторая — заражение на восемьдесят процентов, здесь ни шанса.

Именно после этих его слов я поняла, что, вернувшись на Гаэру, засяду за изучение медицины. К бракованному навигатору мастера Лоджена, можно будет вдвое сократить часы обучения рукопашному бою, а вот знание медицины мне очень понадобится, хватит рассчитывать исключительно на гелликс. Кстати, в момент лечения Икаса гелликс не особо и помог, куда больше пользы принес Нрого.

И тут я вспомнила про Нрого, а точнее, про его тени. И насколько я помню, левый говорил, что его део, то есть правая тень, вывела Снежную смерть из восстановленной ДНК. Значит, мне нужен правый.

Последние лучи солнца скрылись за деревьями, и комнату мгновенно окутал мягкий полумрак. В то же мгновение тень оказалась совсем рядом, а системы жизнеобеспечения эйтн перестали пищать.

Вспыхнуло освещение. Тень от меня никуда не делась, искусственный свет ей не вредил. Пожилой тар-эн все так же возился со склянками, которые теперь действительно были стеклом.

Я отошла от окна, подключила обе системы жизнеобеспечения к сейру, чтобы контролировать все процессы, перепрограммировала и замкнула управление на собственном админ-допуске и только после этого ушла. Икас белоснежной тенью скользнул за мной, собственно, тень тоже скользила рядом. Молча. Пока молча. О том, что она начнет медленно сводить меня с ума, я уже догадывалась, а пока сущность искала ключи к моему разуму, и что-то подсказывало, что ей тоже будет достаточно всего двух процентов. А значит, права на ошибку у меня нет, как и на слабость.

— Икас, кухня, — скомандовала я.

Шерстюсик мгновенно сменил направление, ведя в нужное место.

Сейчас, когда повсюду включалось мягкое голубое освещение, дом и вовсе стал сказочным, невесомым каким-то, причем белый цвет особенно ярко выделялся в таком спектре свечения. И я словно ступала не по белоснежному ковру, а по снегу, не хватало лишь характерного поскрипывания, чтобы иллюзия была полной.

Спустя шагов двадцать поняла вовсе неприятное — меня начинало морозить. Вот откуда и ассоциация со снегом. Остановилась, нагнувшись, прикоснулась к ногам — ледяные. А еще вся ночь впереди, и волей-неволей чувство нарастающего ужаса зарождалось где-то внутри, и вот уже тень, молча скользившая рядом, воспринимается не просто как проблема, а как отголосок ночного кошмара, который еще только-только начинается. И этот кошмар мне откровенно ухмылялся.

— Считаешь, что это смешно? — зло спросила я.

«Ночь — мое время» — ответила тень.

И как я буду спать? Эта мысль неожиданно напугала.

Как?! А улыбка субстанции только ширилась, и чувство такое, что он ощущает мой страх. Ощущает и наслаждается им. Наверное, именно это и отрезвило — я прекратила паниковать и бояться. Остановилась, обстоятельно обо всем подумала — да, становиться изуродованной эйтной не хочется, это факт. Но есть еще один известный мне факт: одной из самых известных женщин-капитанов является Эк Данар, и вот она как раз уродлива до безобразия — ей после битвы при Гшарре пол-лица снесло, и чтобы капитан выжила, часть лица закрыли хитином, также вживили глаз угрейца. Там сейчас не лицо — там пугающая рожа, но эта рожа известна на весь освоенный космос, личный состав на капитана Данар молится, пираты боятся до дрожи, и не то что враги — начальство уважает, вплоть до преклонения. Так что смысл мне пугаться? В конце концов, в человеке важно не отсутствие недостатков, а наличие достоинств.

Так что, расправив плечи и даже улыбаясь, я пошла за Икасом, который опередил на пару шагов и теперь сидел и ждал, и поинтересовалась у тени:

— А у тебя вообще какие знания есть?

Субстанция мигнула и удивленно посмотрела на меня.

— Способности, — поясняю, — вот у Нрого тени умные, у папандра до власти жадные, а у тебя какие-то бонусы имеются?

«Мм-м…» — недоуменно выдала тень.

— Что, вообще без способностей? — возмутилась я, сворачивая к лестнице.

Тень немного подумала и выдала:

«Управление».

— Здорово, — чуть подумав, решила я, — капитану знаешь как навыки управления личным составом нужны? Позарез. А у меня как раз с коммуникабельностью не особо получается, так что может оно и к лучшему.

«Что к лучшему?» — переспросила сущность.

— Что ты в меня вселишься. — Я завернула вслед за Икасом к кухне. — А вообще обидно.

«Что обидно?!» — Тень начала колебаться сильнее.

— Какой-то ты… никакой, — вполне искренне призналась я. — У тар-энов тени со способностями, а ты какой-то вообще не полезный толком.