обстоятельства закрутят его в новой жизни. Болотница оста-

нется для него в качестве «запасного аэродрома», на совсем уж

плохой случай.

Сергей вызвался отвезти Дупеля в райцентр, откуда мож-

но уехать хоть на автобусе, хоть на поезде на «все четыре сто-

роны». Но Иван Васильевич сказал, что все равно завтра воз-

вращается в райотдел на службу и может прихватить с собой

Дупеля. Тем более, что он на служебных Жигулях. Так и по-

решили.

22

Лиза и Анна наготовили знахарю с собой в дорогу столько

еды, что ею можно накормить целый взвод солдат. Конечно,

всплакнули, обнялись, приглашали приезжать …

С Сергеем Дупель простился по-мужски: только обнялся и

пожал на прощание руку.

Знахарь уезжал в неизвестность. Как подозревал Сергей,

тот плохо представлял себе реалии жизни в России. Уже хоро-

шо, что у него был неплохой запас денег, чистые документы и

некоторый опыт общения с простыми людьми. Кто такой Ду-

пель на самом деле – он даже не догадывался. Но, похоже, по-

явился на дороге в Болотницу сразу, ниоткуда.

«Из космического пространства»,– единственное, что при-

ходило ему в голову.– Но тогда откуда тот знает русский язык,

хоть и говорит не всегда внятно и понятно, как будто язык для

него не родной».

На следующее утро знахарь с участковым выехали из де-

ревни и уже через полтора часа прибыли в райцентр Бологое.

Иван Васильевич отвёл Дупеля в местное отделение сбер-

банка, где тот открыл счет, на который положил четыреста ты-

сяч рублей. Участковый настоятельно советовал это сделать.

– А потом обязательно оформи кредитную карточку – с ней

намного удобнее,– рекомендовал он.

Затем отвёз на железнодорожный вокзал, где они распро-

щались.

Еще перед отъездом Дупель долго выспрашивал Сергея

о наиболее привлекательных местах, в которых тот хотел бы

жить. Лучше побережья Черного моря тот не мог больше ни-

чего посоветовать. Правда, последний раз Сергей побывал там

двадцать лет назад, но впечатления от той поезди остались не-

забываемые.

23

По большому счету Дупелю ехать было все равно куда, но и

на море он с удовольствием бы побывал. Поэтому купил карту

России, отдельно черноморского побережья, приобрел билет

до Сочи на прямой поезд из Санкт-Петербурга, проходящий

через Бологое, в купейный вагон и уже через три часа разме-

стился на нижней полке купе.

* * *

На двух верхних полках храпели пьяные попутчики, ко-

торые даже не проснулись при появлении нового пассажира.

Внизу сидела миловидная женщина, не отрывающая взгляда

от проносящихся мимо пейзажей за давно не мытым окном

вагона. Она только кивнула на приветствие Дупеля, и тут же

отвернулась к окну.

«Попутчики попались мне еще те …,– подумал Дупель,

усаживаясь на свою полку. – Не успели от Питера отъехать,

как нажрались. А дама даже очень ничего, правда, молода для

меня: лет тридцать – тридцать пять. Надо же, впервые о даме

как о женщине подумал! В мои то годы»!

Дупель развернул свернутую в рулон постель и лег сверху,

не раздеваясь.

«Спать неохота, читать – нечего. Посмотрю ка я путеводи-

тель по побережью: зря что ли его на вокзале купил»!

И, больше не обращая внимания на отвернувшуюся к окну

даму, углубился в изучение путеводителя.

Примерно через час Дупель решил, что пора перекусить:

в животе бурчало. Он открыл саквояж, презентованный ему

Сергеем: брать в путешествие свою котомку он не рискнул.

Правда и саквояж был не «первой свежести»: им пользовался

еще отец Сергея. Достал оттуда жареную курочку, хлеб, све-

жий огурец и с аппетитом стал обедать. Дама не смотрела на

24

него, но часто сглатываемая ею слюна ясно говорила, что она

голодна.

– Не хотите присоединиться? – предложил Дупель.– Все де-

ревенское, свежее, только утром приготовленное.

– Да нет, не стоит, Вам и самому мало!