— Провоцируешь ведь, — хрипло произнес воин.

Улыбнулась, весело подмигнула Эрану, крутанулась и прыгнула вниз. И почти сразу ухватилась за выступ и, не раскачиваясь, швырнула свое тело в пещеру.

— Киран! — взревел повелитель Иристана.

А я окончательно колени ободрала и ладони тоже при падении, но все равно вскочила и бросилась к расщелине. Потому что каким-то своим эйтновским, что ли, чутьем ощущала там очередной пространственный портал, как тот темный, через который проходила, впервые спустившись подземелье.

Не ошиблась.

Призрачная пленка пропустила меня и отсекла рванувшего за мной Эрана. В голове мгновенно раздалось:

«Послушай, женщина, мое терпение закончилось!»

Стоя в тускло освещенном коридоре из синих кирпичей, я только и могла сказать, что:

«Вау, серьезно?»

Тишина в ответ.

Шагнув по земляному полу, я начала медленно двигаться вперед, готовая в любой момент спрятаться, а потом прямо спросила:

«Эран, а чего ты вообще ждал? Что я вернусь обратно к тебе? Не спорю, „утолять голод“ с тобой просто потрясающе, но он ведь рано или поздно утолится, а дальше что?»

Вообще дальше был тупик, поэтому я свернула в очередное помещение из красного кирпича и пошла вдоль стены, продолжив разговор:

«У меня другие планы на будущее, Эран. Вообще другие. Ко всему прочему, давай откровенно — ты обманом заставил меня принять твой дар жизни, причем конкретно так провел. Думал, я не устрою скандала? Зря. Нет, скандала, конечно, не было, но не потому, что я тебя простила, а потому, что собиралась свалить при любом раскладе».

И вот тогда прозвучало глухое:

«С Иристана тебе не выбраться».

«Да ладно, я прекрасный пилот, могу и сама взлететь, если пассажиром не возьмут».

«Ты не найдешь ни одного свободного корабля».

«Ой, да не скажи, карги же на чем-то прилетели, — коварно ответила я, — так что один свободный кораблик я точно откопаю».

«И во вселенной тебе не скрыться!» — судя по голосу, он был в бешенстве.

«А на Гаэре действует программа защиты», — нагло сообщила и остановилась.

Потому что впереди снова был тупик. Такой тупиковый тупик, заложенный красным замшелым кирпичом. Я его даже потрогала — тупик. Немного поразмыслив, я прищурилась, перестроив свое зрение на манер таров, вгляделась в стену и…

Все изменилось.

Стены не было. Кирпичей не было. Света толком не было. Не обтесанная — оплавленная скальная порода, причем оплавленная так, что я, оказывается, шла не по ровному земляному полу, а по потекам, по которым вообще так просто не пройдешь, местами и прыгать нужно.

«Загадка мироздания…» — задумчиво сказала я. Причем Эрану сказала.

«Покажи», — холодно потребовал он.

«Как?» — Мне действительно стало интересно.

«Пальцы к вискам». — А злой до взрыва сверхновой.

«Слушай, как-то странно у вас с пальцами — приложил к шее — внутренне заговорил, приложил к вискам — все всем показал… Пугающая тенденция, не находишь?»

Тишина в ответ, ну я и не стала ему показывать. Двинулась вперед, перескакивая с одного оплавленного камня на другой… Не удержавшись, упала, зашипела от боли и…

Все изменилось.

Я встала уже с земляного пола, оглядела коридор, синие кирпичи, узкие проемы без дверей, ведущие в помещения, отделанные красными кирпичами… и происходящее резко перестало мне нравиться.

«Эран, а как вы меня нашли, а?» — спросила осторожно.

«Определили точку выхода, нашли ближайшую на поверхности. Вылетели на место, провели серию направленных взрывов, запустили бур», — ответ был четким, фразы отрывистыми.

Злится.

«А мне карту можно?» — вообще чуть не прошептала.

Тишина, затем хриплое:

«Ты сейчас у центра ядра планеты».

«Не пробурить, да?» — решила я повредничать.

«Время», — просто ответил Эран.

«То есть уже бурить начали?» — не поверила я.

«Уже вылетели к экватору», — взбешенно ответили мне.

«А-а…»

И я остановилась, а потом подумала и направилась в обратном направлении, размышляя, как бы отключиться от Эрана. И главное, от его карты. Шею потерла, виски тоже потерла, макушку почесала и, не прикладывая пальцы к шее, позвала:

«Эран?»

Тишина. Может, и получилось — а я сорвалась на бег.

Вернуться к исходной точке трудностей не составило, у меня с ориентированием вообще проблем никогда не было, и, шагнув к стене, которая внешне была непроходима и непоколебима, я вышла к пещере. Той самой. Прокралась к выходу, огляделась — пещера была пуста, причем совершенно, за исключением четырех брошенных летательных платформ.