Я заметил, как существо всматривалось в меня, пытаясь, видимо, понять ход моих рассуждений. Я начал закипать под ледяным взглядом!

– Сволочь! Решил нагреться на чужом горе! Мерзавец… – протяжно произнёс я. – Подонок! Ты – подонок!

– Не сотрясай напрасно воздух, а своё сознание – разрушительными эвотонами. В тебе говорят эмоции. А ты подумай головой! То, что происходит сейчас на S24, – это ваши проблемы и ваша судьба. Неужели я так задолжал вашей цивилизации, что должен рисковать всем абсолютно ни за что?

– А мораль?

– Разве я нарушаю мораль, требуя за помощь вознаграждение, которое вы в состоянии предоставить? Разве вы не нарушаете мораль, торгуясь со мной, в то время как линия «В» постепенно стирается с лица планеты?

– Разве ты не нарушаешь мораль, когда блокируешь нашу просьбу, требуя своё золото?! Разве не нарушаешь, превознося металл выше жизни?

– Жизнь, как и металл, имеет свойство плавиться и изменять форму. Наблюдение за этими процессами не противоречит той самой морали, о которой ты говоришь, – тез замолчал, наверное, обнаружив себя в несвойственной ему роли активного собеседника.

Джеймс развернулся, с силой ударил по какому-то предмету на полу и без промедления приложил ладони к вискам. Тезиец присел, согнув ноги. Вся тяжесть инопланетного тела переместилась в руки, которые всей своей поверхностью плотно соприкоснулись с полом. Именно в этот момент тезиец больше всего стал походить на земного кота…

– Да! Мы согласны, будь ты проклят! Мы принимаем твои варварские условия! Быстрее! Действуй! – кричал землянин, бросив ему сферу, которая уже вовсю испускала закодированное в эвотонах согласие глав первой и второй Формаций! – И не подавись своим золотом! – смачно добавил англичанин.

Тез закрыл глаза, и даже шерсть не подавала намёка на какое-нибудь малейшее внутреннее движение.

– Если бы на нашем месте оказались тезийцы, ты не наблюдал бы!

Но я услышал громкие раскаты снаружи, которые начинали разрезать мозг на части. Моё лицо перекосилось, а ноги понесли меня из лабораторий. Я не сразу заметил направляющегося со мной тезийца, слух которого, наверное, по своим возможностям превосходил мой в несколько раз. Присущее ему спокойствие передалось теперь и мне. Я снова возвращался к себе прежнему!

Выход из пещеры подсвечивался тысячами солнц! Всё вокруг нас уже содрогалось, а земля сыпалась сверху на головы. Я ускорился, тез не отставал. Мы вылетели из горы, словно пуля из пистолета. И остановились! Только дыхание… Только дыхание!

Гора подсвечивалась! В направлении, где находилась линия, всё полыхало, горело и разлеталось субстанционными сгустками вместе с огнём.

Линии уже не существовало. Тыльные Вертела постепенно превращались во фронтовые. Под невероятными волнами пыли исчезали Стержни средних оборонительных орудий. Скрежет металла, который, скорей всего, доносился и до базы гибриодов, дополнял масштабный эффект падающей конструкции высотой несколько сотен метров с вращающимся веществом! Субстанция, которая старательно пыталась погрузить в себя частицы пыли, проносилась сквозь океан: инопланетный разум, контролирующий систему управления потоками частиц, заранее обеспечивал беспрепятственный коридор для сгустков. Вертела оказались катастрофически слабым оружием в этой ситуации… И вот середина окончательно пала! Нахлынувшие волны, на ходу превращающиеся в пальцы смертельной ладони, проникали в землю, в основание Вертелов, в накренившиеся Стержни, прожорливо выедая одно из самых надёжных оборонительных сооружений и раздвигаясь в нужный момент во время предсмертных выстрелов.

Я растерялся! Взгляд поднимался к небесам, потому что передо мной начинали массово падать антигравы и Этоны. Их ослепительный след заполнял огромное пространство между небом и землёй. Сетка догорала, разваливаясь на составляющие… А некоторые, те из них, кто держался до конца, взрывались от ударов… модулей! Которые возникали из пыли и снова рассыпались на крупицы. Океан, который стремительно покрывал небеса, не желал проливаться на землю. Из его вод постоянно вырывались потоки, напоминающие змей, конечной целью и жертвами которых были отдельные Этоны или антигравы.

Я без промедления взобрался на скалистый выступ и зацепился за пальму, чтобы не упасть! И в тот же миг мои волосы поднялись над головой. Я начал безумно кричать! Не помню, что именно… Звук лился из меня без остановки! Глаза не закрывались: передо мной находился светящийся океан, который постепенно заполнял всё пространство от гор на горизонте до подножия вершины с пещерой! Только свет… Сплошной свет!

Кто-то повалил меня на землю. Я попытался встать, но ударной волной от взрыва неподалёку моё тело отбросило на некоторое расстояние. Антиграв… Транспортники падали, словно пожелтевшие листья осенью. Жизненный путь снова обрывался… И только сейчас меня осенило! «А куда же делось Поколение?! Почему вторая Формация не защищает нас?!» А затем мой взгляд остановился на голограмме, открытой тезом. На ней я различил одесское здание Совета, возле которого из-под земли… Из-под земли!.. Из-под земли вылезали, словно насекомые, какие-то бесчисленные капсулы, подымающие и опрокидывающие целые куски поверхности вместе с мелкими сооружениями и всевозможными объектами. Один из странных объектов, превышающий по размеру остальных, возник совсем недалеко от спирального здания, пролетел несколько десятков метров и приземлился с брызгами, рассекая оставшуюся после цунами воду.

Инопланетянин, посвятивший несколько секунд пристальному разглядыванию разбившегося летательного аппарата, немедленно отправился обратно в центр. Меня охватили сомнения, подозрение и нездоровое предчувствие. Я встал и живо подошёл ко входу в пещеру, хромая, но изо всех сил стараясь успеть! Наконец я обомлел от собственной проницательности: тезиец на всех четырёх конечностях мчался на меня. «Стандартный… набор… Нет… Когти… Когти!.. Будь ты проклят, комок шерсти!» Я оскалился в порыве гнева и выставил руку ладонью от себя. Тез остановился, выпрямился за долю мгновения и инициировал процесс встречного эвотонирования.