— Так вот для чего мы понадобились!..

От этой новости Андрею стало не по себе… Вот уж, действительно, изверги рода человеческого! Подмывало спросить, часто ли поставляют сюда такое «лекарство», но передумал. Спасибо, что хоть их избавят от этой «незавидной участи». Вместо этого поинтересовался:

— А нашим общим знакомым, Курту и Ирме, не попадет за то, что на Канарах нас не дождутся?

— Скорей всего, влетит командованию аэродрома, где мы произвели дозаправку, но это уже не наши проблемы. Нам бы выбраться благополучно из очень непростой ситуатции.

— Я понял так, что нам придется прыгать с парашютом в воду…

— К сожалению, иного выхода у нас нет.

Поговорив о чем-то с пилотом (Марта отсутствовала, и Андрей ничего не понял), Ким Борисович вернулся к теме приводнения:

— Ты плавать умеешь?

— У воды вырос.

— Отлично. Узнай, кто еще рос у воды. Не умеющих или плохо плавающих я возьму на себя.

— Он сказал, что при рывке в момент раскрытия парашюта…

— Это предусмотрено. Для страховки ребята будут с помощью прочного линя привязаны ко мне. Вы тоже подстрахуетесь подобным образом.

— Понял… Ким Борисович, все это было запланировано еще на земле?

— Ваши покровители сочли себя обязанными оставить вас и ваших друзей в живых. Но более подходящего способа мы придумать не смогли. Правда, и этот довольно рискован.

— В том числе и для вас лично… А зачем вы убрали штурмана — это тоже предусматривалось заранее?

— Нет. Я решил избавиться от него — или того, что в кабине — уже после, как недосчитался двоих из вас. Кстати, куда они подевались?

— Спрыгнули во время остановки у первого же переезда. Мы, к сожалению, не смогли их перехватить.

— Может, это и к лучшему, — заметил после паузы он.

— Для них или для нас? — не понял Андрей.

— Для них — вряд ли. Но раз уж так получилось, то в намечавшийся ранее план внесем изменения. В нашем распоряжении три парашюта. На одном десантируешься ты с двумя умеющими хорошо плавать ребятами. Четвертым будет пилот. Но имей в виду: в Германии очень мало летчиков, не отравленных нацистской пропагандой. Пистолет держи в пазухе и будь готов к любым неожиданностям.

— Понял. Буду начеку, — пообещал инструктируемый.

— Еще двое ребят воспользуются вторым парашютом. Даже если им никогда не доводилось прыгать с тренировочной вышки.

— А они сумеют сделать так, чтоб парашют раскрылся?

— Умения не потребуется. В хвостовой части самолета имеется специальный люк для десантирования. Они им и воспользуются, и парашют раскроется сам. Остальные трое сделают это со мной.

Вернувшись к пассажирам, Андрей объяснил им ситуатцию. Оказалось, что хорошо плавать умеют все, кроме, разумеется, Марты, которая едва владела стилем «по-собачьи». Прыгнуть с парашютом самостоятельно вызвались Гриша с Леонидом. Пилоту, кроме Андрея, достались Игорь и Стас.

Понимая опасность предстоящего испытания, каждый в душе переживал и побаивался, но виду никто не подавал. В то время, как Ким Борисович, уже прозванный Кимбором, занят был поиском подходящего острова, затерянного в безбрежном океанском просторе, и наверняка тоже обговаривал подробности десантирования с пилотом, их пассажиры договаривались о том, как вести себя в предполагаемых обстоятельствах. Андрей и в этот раз взял на себя роль старшого. Собрав всех в конце салона, где шум от винтов слышен меньше, он скрупулезно «проигрывал» все моменты, начиная с отделения от самолета и кончая поведением в воде.

— Самое главное — перебороть страх перед прыжком. Не смотреть вниз, аж пока не раскроется парашют. Держаться нужно крепко, но не хвататься, как попало, а просунуть руки под лямки парашюта и сцепить ладони пальцами, вот так, — показал он для наглядности, как следует переплести пальцы. — Кимбор считает, что такой замок при встряске не расцепится, а лететь до воды — считанные секунды. И еще надо успеть сделать глубокий вдох перед самым погружением. Провалимся глубоко, но в воде — не теряться! Старайтесь вынырнуть при помощи и рук, и ног; морская вода будет нам в этом помощница. Даже если кто глотнет воды или захлебнется, Кимбор все равно выловит, вытащит на берег и откачает, — втолковывал он, стараясь вселить уверенность в благополучном исходе. За время инструктажа несколько раз ходил в пилотскую проконсультироваться. Под конец спросил Марту о самочувствии — Боюсь ужасно… Хорошо бы находиться рядом с тобой, — сказала с печалью в голосе. — Ты бы мне утонуть не дал. А если и тонуть, то с тобой не так страшно…

— Никаких утонутий! И я бы рад быть возле тебя, но — так распорядился Кимбор, а дисциплина — прежде всего.

— Я не понимаю: почему мы ищем именно остров? Ведь рядом африканский берег, разве нельзя найти подходящее место вдоль побережья?

— Я тоже об этом спрашивал. Тут причин несколько. Одна из них та, что внизу дует восточный ветер, и нас снесет далеко в океан. Вторая — можем нарваться на местных дикарей, которые ненавидят белых. А самое главное — Кимбор считает, что с острова легче будет заметить проходящие поблизости морские суда — надо же думать, как вернуться обратно.