– Знай своё место, низшее существо, – заморгали его глаза, и раздался голос.

Обступившие их патрийцы неожиданно для Алона поддержали представителя золотой цивилизации.

– Давайте арестуем его и отправим в Кордис. Пускай Консилиум пересмотрит его статус!

– Я бы отправил его в Субстанцию… А вдруг подействует!

Угрозы начинали сыпаться с угрожающей скоростью. Но землянин встал на ноги и окинул всех своим твёрдым взглядом.

– Да вы с ума сошли!.. Сначала не послушали меня в Фидесе, а сейчас?!

– Не забывай, с кем разговариваешь! Нас отделяют тысячелетия развития! И впервые за долгие годы мира и спокойствия на нашей планете поселилась чума! Из-за тебя! Из-за твоей цивилизации!

– Мы не просили вас помогать нам! И вообще, кто наделил вас статусом галактического опекуна-всезнайки?! Абсидеумы, или как вы их называете – чума, и то дальше вас продвинулись!

Кто-то из толпы патрийцев начал прорываться к землянину, но его тотчас успокоили.

– Как он смеет оскорблять нас?! Кто он такой здесь?!

– Более того: изобрели программу сближения, а сами, как последние мерзавцы, проверяли меня на вшивость! Теперь понятно, почему вы одиноки во Вселенной. Вы не догадываетесь о существовании такого понятия, как доверие!

– Закрой свой земной рот!

Б'oльшая часть патрийцев воспламенили глаза! Алон почувствовал, как его волосы начали потихоньку подниматься, а сердце стало безудержно колотиться. Эффект заставил напрячься даже теза…

– Друг, прежде чем соберёшься рассуждать на подобные темы, подумай как следует, чтобы не причинять нам и себе новую боль. Нам – из-за тяжёлого прошлого, себе – из-за наступившего настоящего, – проникновенно ответил кто-то из жителей Патрии.

Все замолчали, образовалась неловкая пауза.

– Себе?! Наступившего настоящего? Боль?

– Настоящего для твоей цивил… – патриец с шокированным выражением лица неожиданно замолчал под глухой звук, трансформировавшийся в постукивание и что-то наподобие шелеста. Землянин стёр с глаз красную кровь и увидел, как из груди его собеседника торчат принявшиеся за работу челюсти цорга.

– Круг! – раздался командный голос.

– А всегда говорили, что не приемлют команд, – с шипением проговорил тез, уперевшись в землю всеми четырьмя конечностями, и занялся поиском своей цели.

– А с ним?! Что делать с ним?! – землянин подбежал к патрийцу и наклонился.

– Мы приемлем команды, которые отвечают Принципам, а значит – отвечают воле каждого, тез, – пояснил Страж, остановившийся возле существа и в паре метров от растерявшегося израильтянина над телом погибшего, в котором копошилось не обращавшее ни на что внимания насекомое.

Патрийцы, занявшие оборонительные позиции вдоль всего края нашего многочисленного скопления, первыми начали испытывать молниеносные и жёсткие атаки цоргов. Противник с невероятным по скорости разбегом сразу врезался своими острыми выпирающими челюстями в плоть, рассекая ткани. Число жертв насекомых начало исчисляться десятком. Стражи с завидной точностью отстреливались плазмой, но никто не знал, каким образом нивелировать самый главный вражеский козырь – бесшумность и незаметность благодаря траве и высокой скорости перемещения.

Алон находился в центре защищённого скопления патрийских Стражей. С каждой секундой насекомых становилось всё больше, а уверенности в своей недосягаемости для врага – меньше. Сильный толчок повалил израильтянина на землю, а там, где он стоял, появился цорг, бездумно поднимающий пыль своими мохнатыми конечностями. Его глаза, которые не имели выпуклой формы и немного проваливались вовнутрь, мгновенно отыскали тело убитого патрийца.

– Можешь не благодарить, низшее существо! – проговорил тез с болтающейся золотой штуковиной на цепи, которая стала видна из-за горизонтального положения существа. Её круглая форма напоминала галактику с четырьмя спиральными рукавами. – Забудь! – отрезал он, как только заметил повышенное внимание Алона к штуковине.

– Нам она нужнее, чем тебе! Отдай по-хорошему, тезиец, иначе…

Но вновь падающее с неба насекомое не дало ему возможности договорить, заставив взять валяющуюся плазму. Цорг приземлился перед существом-кошкой и угрожающе застучал челюстями, с которых капала жидкость – что-то наподобие слюны. Когда он сорвался с места, избрав теза своей целью, существо последовало его примеру. Перед столкновением, до которого в лучшем случае оставался метр, пушистый чёрный инопланетянин подпрыгнул, пропустив примитивное насекомое под собой. Мой выстрел превратил цорга в желейную смесь с торчащими останками…

– Можешь не благодарить, комок шерсти! – ответил землянин с задором.

Патрийцы, организовавшие оборону, пропускали тех цоргов, которые подпрыгивали и приземлялись на наши головы. Как в прямом, так и переносном смысле.

– Давай делом займись… – настоятельно сказал один из подбежавших Стражей. – Землянин, ты разговаривал сам с собой. В прямом смысле! – добавил он на вопросительный взгляд Алона.

Очередное приближающееся насекомое бесславно испробовало на себе остроту тезийских когтей, которые буквально разорвали его панцирь на части. То же произошло и с остальными. А землянин развернул в пространстве голограмму и выбрал опцию подсветки всех движущихся объектов. Теперь благодаря информации, выведенной на линзы, он осуществлял выстрел за выстрелом прямо в небо, орошая внутренностями палящих из плазменных шоков Стражей.