— Мы рады, что вам понравился подарок, Валерий Денисович, — довольно улыбнулась Лиза.

— Пробуйте икорку, — городничий подтащил нас к ведерку и открыл его. — Возьмите ложки.

Бруно выдал нам самые большие ложки из серебряного набора.

— Вкусно-о-о, — аппетитно протянула Лиза, отведав икры.

— И вы, Тихон, ешьте. Не стесняйтесь.

— У меня аллергия на икру, — я отказался от угощения.

— Продегустируйте осетрину, — городничий подал мне на вилке кружок копченой рыбы.

Лиза часто задышала, сжала руками плечи…

Вдруг ее прорвало:

— Тиша не может есть ни рыбу, ни икру, и вообще ничего из того, что лежит на вашем столе. Я давно хотела вам сказать… но боялась, что вы станете от него шарахаться… Вы ведь не станете? Правда?

В ответ Лиза услышала всеобщее недоуменное молчание.

— Дело в том, что мой парень — вампир. Но вы его не бойтесь. Тиша не кусается.

— Странные у вас, питерцев, шуточки, — городничий не поверил Лизе, но внутри у него похолодело. — В Волочаровске они совершенно неуместны. Жители нашего города веками страдают от нападений вампиров, и потому…

Лиза перебила его.

— Вы не верите. Так и знала. Тиша, покажи мэру зубки.

Я готов был провалиться на цокольный этаж замка.

— Пожалуйста, — процедил я сквозь клыки и разинул рот, подсветив для острастки глаза.

Валерий Денисович, схватившись за сердце, попятился от нас и упал на гору подарков, с треском раздавив что-то хрупкое.

Вадик сказал: «Вау!»

Славик сказал: «Зайчонок, я в шоке!»

Начальница налоговой Раиса Максимовна подавилась оливкой, и профессор Бричкин принялся колотить ее по спине.

Наталья Конькова забилась в угол.

Софья Ланская попыталась спрятаться за шторой, но накрепко в ней запуталась.

Семен Верховцев вышел из-за стола и опалил меня воинственным взглядом словно выстрелом из огнемета. Моя сущность его нисколько не испугала, он был намерен продолжать бороться за благосклонность Лизы.

— Упырь натуральный, — гордо подтвердила Галина Несмачная.

Ее муж скромно поддакнул.

— Это правда, — вставая, сказал городничий.

— Как специалист подтверждаю, — Иван Смолин тоже поднялся со стула. — Тихон Подкорытин — Тарановский является вампиром с одна тысяча восемьсот тридцать второго года.

— Почему ты меня не предупредил? — Валерий Денисович истерически закричал на охотника. — За что я тебе плачу?

— Вы платите мне за дополнительную охрану от вампиров. Но от конкретной особи вас охранять не нужно. По охотничьим данным, Тихон не представляет опасности для человеческого общества. Более того, он включен в перечень особо ценных существ Волочаровского волшебного заповедника. Поэтому я не считал нужным вас предупреждать. Думал, вы и сами знаете, кто он, — Смолин одновременно отрабатывал деньги главы города и хозяйки мясокомбината.

— Уберите вампира из моего дома! Немедленно! — набравшись смелости, городничий заорал на Смолина.

— Если вы прогоните Тишу, я уйду с ним, и ноги моей впредь не будет в вашем доме, — Лиза крепко взяла меня за руку.

— Как хотите, — Валерий Денисович заметно растерялся.

— Значит, мы больше не друзья?

— Вы сами сделали выбор.

— Не друзья… Ну хорошо. В таком случае я останавливаю все благотворительные программы, перестаю спонсировать социальные мероприятия. О моем вкладе в благоустройство тоже забудьте. Волочаровский мясокомбинат финансово не поддержит ни одну вашу идею. Сомневаюсь, что без моего содействия вы выиграете губернаторский конкурс на самый благоустроенный и удобный для жителей город, — Лиза развернулась и потянула меня к двери. — Пойдем отсюда, Тиша. Нас здесь не любят, и мы их всех не любим. Так?… А вы, Валерий Денисович, смотрите, как у вас в огороде хрен растет… Ваш рейтинг впредь не вырастет и на полпроцента.

— Елизавета! Постойте! — спохватился городничий, — Я погорячился. Не хотел вас обидеть. Вы же понимаете, мы, волочаровцы, живем в постоянном страхе перед вампирами… Но я вижу, что ваш приятель совсем ручной. За время нашего знакомства он доказал, что умеет нормально себя вести среди людей. Я бы даже сказал, что с ним бывает интересно поговорить… Зачем нам по какому-то пустяку разрывать теплые дружеские отношения? Прошу к столу. Вы, Лизавета, налегайте на икорку, а вас, Тихон, мне, к сожалению, нечем угостить. Сырой говяжий фарш из морозилки вы едите?

— Благодарю за гостеприимство, Валерий Денисович, я дома поужинал.

Я бы предпочел уйти с юбилея, но Лиза решила остаться.

Знатных волочаровцев смущало мое присутствие. Люди бешеными глазами смотрели мне в рот, пока я пил чай с сахаром, но мнение большинства приглашенных все же свелось к тому, что вампир на празднике лучше, чем публичное открытие подарков для любимого Главы, и если Глава согласен принимать этого самого вампира в своем доме, значит, нужно относиться к уважением к его гостю.