— Огромное вам спасибо! — завтракая, поблагодарил изголодавшийся островитянин.

— Подкрепляйтесь да посмотрим рану. Мама велела обязательно сменить повязку на стерильную.

— Рана не беспокоит. — Он пошевелил пальцами больной руки. — Но раз мама велела, значит, сделаем. Сами-то вы не голодны?

— За нас не беспокойтесь, — заверил Андрей. — Марта, а где ж груши?

— Ой, я и забыла! Они в самом низу. А ещё вам записка! — спохватилась она. Вылезла из шалаша, достала из «кармана» на груди сложенный вчетверо и пришпиленный булавкой носовой платок — в нём лежал клочок бумаги. Вернувшись вручила его адресату.

— Ну-ка, что тут… — стал пробегать глазами, перестав при этом дожёвывать откушенное. Пройдясь несколько раз, сунул в карман, снова накинулся на еду. — Так что там за делов натворили изверги рода человеческого? — спросил после некоторой паузы, глядя на всё ещё коричневое от йода ухо Андрея.

— Немец чуть было не застрелил Андрюшку!..

— Даже так? — испуганно вскинул голову лётчик. — Ухо — это его работа?

— Ухо — ерунда… Соседку, тетъ Шуру, насмерть убили. Автоматом по голове.

Настала очередь удивиться Марте — почему ж ей не сказал?

— Да-а… Как говорит пословица, подержал недолго, а когти знать. С тобой-то как получилось?

— Глупая история, дять Саша… Не хочется и вспоминать.

— Ну, значит, этот вопрос замнём… Что прошло, то ушло навсегда. Только в дальнейшем старайся не рисковать жизнью без крайней необходимости.

— Больше на авось надеяться не стану, обещаю…

Между тем Марта убрала «со стола», приготовила медицинские принадлежности, уточнила:

— Вода в котелке кипячёная? — Осторожно, с примочкой, отделила тампон. Рана в этот раз не закровоточила. Отсутствовало и нагноение, но выглядела всё ещё устрашающе. — Начала заживать, — заявила, тем не менее, санитарка уверенно. Сделав, что нужно, и забинтовав стерильным, из индпакета, бинтом, предупредила: — Без меня не трогать, пожалуйста! А то как бы не занести инфекцию.

— Слушаюсь, товарищ сестричка! Тебе мама не говорила о содержании записки? — поинтересовался больной.

— Сказала только, что она поможет вам связаться с кем нужно. А что?

— Да вот… Я, пожалуй, к ночи оставлю ваш гостеприимный островок.

— Так скоро? Но обещайте хоть соблюдать осторожность, когда будете менять повязку.

— Обещаю. — улыбнулся выздоравливающий.

— Дять Саша, а чё вы так скоро? Нехай бы поджила рука, а потом уж и…

— Так надо, сынок. «Куй железо, пока горячо».

— Вобще, понял. Но ежли не получится, то возвращайтесь к нам, ладно? У нас с ребятами есть надёжное укрытие. А лодка будет ждать вас у берега.

— Спасибо, воспользуюсь твоим предложением обязательно. Наведаюсь дня через два-три.

Андрей догадался, что в записке указан адрес явки, где лётчику помогут связаться «с кем нужно», то есть со своими. И ещё — что Ольга Готлобовна как-то причастна к оставленному нашими подполью «для организации партизанской борьбы», как выразился дять Саша.

Предвидя скорое расставание, может быть — навсегда, он спросил:

— Дять Саша, может хуть вы знаете: наши скоро вернутся?

— Не стану, Андрюша, врать: я этого не знаю. Но в одно верю твердо — вернутся обязательно!

— И ещё хочу спросить… Он вам сильно нужен? — кивнул на кобуру.

— Ну как же, конечно нужен. Им много врагов не уничтожишь, но если случится безвыходное положение, жизнь подороже продать можно. А зачем тебе пистолет?

— Пока и сам не знаю. Просто у нас с ребятами нет никакого оружия, а оно…

— Вам и иметь его ещё рано. Не детское это дело — воевать. Вы должны выжить обязательно. Чтобы отстраивать страну и продолжить начатое нами.

— А разве не может и у нас случиться так… ну, чтоб подороже. Наши вернутся нескоро — может, через месяц, а то и полгода. Что ж нам, молча терпеть издевательства?

В словах Андрея столько было решимости и недетского гнева, что Александр Сергеевич, вздохнув, заметил:

— Я тебя понимаю… Но и ты должен меня понять. — Достал записку и ещё раз внимательно прошёлся по строчкам, как бы запоминая написанное наизусть.

— Станица Ивановская, знакомое название, — произнёс вслух. — Это где-то недалеко отсюда?

— А вон она виднеется, — показал Андрей на юг. — Видите купол церкви? Там не церква, а настоящий дворец. Километров десять отсюда.

— Понятно. Тут вот сказано, чтобы я эту записку уничтожил на ваших глазах. Спички нынче дефицит, но давай, Андрюша, одну испортим. Ты, похоже, не куришь? В тайнике курева не нашлось.