— Я уже машину за ним в аэропорт отправила.

— Классно, — одобрил Хуан Антонио. Потянулся за виски, плеснул себе «на палец». — Только, Делла Берг, я предупредить хочу. Компания хорошая. Именно поэтому мы тебе можем наворотить такого, что мало не покажется. Ты уж сразу заказывай идеал. Чтоб нам точно скучно не стало.

Я хмыкнула. И изложила ему свое видение идеала. Хуан Антонио потерял дар речи. Потом отсалютовал бокалом:

— Твое здоровье, Делла Берг. Вот это — реально интересная задача. Но я ее еще усовершенствую.

За оставшиеся полчаса Хуан Антонио успел допить виски — а чего там, я нарочно велела подать ему маленькую бутылочку, — написать мачехе, что он слегка задержится, и уйти отдыхать в коттедж. А я пошла встречать Сержио Чекконе.

Он приехал веселый, оживленный и довольный.

— А я, леди Берг, даже и заморачиваться не стал. Я еще в Триполи своему знакомому имаму сказал: вызови мне такси непременно с индейцем. Он вызвал. Я этому таксисту сразу и выложил то, что вы посоветовали. В общем, довезли меня со свистом и в кортеже из пяти машин. В самолете стюард оказался индейцем, ему меня с рук на руки передали с соответствующими комментариями. Самолет взлетел, он меня в первый класс пересадил, там полно было свободных мест, со словами, мол, тут безопаснее. Предлагал в Эдинбурге вызвать такси со своим единородцем, но я ответил, что за мной должны машину из поместья прислать. С индейцем. Этот стюард на посадке попросил меня задержаться, а потом вместе со мной вышел и прямо до машины проводил. Так что я как в перинке долетел!

— Чай, кофе, виски?

— Леди Берг, вы, наверное, знаете — я не пью и не курю. Мне бы хотелось переодеться.

— Тогда Санта проводит вас в коттедж. Имейте в виду: в одной из комнат спит поддатый Хуан Антонио.

— О! А я как раз думал, кого вы подберете мне в компанию? Это замечательно, что Хуан Антонио. А что поддатый, так не беда, я никогда никому не мешал, но при этом всегда умел проследить, чтобы подвыпивший человек не попал в неприятности.

— Я помню. Лючия рассказывала.

Мы еще немного поболтали, потом Сержио тоже ушел в коттедж. А я получила известие, что моя яхта прибыла на Луну и Иван Ким, отставной майор специальной разведки, он же Мастер Вэнь, уже сел на земной лайнер с посадкой во Франции.

Ну что же, до сих пор мы думали, сомневались, боялись и собирали сведения, а теперь начинаем работать.

К утру моя команда не только собралась полностью, но и отлично выспалась в своем коттедже. А я наконец-то укомплектовала техзадание недостающими ноу-хау, которые, думается мне, должны были привести моих разновозрастных мальчиков в полный восторг.

Так и вышло.

Мальчики обсуждали задачу шумно, многое пришлось исправить и дополнить, потом я заказала все необходимое. Мальчики предупредили, что задача дюже интересная, поэтому соблюдать режим дня они не станут. Соответственно, им нужно, чтобы в коттедже был постоянный запас еды, чая, кофе и сигарет. И еще неплохо бы пару больших бутылок виски, чем больше, тем лучше. Одну они выпьют сегодня, за начало, а из второй будут принимать по стаканчику перед сном. Потому что, как авторитетно заявил Хуан Антонио, при напряженной умственной работе мозг забывает давать команду на сон и его надо глушить естественными депрессантами. Мастер Вэнь на это заявление посмеялся, сказал, что глупости, но кто же откажется от стаканчика хорошего виски перед сном? Сержио в очередной раз напомнил, что лично он не пьет, но это никогда никому не мешало.

Аппаратуру привезли вечером, когда трезвым оставался только Сержио Чекконе. Я посмотрела на остальных, покачала головой: если эти двое завтра смогут работать, значит, я чего-то не знаю о человеческой физиологии. Оказалось, да, я чего-то не знала: наутро работали все трое.

Я им не мешала. Мне было чем заняться. Начали поступать сведения от индейцев, и Фатима заточила на задачу некоторое количество адамитов. Она говорила про роту, но мне показалось, их в Пиблс было минимум вдвое больше. Впрочем, жители на них не жаловались. Парни культурно снимали комнаты в пансионах, кушали в кафе и ресторанчиках, спиртного не употребляли, с местными держались вежливо, вид имели бравый и опрятный, никогда не упускали случая помочь старому человеку или маме с детишками. Все их расходы аккуратно, не торгуясь, оплачивали двое старших. Парни были в гражданском, но местные видели выправку и, конечно, задавали вопросы. Старшие охотно отвечали: да, мол, мы армейские. Служим в шестом радиусе. Случилась там заварушка… (Тут они красноречиво отводили глаза, мол, военная тайна.) Словом, под ударом оказалась семья полковника. Сам он на передовой был, и никто не предполагал, что «эти гады» прорвутся в тыл… Короче, вот все, кто тут есть, отстояли офицерские семьи. Там не только полковничья была, и другие тоже. А дело такое, что официально к награде не представишь. Ну и полковник за свой счет устроил ребятам отпуск на Земле. Экзотично, конечно, но кто в здравом уме откажется пожить в настоящем земном городе? Тем более когда за тебя платят? А полковник, по слухам, родственник местных аристократов, Маккинби… Услыхав эту фамилию, местные тут же отставали. Ну да, Маккинби известные чудаки. Эти и не такое могли выдумать. Главное, что от их чудачеств городу и людям сплошная прибыль.

Из всего услышанного местные сделали парадоксальный вывод: никакого шестого радиуса нет, а Маккинби пригнали в город батальон личной гвардии. Потому что в городе бардак, детей воровать пытаются, по домам странные люди ходят, а полиции ни до чего нет дела. Маккинби о городе заботились всегда, вот и прислали своих. Чтобы те гуляли по улицам и предотвращали все, что можно предотвратить. Именно поэтому ребята отказываются даже попробовать местный виски — едва ли не лучший в Лоуленде, между прочим. Правильно, они же на работе.

Леди Памела сходила в город и вернулась с вопросом: а нельзя этих ребят оставить тут на годик? Потому что в городе стало очень тихо, уютно и благожелательно. Скотт ответил: идея хорошая, но совершенно незачем кого-то просить, он действительно привезет батальон своей гвардии, когда у этих закончится миссия.

А я исправно передавала сведения от индейцев Фатиме, она правильно их использовала, после чего я пересылала наши результаты Йоханссону. Йен восхищенно ругался и просил еще.

Иногда я выбиралась в Эдинбург и встречалась с Марией. Она обошла все местные достопримечательности, все храмы, побывала на службе в доминиканском монастыре, присмотрела для детей школу. Я посоветовала ей отдать мальчишек в Эдинбуржскую классическую, потому что там учится не элита, а аристократия. Август ее заканчивал. Мария удивилась — разве у нас элита и аристократия не одно и то же? Пришлось объяснить, что есть сословие крупных землевладельцев — люди, владеющие поместьями от острова до нескольких планетных систем, — и есть сословие банкиров, сенаторов, воротил. Первое — аристократия. Принцами считаются сорок две семьи, владеющие минимум одной планетной системой не далее третьего радиуса. Вторые — элита или, как у нас говорили, элитка. Мы к ним относимся снисходительно, потому что наш менталитет определила Катастрофа. В случае чего именно на аристократию ляжет ответственность за человечество, потому что у нее есть земля, где можно поселить людей, и есть транспорт, чтобы их вывезти с гибнущей родины. А элитка в этом смысле не может ничего… Я рассказала и про Золотой Фонд — шестнадцать планет с условиями, чрезвычайно близкими к земным, экологически абсолютно чистых, на которые можно будет перевезти население Земли целиком. И лучшая из этих планет — Кларион. Те, кто там бывал, — и я в том числе, — говорят, что это Земля, совершеннейшая Земля, только выглядит она как Эдемский сад.