— Мне он показался мерзким типом.

— Вот те раз! Ну это лишь постольку, поскольку он хочет вытянуть у тебя деньги. А вот если бы он пригласил тебя в ресторан поужинать, ты бы была о нем совсем другого мнения.

— Чес! Прекрати язвить! Он требует тридцать тысяч долларов!

— Я в курсе. Почему-то он с детской непосредственностью полагает, что нам раздобыть подобную сумму просто раз плюнуть. Он дал мне срок до конца недели. Ты можешь раздобыть такую сумму?

— Скажешь тоже!

Я стряхнул пепел в пепельницу.

— Ну а все же…

— Даже не знаю, что сказать. У меня есть золотое колечко с бриллиантом. Оно действительно принадлежит мне. Роджер подарил его еще до замужества. Думаю, за него можно выручить какую-то сумму. — Она покрутила узкое золотое колечко на среднем пальце левой руки. — Сможешь его продать?

— Дай-ка гляну. — Я протянул руку.

Она заколебалась, но сняла кольцо и протянула мне.

— Садись рядом. — Я приглашающе хлопнул по дивану.

Она послушно села, сложив руки на коленях и с беспокойством глядя на меня.

Я внимательно осмотрел украшение.

Колечко было неплохое, но не более того. Во всяком случае, ни один ювелир не потерял бы из-за него покой и сон.

— Хм, сотен пять баксов, возможно, за него и дадут. И то в том случае, если тебе удастся разжалобить ювелира, сказав, что мать умирает с голоду, а сама ты смертельно больна. — Я бросил кольцо ей на колени. — О’кей, начало положено. Теперь остается раздобыть еще двадцать девять тысяч пятьсот баксов.

— Чес, ну что это за тон! — Она играла свою роль почти искренне. — Что я такого сделала? Я же предупреждала, что нас будут шантажировать, а ты мне не верил. А теперь ты меня еще и винишь в этом!

— Закроем эту тему. — Мне очень хотелось выпить, но для этого, как минимум, нужно было подойти к бару. — У меня была весьма насыщенная событиями ночь. На данный момент, Люси, твои проблемы ушли на второй план. Есть более насущные проблемы, требующие разрешения в самое ближайшее время.

— То есть как это, мои проблемы ушли на второй план? — Видно было, что Люси ничего не поняла из моего монолога. — Мне казалось, что у нас проблемы общие. Где нам набрать нужную сумму?

— Быть или не быть, вот в чем вопрос, как сказал в бессмертной трагедии Шекспира датский принц Гамлет. У тебя есть конкретные предложения?

— Ну… Надеюсь, основную сумму придется внести тебе. Ты упомянул, что в банке у тебя имеется двадцать тысяч долларов.

Да, мне было жаль, что такая прекрасная актриса растрачивает свой талант на пустяки.

— Всю эту сумму я обязался отдать твоему мужу. Вряд ли ему понравится, если деньги окажутся в загребущих лапах шантажиста Росса.

— Чес, неужели до тебя не доходит, насколько серьезна ситуация? Этот Росс угрожает рассказать Роджеру, чем мы занимались на пляже. Попутно полицейским станет известно о том, что именно я совершила наезд. Росс утверждает, что обладает фотографией, снятой в тот момент, когда ты менял номер на «кадиллаке». Мы в ловушке, Чес. Выхода нет!

От переполнявших ее эмоций она начала стучать кулачками по моей коленке. Пришлось взять ее за кисти и отвести их в сторону.

— Только без паники. Это первое. Второе. Бедняге Россу придется ждать чуть ли не до второго пришествия, пока он получит вожделенную сумму. В-третьих, облачайся в свои шмотки и прямиком направляйся домой. Еще не хватало, чтобы кто-то увидел тебя в моей компании. У меня и без того хватает хлопот.

Черты лица Люси словно окаменели.

— Так ты не намерен ему платить? Но последствия?! Полицейские, Роджер… Нет, нужно заплатить!

— Еще чего! По крайней мере у меня еще шесть дней до выплаты нужной суммы. А за это время можно собрать весьма любопытную информацию. Вряд ли к тому времени Оскар будет таким самоуверенным. Даже на данный момент я уверен, что рыльце у него в пушку, о чем говорит уже тот факт, что он намерен уехать из города. У меня есть время покопаться в его прошлом и выяснить причину столь поспешного бегства. Разумеется, мне придется пойти на его условия, если иного выбора не будет. Но на данный момент я в этом весьма сомневаюсь.

Растерянность явно читалась в ее взгляде.

— Но ведь он в любой момент может проинформировать полицию обо всем случившемся!

— Ну, это вряд ли. А теперь вперед. Будь паинькой и возвращайся домой. У меня и без тебя слишком много проблем.

— Как ты можешь так несерьезно к этому относиться? Ведь он может поднять сумму выплат.

— Сомневаюсь я что-то. — От избытка чувств я хлопнул себя по коленке. — По всему выходит, что он прекрасно знает мое финансовое положение. Больше тридцати тысяч мы уплатить не сможем. Так что будь хорошей девочкой и езжай домой.