— Сомневаюсь, — бросил он. — Пока жив Орден Евы, нам лучше даже голову не поднимать. А эти сектанты только набирают силу. Это ужасно, леди Берг. Мы привыкли к совсем другим отношениям с иноверцами. Да, естественно, каждый полагал, что истинна только его вера. Но все действовали убеждением, привлечением паствы, с конкурентами, бывало, ссорились и судились, но ведь не убивали никого! А эти… дикари. Они настолько агрессивны, настолько грубы и беспощадны… Они как будто объявили джихад. Я сижу в Триполи, у знакомого имама, и боюсь выйти на улицу. Днем здесь слишком жарко, а ночью по улицам шастают странные личности. Я нарочно выбирал мусульманский город, но они пролезли даже сюда!

— Хотите приблизить конец этой секты?

Сержио задумался.

— Леди Берг, вы, конечно, героиня. Я с интересом слежу за вашей жизнью, разумеется, мне известно лишь то, что попадает в прессу. Размах ваших деяний поражает. Это, знаете ли, уже уровень эпический. Но я сомневаюсь, что эту гидру возможно убить.

Я только улыбнулась. Сержио переменился в лице, бросил короткий опасливый взгляд в сторону, откуда падал солнечный свет, — в окно глянул? — придвинулся ближе к монитору:

— Леди Берг, если от меня что-то зависит…

— Мне нужен молчаливый, надежный инженер, который способен изготовить ключ-перстень и согласен несколько недель пожить безвылазно в шотландском поместье под охраной.

— Хм. Ну, тут зависит от аппаратуры, материала… И, конечно, от начинки. Потому что если речь о каком-то стандартном синтетическом кристалле, то это могу и я. Но я не сумею сделать оправу и уж точно не справлюсь с начинкой.

— Начинка — вы имеете в виду программу?

— Ну да. Я не силен по этой части. Забить программу в готовый кристалл не проблема, но вот написать я могу только что-то очень простое.

— Если вам предоставить достаточный бюджет на аппаратуру и партнеров по части начинки, согласитесь на мои условия?

— Несколько недель пожить в охраняемом шотландском поместье? Где прохладно и безопасно?! Вы еще спрашиваете! Да я сейчас же еду в аэропорт!

— Сержио, не берите багаж. Только смену белья на один день. Своему знакомцу соврите что-нибудь безобидное. Мол, консультация по вопросам веры или дача свидетельских показаний…

— Придумаю.

— Я пришлю за вами машину в аэропорт. В машине будут двое — индеец и, возможно, эльф. Или орк. Если вдруг возникнут накладки — в Триполи, здесь-то вряд ли, — обращаетесь к ближайшему индейцу и говорите: везу великой колдунье то, что она просила, помоги, меня хотят убить, чтобы великая колдунья не получила то, что ей нужно.

— А среди индейцев точно нет предателей?

— Орден Евы не работаете инородцами. Орки и эльфы для них, насколько я понимаю, не лучше домашнего скота, а в индейцах они вполне могут видеть конкурентов.

— Спасибо. — Он скосил глаза куда-то вниз и влево, видимо, на второй монитор. — Ага, есть рейс через сорок минут, я как раз успеваю… бронирую билет… Все, забронировал. — Он сообщил мне номер рейса и билета. — До встречи, леди Берг.

— Приятного путешествия.

Я отдала необходимые распоряжения и пошла к Скотту: надо же объяснить хозяину, что я собираюсь делать и зачем мне все эти странные люди. Скотт выслушал, одобрил. Подумал и выделил под лабораторию небольшой коттедж. На первом этаже можно было разместить технику, а на втором — тех, кто будет с нею работать.

— Делла, будешь заказывать оборудование — бери самое лучшее. Мы потом его для наших нужд используем. Я давно хочу унифицировать кое-что. Да и… Мы применяем, разумеется, ключи-перстни, но все наши ключи, помимо кларийского, который Август обновлял, износились и устарели. Твой замысел — отличный повод навести порядок. Скажи своей команде, что эта работа будет оплачиваться отдельно. Свои требования я сформулирую, когда они выполнят твой проект.

Я успела еще проведать выделенный коттедж и отправить туда Санту с Моникой, чтобы привели его в жилой вид, когда приехал первый участник моей авантюры — Хуан Антонио.

Он нисколько не вырос в высоту, но на костях появилось какое-то мясо — или, по крайней мере, жилы стали толще. Правда, ноги от этого казались еще более кривыми. Подростковая наглость сменилась юношеской самоуверенностью. Не скажу, что Хуан Антонио смягчился, но общаться с ним стало приятнее. И под маской возрастной гормональной бури уже просматривался будущий мужчина. Пожалуй, он напомнил мне Роя Тенерли, однокурсника и постоянного соперника Августа, уступившего ему на выпускных всего два балла. Из-за этого Август получил диплом первого класса с отличием, а Рой Тенерли — просто первый класс. Но я знала, что Рой тогда выложился на полную катушку, а Август параллельно с экзаменами вел сложное дело, поэтому берег силы.

В чем-то Хуан Антонио был поинтересней Роя Тенерли. При всей своей фантастической некрасивости Хуан Антонио обладал животной харизмой — тем, чем Тенерли никогда не мог похвастаться.

— А я своего отца нашел, — сказал Хуан Антонио. — Была у нас на курсе лабораторка по поиску, короче, я хохмы ради свои параметры как условия забил. И нашел! Прикинь, я все гадал, откуда у меня такое имя. А это мать меня в честь папаши назвала! Так что я Андрей Андреич Некрасов. Но ты ж меня знаешь? Мне этого показалось мало. Я взял и поехал к нему. Он в некотором смысле местный. Десять лет назад женился на шотландке, у нее конура в Линлитгоу. Ну, как конура? Местные считают, что это дом. С участком, ага. Два на два шага перед входной дверью, пять на пять — на заднем дворе. Удобств меньше, чем было у Вэня на Танире. При том, что Вэнь, как считалось, живет в старом ветхом сарае… Зато конура — на Земле. Да я не иронизирую, просто мне кажется, что аборигены напрасно так цепляются за свои традиции. Домик можно вылизать и обделать, игрушка получилась бы, а не домик. Но мачеха у меня — шотландка. Слушай, это что, норма? И все шотландцы упрямые, как бараны? Я, глядя на нее, первым делом Маккинби вспомнил. А я ж чего сделал? Я взял и тупо приехал. Подгадал под вечер. Отец мне открывает и глаза таращит. А я такой же, прикинь?! Только у него ноги прямые. Зато у меня лысины нет. Хай, говорю, я твой сын оттанирской проститутки с китайского рынка, мне ничего от тебя не нужно, только поболтать, потому что мне просто стало по приколу взглянуть, от кого я родился…