Все напряжённо задумались над неразрешимой задачей, как её уже успел окрестить каждый из присутствующих в главном отсеке.

– Сквозь Субстанцию ничто не пройдёт, к сожалению…

– Не ответ! – парировал одессит. – Нам нужны варианты.

– Или чудо! – заметил Ашкан.

Вдруг стенка отсека потеряла свою плотность и в помещение спокойно вошла Айюми. Патриец спешно направился в её сторону. Ему сильно захотелось обнять девочку и не отпускать её какое-то время…

– Не подходи! – прошептала ему японка взрослым голосом, но глаза, несмотря на клаудеумскую душу, выдавали в ней сильнейшую привязанность к отцу, которая беспощадно и безнадёжно блокировалась новой сущностью. Так считали все… Кроме отца!

– Он выстоит! Один из них – выстоит!

Все обернулись в направлении парящего в воздухе кресла пилота. Тобиас снова испытывал видения, а лицо девочки осветилось не то гордостью, не то удовлетворением за переданный ему дар. Стало заметно, что немец потихоньку уже начал привыкать к новой способности, хоть это и давалось ему с невероятными усилиями. В этот момент он одновременно наблюдал столкновения с линиями и привычное всем восприятие действительности. Но глаза оставались открытыми…

Тем временем система сообщила, что в пространстве между Этоном и абсидеумскими кораблями возникли несколько непонятных образований. Голограмма не предоставила никакой подробной информации, а лишь указала, что явление имеет естественное происхождение.

– Что это? – кто-то озвучил вопрос, который повторяли про себя, наверное, все члены экипажа.

– Я уже перестал удивляться, – сказал Вел, не отводя глаз от изображения.

И только Айюми сохраняла безразличное лицо, которое постепенно становилось напряжённым.

Позади кокона, слева и справа, возникли два пространственных сгустка округлой формы, но небольшой толщины. Их граница была в постоянном движении: то расширялась, то сужалась. Если бы их смогла рассмотреть команда Этона, то у неё непременно возникло бы чувство дежавю: трудно было отказаться от назойливой мысли о пространственной аномалии. Затем такие же объекты появились возле каждого из шести абсидеумских кораблей, не позволяя последним догнать себя. Они хаотично перемещались перед летательными аппаратами. А спустя мгновение стала понятной причина их появления. Очередной плазменный выстрел в направлении Этона полностью поглотился подоспевшим сгустком, который заметно увеличился в диаметре. В ту же секунду пространство рядом с коконом выплюнуло плазму, устремившуюся к ближайшему преследующему кораблю. Успешно миновав сгустки на своём пути, плазма инициировала контакт, который повредил системы корабля и обнажил его внутренние помещения. Из огня высосало несколько человек. Спустя секунду аппарат стремительно начал терять высоту! Но до этого момента последовали выстрелы из других кораблей!

Одетый в абсидеумскую форму, состоящую из тёмных брюк и пиджака, бывший заключённый играл в «Эвотонную батарейку». Смысл игры заключался в угадывании устройства. Перед землянином лежали отключённые девять Восстановителей и один Магнит, которые внешне ничем не отличались между собой. Его пальцы дотрагивались до выбранного устройства и включали. Если не умер – значит угадал.

Незаметно подошедший сзади с двумя сопровождающими бойцами полковник приложил к голому участку шеи игрока старое электрошоковое оружие. Свалившийся землянин подавал признаков жизни, а Эсхол разгневанно закричал остальным:

– Идиоты! Вы всех нас угробите! – орал он. – И сорвёте миссию!

Полковник успел переодеться в тёмный деловой костюм и надел солнцезащитные очки, чтобы максимально соответствовать внешнему виду инопланетных захватчиков.

Ивица, по-прежнему вертевший в пальцах нож, посмотрел ему в лицо.

– Неужели ты дорожишь своей жизнью? – медленно возникающий оскал заставил Эсхола вскипятиться по-новому.

– Меньше, чем ты, – полковник показал на Восстановитель, закреплённый на поясе бывшего заключённого.

– Это – гарантия твоей смерти, Эсхол. Не больше.

– Не удивлён! Слова настоящего убийцы. Но я расстреляю тебя раньше!

– Выходит, ты – не убийца?

– Я – фильтр человечества от заразы вроде тебя.

– Ты есть бережно охраняемый инкубатор заразы вроде меня, который координирует действия убийц, Эсхол! Сначала отрубают голову…

– Сука… – с этими словами полковник Объединённых вооружённых сил угрожающее двинулся в сторону Ивицы, как вдруг Скотти прокричал:

– Что за хрень?!

Все присутствующие внимательно посмотрели на пилота.

– Перед кораблём вылезла какая-то хреновина!

Эсхол подошёл ближе и расширил зону прозрачности перед собой. В пространстве неподалёку появился непонятный сгусток, внешне напоминающий последовательность букв, означающих «в сторону!».

– Издеваются, сволочи! Курс не менять! – приказал полковник. – Скотти, усилить огонь!

За спиной Эсхола послышался звук падающего тела. Он моментально развернулся, на ходу обеими руками доставая плазменные шоки: одним прицелился в готового наброситься пилота, а другим – в Ивицу, который секундой ранее метнул ножи в головы сопровождавших полковника бойцов. Но выходное отверстие ствола третьей плазмы сыграло решающую роль.

– Немедленно в сторону! И включить режим невидимости! – скомандовал Ивица.

Эсхол с безысходностью приложил ладонь к регистратору эвотонов и добавил:

– Абсидеумы вас всех вырежут!

Но его никто не слышал…

– Скотти, быстрей выполняй приказ, твою мать! – прокричал Патрис, который держал на прицеле полковника.

Тем временем остальные пять кораблей, не заметив ничего сверхъестественного, продолжали обстрел кокона.

Напряжённость, исходящая из всех клеток Айюми, заставила Велфария не спускать с дочери глаз.