И чему удивляться тут, что колодец, как только девушка к нему подошла, даже не пожелал открыться — просто не пожелал, сколько ни старалась девушка, поднять крышку. Колодец обиделся. И если честно, то правильно сделал. Хотя, конечно, обижаться ни на кого и никогда не стоит. Так что не берите пример с колодца в этом. А что бывает обыкновенно, если кто-то на кого-то обижается? Обыкновенно тот, на кого обиделись, тоже в итоге обижается на того, кто обиделся. Так ссорятся, так расстаются. Но это в мире людей. В мире колодцев правила несколько иные. По крайней мере, девушка так думала, а потому совсем даже не расстроилась, а просто решила пойти к другому колодцу. К тому самому, что расположился у леса, почти что за околицей. Пусть вода для чая будет не самая вкусная, но зато она будет самая чистая, — так рассуждала девушка. Она умела рассуждать. Но и колодец с самой чистой водой не стал открываться перед девушкой: он тоже посчитал, что придя к нему с чайником, девушка проявила неуважение. Однако и тут девушка совсем не расстроилась, а просто решила, что тогда она наберет в свой чайник самой студеной воды, то есть направилась к прогону. Но и тамошнему колодцу не понравилось, что к нему пришли не с ведром, а с каким-то там чайником — и тамошний колодец не стал открываться перед девушкой. Тогда девушка пошла в самый центр нашей деревни — к тому колодцу, где даже в самые лютые зимы вода остается самой что ни на есть теплой, а иногда даже бывает и горячей. «И хорошо, — рассуждала девушка, — не дали мне колодцы ни самой вкусной, ни самой чистой, ни самой студеной воды, так вот пусть этот колодец даст мне воду теплую. Даже и лучше — меньше придется греть ее для чая». Немудрено, что и этот колодец обиделся на девушку и тоже, как и братья его, не стал открываться. Наверное, кто другой уже бы все понял и пошел бы просто домой — поменять чайник на ведро. Но девушка отличалась завидным упрямством: все с тем же чайником пошла она к пятому колодцу, к колодцу у скотного двора, к тому самому, в котором воды больше всего. Разумеется, нет ничего удивительного, что и пятый колодец обиделся — не дал девушке воды, хотя заполнен был водой чуть ли не до самого верха.

И когда все пять колодцев отказали девушке, тогда поняла она… нет, не думайте, что девушка поняла свою ошибку и побежала домой, чтобы сменить чайник на ведро. Нет, девушка поняла, что надо ей идти куда-то за деревню, чтобы набрать воды для чая там — в лесу, например. Хорошо, что стояло лето. Было, стало быть, совсем даже не холодно. Тепло было и даже, я бы сказал, жарко. Если бы было не жарко, то девушка давно бы уже замерзла. Впрочем, от жары девушке очень хотелось пить, а это было очень обидно, потому что все колодцы оказались для нее закрыты. Едва вошла девушка в лес, как тут же встретился ей веселый ручеек. Девушка знала этот ручеек самого своего детства, знала и любила. И ручеек всегда отвечал ей взаимностью. Стоило бывало в жаркий день прийти девушке к ручейку, опустить в него руки, как вода ручейка тут же эти руки обволакивала и ласкала. И уж точно никогда бы ручеек не обиделся на то, что к нему пришли не с ведром, а с чайником. Подумаешь, можно вообще прийти с кружкой, да хоть с ложкой. Кому как захочется. Вообще, можно прийти просто с ладонями, сложить их лодочкой, набрать воды из ручейка и напиться, когда летний зной вконец одолеет. И девушка, уже измученная жарой, как только дошла до ручейка, чайник положила в сторонке на травку, а сама сделала ладошки лодочкой и пустила эту лодочку свою в прохладную ручейковую водичку. Водичка вмиг заполнила ладошки девушки, но как только девушка стала подносить лодочку с водой к губам, как вода вся разом куда-то подевалась: то ли ушла вниз, обратно в ручеек, то ли испарилась вверх — к облакам белокурым. Пробовала девушка еще набирать воду из ручейка в ладошки, но, сколько ни старалась, ничего путного у нее не выходило. Да и не могло выйти, потому что ручеек тоже на девушку был обижен. За что? Не за чайник же? Нет, не за чайник был обижен ручеек. Обижен он был за колодцы, ведь все колодцы мира и все ручейки мира состоят друг с другом в самом что ни на есть близком родстве, таком близком, что если кто-то где-то обидит колодец, то тут же и ручеек обидится. Ну а если кто-то где-то обидит ручеек, то тотчас придет пора колодцу обижаться. Так вышло и в этот раз: ручеек не дал воды девушке, потому что был обижен за обиду, нанесенную колодцу.

Тут, к радости девушки, белокурые облака на небесах разом сменились на черную тучу, из которой в ту же минуту полил дождик. Да такой сильный, что напоить мог бы всякого — только стой да рот разевай. Девушка так и сделала: встала и рот разинула. Но ни единой капли ей в рот не попало. Дождик ведь тоже колодцу родня, а стало быть, обиду колодезную как свою воспринимает. И росинки ускользали из рук девушки, и родничок, что бил совсем рядом и был девушке хорошо знаком, теперь куда-то подевался… Тут и поняла девушка, какую ошибку она совершила, взяв с собой не ведро, а чайник, и тем самым обидев колодцы. Побежала она скорей домой, чайник оставила, а ведра с коромыслом взяла. И пошла к колодцам. Все их обошла, каждому низко кланялась и просила прощения. И колодцы простили девушку: все открылись перед нею в этот раз. В одном же из них девушка набрала два полных ведра воды, а вот в каком на этот раз — то тайна. Такая вот правдивая история.

Хорошо ли вы знаете птичий мир? Наверное, вы думаете, что хорошо знаете, да ведь? Ну, скажите, кто из вас не видел, к примеру, голубей в городе или же ласточку или скворца в деревне? А всякий, кто видел в своей жизни хотя бы нескольких птиц, может с уверенностью сказать, что он знает птичий мир. Разумеется, такое высказывание будет несколько самонадеянным. Ну и пусть. Зато мы сами будем верить в то, что знаем о птичьем мире если не все, то, по крайней мере, многое. Да и в школе нас не зря учили тому, к примеру, что птенец рождается из яйца, что у птицы есть крылья, при помощи которых она может летать. И к тому же тело птицы покрыто перьями. Похоже, и правда, мы знаем о птицах не так уж и мало. Еще птица — существо довольно-таки древнее. Предки современных птиц, археоптериксы, населяли нашу планету задолго до того, как появились на ней предки людей. Из этого следует со всей очевидностью то, что птицы имеют куда как больше прав на то, чтобы называться хозяевами на этой планете. К тому же птицы умеют летать, а люди не умеют. Или думают, что умеют, потому что изобрели самолет. Точно так же люди думают, что знают птиц, потому что видели некоторых представителей птичьего мира. Самонадеянно, что уж тут говорить.

А знают ли птицы людей? Как вы думаете? Полагаю, вы думаете, что птицы людей не знают. Да и откуда им знать вообще хоть что-нибудь, если мозг птичий такой маленький? Ох, когда бы качество мозга измерялось его размерами, тогда самым умным был бы, пожалуй что, слон. Или кит. Хотя у тех же динозавров мозг был совсем невелик. Птичий же мозг хоть и мал, да зато обладает такими качествами, каким люди могут только позавидовать. Вы думаете, птицы летают, потому что у них есть крылья? Коли так, то тогда вы ничего не знаете о птицах, ничего ровным счетом. Птицы летают, потому что у них есть птичий мозг. Такова первейшая причина этой великой способности. А крылья же не более чем помощники мозга. Будь такой мозг у человека, он бы тоже летал — при помощи, например, рук. Или ног. Или даже при помощи ресниц. Но таким мозгом, как у птицы, человек не обладает. Потому и приходится придумывать воздушные шары, дирижабли, аэропланы, самолеты. И только уже при помощи этих приспособлений подниматься над поверхностью нашей чудесной планеты, где мы ощущаем себя хозяевами. И это не совсем правильно, а точнее — совсем неправильно. Ибо настоящие хозяева здесь птицы.

Птицы умеют летать. Птицы умеют думать. Птицы умеют любить и прощать, умеют обижаться и ненавидеть, уметь жить и умеют умирать. И птицы умеют говорить. Птицы понимают наш язык. Люди не понимают языка птичьего. Но не все. Среди нас есть и такие люди, которые могут понять, о чем между собой говорят птицы. Один мой приятель обладает такой способностью и очень любит послушать разговоры птиц. А потом приходит ко мне и пересказывает наиболее понравившиеся ему места из этих разговоров. Я много слышал всяких речей, но птичьи речи… Мне иногда кажется, что все те мысли, что птицы высказывают между собой, на человеческом языке передать просто невозможно. Эти мысли столько теряют, когда их переводят на наш с вами родной язык. И тогда не стоит удивляться тому, что птичьи разговоры, споры их, их радости и печали так похожи на все то, что происходит в мире людей. Судите сами.

Каждая птица знала себе цену и умела эту цену набить. То есть умела преподнести себя таким образом, что всем вокруг начинало казаться, будто в том или ином качестве нет существа более достойного, чем та птица, которая рассказывает о себе. И вроде бы было птице чем похвалиться, чем гордость свою потешить, а вот все же как-то смотрелось это иногда, ну, что ли, не очень… Птицам же казалось, что чем больше о себе они хорошего расскажут, тем больше их оценят и полюбят окружающие. Вот и искала каждая птица в себе что-то такое, о чем можно бы было рассказать другим птицам, поведать миру.

Первым слово взял Орел. И рассказал Орел, что летал он высоко и летал далеко. И видел многое. И многое узнал. И нигде никогда в мире не встречал Орел никого, кто бы был сильнее, чем он сам, чем Орел. Стали другие птицы возражать Орлу; дескать, среди птиц, ты, Орел, пожалуй, самый сильный, но ведь есть на Земле и те, кто сильнее тебя. Скажем, сильнее тебя и кит, и слон, и лев. Усмехнулся Орел, расправил крылья, звонко клацнул клювом и сказал так:

— Кто из нас сильнее, покажет только битва. Битв же всяких видел я много. Видел я, как ядовитый комар побеждал тигра, видел, как маленькие рыбки в несколько мгновений оставляли от носорога только кости, видел, как змея одним укусом валила с ног слона. И мне доводилось сражаться. И сильнее меня мог бы быть только человек. Да и то если этот человек с копьем или с луком. Потому что как бы силен ни был мой противник, а я всегда буду сильнее, потому что умею я летать. Всегда могу взлететь и неожиданно напасть на врага сверху. Я могу все, и нет никого, кто бы был сильнее меня.