Время пролетит быстро. Сыграют юноша и девушка свадьбу, пойдут дети. Придет срок выдавать дочь замуж. Но уже теперь юноша знает, что скажет он жениху своей дочери, какие испытания приготовит своему будущему зятю.

Для здешних мест зима не только не новость, но и вполне себе обычное явление. Но все же зима зиме рознь даже в наших краях. Взять, к примеру, зиму в городе, зиму в деревне и зиму в лесу. Как думаете, есть разница? Если вы хоть немного знаете что-нибудь о наших краях, то непременно на мой вопрос ответите, что разница есть. Это в городе, как в песне поется в одной старой, по зиме бывает тепло и сыро. Да уж, кому доводилось хотя бы раз зимовать в городе, скажет непременно, что там тепло. Жители Юга будут возмущаться — как же, дескать, тепло, если совсем не тепло, а даже очень холодно. И правда, не только летом, но и весною и осенью несравнимо теплее в городе, чем по зиме. Но это, друзья, с чем смотря сравнивать. Если сравнить зиму в городе с зимой в деревне или в лесу, то вот тогда всякий скажет вам, что в городе именно тепло. Именно зимой. И сыро — потому что снег едва только выпадет, как сразу же почти начинает таять. Только вот никак растаять толком не может — вечно до самого апреля хлюпает под ногами. Так и получается, что в городе зимой не только тепло, но и сыро.

И уж точно зима не теплая и не сырая в деревне. Не сырая, потому что не теплая. А может быть, не теплая, потому что не сырая. Всегда бывает трудно в таких вещах понять, где причина, а где следствие. Между тем, так или иначе, а стоит вам только попасть в наши края зимой, стоит только покинуть город, где, как мы с вами уже выяснили, тепло и сыро, и стоит прибыть в деревню, как вы немедленно замерзнете. А при этом еще и будете утопать по колено, а то и пояс в снегу. Скажете, кому этого захочется? Но, друзья, именно зимой такой свежий воздух в деревне, какого не бывает ни осенью, ни весной, ни летом. Хорошо в деревне зимой! Ну а то, что холодно и снежно, так ведь не в пустыне вы, а в деревне, то есть тут есть дома, а в домах есть печки. Живность вся по зиме нередко под печки забирается, ведь места теплее нет в избах наших деревенских по зиме. Помнится, несколько зим подряд у меня под печкой жили гуси — тепло им там было и хорошо. Лишь изредка выходили они из-под печки, а потом все равно уходили обратно. И человеку у печки по зиме ох как хорошо: выйдет на улицу хозяин утром, снегом умоется, оботрется хорошенько все тем же снегом и назад в избу — печку топить. Если в наших краях в деревенских избах не топить печки каждый день, то можно избу и выстудить, а стало быть, заморозить и живность, в избе собранную, и себя заодно. Ну, кому этого захочется? Потому и топит всякий хозяин печку каждый день, пока на улице господствует зима. И получается, что на улице в деревне холодно, снежно, а в избах — тепло и сухо. Вышел на улицу, воздухом свежим подышал, снегом умылся и натерся, погулял немного — и скорей домой, скорей в теплую избу. Хорошо! А можно еще погулять на лыжах, дойти, допустим, до самого леса. В лесу же зимой совсем не так, как в городе, но и не так, как в деревне.

Что же ждет нас в зимнем лесу? Снег и мороз. Это летом лес наполнен птичьим пением, стрекотанием насекомых и солнечным светом. Зимой в лесу тоже светло, но светло не от солнышка, а от обилия снега. И лишь первые минуты радостно человеку, которому по какой-либо причине суждено было оказаться в зимнем лесу. Такой воздух тут! Такая тишина! Но несколько минут проходит, и все уже не так хорошо, как казалось поначалу. Тишина из успокаивающей становится зловещей и пугающей, а самое ужасное в зимнем лесу — это мороз. Там становится все холоднее и холоднее. Быстро наступает вечер, мороз пронизывает этот лес насквозь. И хочется в конце концов только одного — как можно скорее выбраться из зимнего леса, отправиться в деревню, где есть хорошо протопленные избы, а еще лучше отправиться в город. Пусть там тепло и сыро, но зато нет такого мороза пронизывающего, нет этой зловещей тишины. Птицы нередко к зиме улетают в теплые края. А звери некоторые настолько не любят зиму в лесу, что просто-напросто ложатся спать в ноябре, едва только первый снег выпадет, а просыпаются только в марте, когда снег начинает уже таять. И ежик спать ложится, и барсук, и более мелкие лесные обитатели — мышки, к примеру. И даже самый большой зверь нашего леса отправляется на зимнюю спячку — ложится спать сам медведь.

Еще ранней осенью чует медведь, что приближается самое холодное время года, что приближается зима. А как только чует он это, так сразу же и начинает искать место для своей берлоги — для той берлоги, где проведет он всю зиму. Обычно это яма поглубже, яма, расположенная где-нибудь среди корней старого большого дерева. Там уляжется медведь, едва только выпадет снег, дождется, когда снегу будет побольше, когда укроет снег его всего, тогда и уснет крепко. И не нужно будет медведю есть ничего всю зиму, потому что за лето и за осень он запасся таким слоем подкожного жира, что на все холода ему с лихвой хватит и даже еще на весну останется. И спит медведь спокойно до самого марта, а то и до апреля. Все зависит от того, когда весна придет. Но спит спокойно лишь тогда, когда никто медведя не тревожит. Скажете, кому тревожить в зимнем лесу? Однако же всякое в наших краях по зиме может случиться.

Вот так приключилось и в этот раз. Спал наш медведь себе, спал в уютной берлоге под корнем старой сосны, что лет сто уже растет на самом дне самого глубокого оврага, но тут на беду медведя, да и на свою беду, в лес наш явился не пойми откуда взявшийся в здешних местах голодный об эту пору и глуповатый от природы волк. Вообще-то волков в здешних краях много лет уж не видали. Прежде да, прежде волков было хоть отбавляй. Ну, вот и отбавили — пришли раз охотники и пока всех волков не прогнали, никуда не уходили. А как прогнали всех волков, так тогда уж и ушли восвояси. Вот с той поры волков у нас и не водилось. А тут какой-то приблудный явился. Стал болтаться по лесу, пугать зверей и медлительных по зиме птиц. И как-то раз этот голодный и глупый волк, случайно оказавшийся в нашем лесу, забрел в самый глубокий овраг и добрался до той самой столетней сосны, в корнях которой была медвежья берлога. И пройти бы глупому голодному волку мимо, но он для чего-то — явно сам не ведал, для чего — остановился возле этой сосны и стал лапой ковырять снег. Зачем? Вряд ли глупый голодный волк мог бы это сам объяснить. Однако ж на то и был он и глупым, и голодным, чтобы совершать немотивированные с точки зрения рассудка поступки. Не так уж и долго волку пришлось копаться в снегу — медведь проснулся. Вряд ли кого-то здесь занимает судьба волка. Скажу только, что в этом лесу ни в ту зиму, ни потом этого волка, как, впрочем, и никакого другого волка никто не видел. Короче говоря, медведь примерно наказал того, кто потревожил его покой. А наказав, не лег спать вновь, как следовало бы ожидать, а пошел шататься по лесу. Именно — шататься. Не зря тех медведей, что по каким-либо причинам не спят зимой, называют в наших краях медведями-шатунами. Опасен этот медведь просто ужас как! И звери леса очень быстро ощутили на себе, какую беду сотворил для всех них глупый и голодный волк (о том, какую беду этот несчастный представитель волчьего племени сотворил для себя, я благоразумно умолчу). Звери лесные, едва завидев злого медведя-шатуна, бросались бежать прочь куда подальше. Не всем, по правде сказать, удавалось сделать это должным образом. Вот разбуженному барсуку удалось — он задал такого стрекача, что даже самый быстрый зверь на земле гепард не смог бы его догнать. Впрочем, гепарды в нашем лесу не только не водятся, но и никогда не водились, если же появятся, то я непременно расскажу вам об этом самым первым. Но как бы там ни было, а барсуку удалось убежать. Удрал и ежик. И барсук, и ежик тоже, как и медведь, были рассержены тем, что их вытащили из их норок, когда они предавались зимней спячке. Однако же как только узнали барсук и ежик, кто это прервал их крепкий сон, то благоразумно решили не только не спорить, но удалиться куда подальше не только от норок своих, но и вообще от этого леса, где по зиме такое вот творится. Зайцу пришлось хуже. Говорят все, что заяц трусоват — ничего подобного, отнюдь не трусоват он. Еще говорят, что заяц быстро бегает. Опять же — вымысел. Множество животных есть на свете, что бегают быстрее зайца. И среди них медведь. Да, не удивляйтесь: медведь, хотя и кажется неуклюжим, а проворнее многих в наших краях. И не только в наших. Сначала заяц с любопытством смотрел, чего этот медведь-шатун вытворяет, потом понял, что было бы неплохо удрать, но было поздно: медведь вмиг настиг ушастого и задал бедняге такую трепку, что заяц на всю жизнь запомнил это. Одна радость — ушел живым. Медведь же на этом и не думал останавливаться — уж больно о ту пору был он сердит. Стал разорять он зимние стойбища глухарей: несчастные птицы едва успевали срываться с мест, поднимая огромными крыльями тучи снега. Потрепал медведь подвернувшуюся под лапу лису: чуть хвост не оторвал красотке. Захотел потом задать взбучку и рыбам, что толпились возле полыньи на лесном озере, хватая столь желанный зимой воздух. И не поздоровилось бы чешуйчатым обитателям этого озера, если бы не случилась довольно-таки странная вещь. Едва только медведь приблизился к полынье, едва ступил на лед и замахнулся на пока что ничего не понимающих рыб, как вдруг опустил лапу, развернулся и пошел восвояси. Шел медведь в сторону самого глубокого оврага, шел, низко опустив медвежью голову свою и ни на кого не глядя. А как дошел до столетней сосны, то забрался в яму под самые корни ее, зарылся поглубже в снег, которого в эту зиму было ну очень много, и крепко уснул до самого апреля. Почему же медведь вот так вот резко сменил гнев на милость? Что же случилось? Вы знаете? В лесу никто сначала не мог понять причины столь резкой перемены. И только мудрый филин Игорь Васильевич разъяснил птицам и зверям, что же случилось там, у полыньи: просто-напросто медведь увидал в воде свое отражение, и стало медведю за такое вот свое поведение очень стыдно; вот потому-то и не стал он больше безобразничать, а пошел спокойно себе спать дальше. А ведь хорошо, что хоть кому-то в нашем мире свойственно чувство стыда.

Здесь условия будут те же самые, что и в первой группе, только сами сказки будут несколько сложнее для восприятия, запоминания и изложения. Однако уверенно можно сказать: у вас все получится!

Мне кажется, что всем людям снятся сны. И хотя, наверное, есть такие люди, которым сны не снятся, мне, признаюсь честно, такие люди не встречались никогда в жизни. Другое дело, что люди по-разному относятся к своим снам. Так, одни просыпаются и почти что ничего из приснившегося не помнят, а другие, напротив, готовы пересказывать свой сон как какую-нибудь книгу. Одни считают сны воспоминанием о том, что случилось за прошедший день. Другие же — что сны не воспоминания о прошлом, а взгляд в грядущее. Одни относятся к снам не очень серьезно, другие во всем верят только и именно снам. У разных людей к снам разные подходы, разные представления о снах и о том, как сны влияют на нашу жизнь. И для многих из нас сны выступают тем самым явлением, которое в полной мере способно оказать влияние на нашу жизнь. Не раз мне приходилось убеждаться в правдивости как раз такой вот точки зрения. Впрочем, приходилось убеждаться и в обратном: те сны, которые обманывали людей, были не менее известны, чем сны, дающие правильные ориентиры. Все в этом мире двойственно.

История же, которую хочу сейчас рассказать, случилась много-много лет тому назад, даже, я бы сказал, несколько столетий тому назад. Но и по прошествии веков история эта, как я думаю, не утратила своей поучительности. Более того, сколько ни рассказываю я эту историю своим ученикам, так до конца и не могу понять, как рассматривать всю эту историю — как иллюстрацию того, что сны показывают нам правду грядущего, или же как показательный пример ложности тех предсказаний, что содержат сны. Не буду настаивать на истинности ни первого, ни второго. Вы послушаете эту историю и решите для себя сами, какую из точек зрения на сон история эта подтверждает. Только помните, что произошла она очень давно, а потому вполне вероятно, что в наши дни произошедшее уже не будет столь показательно, как было в те времена, когда эта история приключилась. Вполне могу поверить в то, что наш современник, сверстник героя этой истории, поведет себя в данной ситуации иначе, поступит совсем по-другому, но вполне может быть, что и для нашего современника поступок героя данной истории станет образцом для подражания. Выводы из моего рассказа, пожалуйста, делайте сами. А я расскажу только то, что знаю.

На свете в те давние времена, о коих речь, жил один молодой человек. Очень, надо сказать, образованный, умный. А еще — добрый. И в придачу — спокойный по характеру. К тому же — талантливый едва ли не во всем. Да, таланты этого молодого человека были весьма многочисленны и обширны. Так, он писал такие прекрасные стихи, что все, кому только посчастливилось читать или слышать их, запоминали пережитое навсегда как самое прекрасное, что только было у них в жизни. Даже в самых дальних уголках страны, в которой жил этот молодой человек, простые люди переписывали его стихи для себя и для своих близких, а те, что не умели писать и читать, просто старались запомнить эти талантливые произведения словесного искусства, чтобы потом наизусть их друг другу рассказывать и наслаждаться каждый раз тем прекрасным чувством, что дарят эти стихи. Однако же юноше было мало только творить слово, пусть и столь прекрасное. Юноша хотел еще, чтобы все эти стихи его звучали вместе с музыкой, были песнями. И юноша сочинял эту музыку к радости всех тех, кто потом эти песни слушал. Величайшее наслаждение испытывали те, кто слушал песни, что пел молодой человек. Голос у него был прекрасный. И прекрасно играл он чуть ли не на всех музыкальных инструментах, которые тогда были известны в мире. И был тот молодой человек поистине талантливым поэтом, композитором, музыкантом, певцом. Но если бы только это! Юноша еще прекрасно танцевал. Самые разные танцы знал он, мог станцевать и один, и в паре, и в большой компании. Всякий танец был ему послушен и всяким танцем доставлял он великое счастье и тем, кто танцевал с ним, и тем, кто видел эти танцы, и даже тем, кто потом слушал рассказы об этих танцах тех, кто их видел. Мог юноша станцевать и медленно, и быстро, и весело, и печально, и смешно, и серьезно. И равных в искусстве танца ему не было. Точно так же не было равных этому молодому человеку и среди живописцев. В самых разных жанрах живописи славен был тот юноша. Когда люди смотрели на нарисованные им портреты, то им изменяло зрение и они принимали вымысел за действительность. Как раз об этом молодом человеке рассказывают историю, что на одном из своих портретов он нарисовал муху, да так натурально, что все, кто смотрел на этот портрет, хотели эту муху согнать. Пейзажи, что рисовал юноша густыми масляными красками, были столь прекрасны, что всем, кто только эти пейзажи видел, непременно хотелось побывать в местах, послуживших для тех пейзажей натурой. Ну а если юноша брался за натюрморт, то зрителю непременно хотелось взять в руки что-нибудь из увиденного, а какой-нибудь фрукт или овощ в обязательном порядке попробовать на вкус. Шел юноша и за пределы живописи, создавая прекрасные скульптуры, ничуть не уступающие творениям ведущих мастеров той эпохи, а нередко превосходящие эти творения. Художник, скульптор, а к тому же — великий ученый своего времени. Открытия, что юноша сделал, наблюдая в подзорную трубу за звездным небом, и сейчас служат основой любого школьного курса астрономии. Были и открытия в области физики, в области химии, в области медицины и даже в области математики. И нигде молодой человек не знал себе равных. Однако же никогда не зазнавался, не задирал носа, всегда был добр ко всем. При всех талантах своих оставался наш юноша хорошим человеком. И, как и всем в этом мире, юноше снились сны. Некоторые он запоминал, некоторые забывал, едва только проснувшись. Но во всех случаях особого значения своим снам он не придавал.