Ценнейший безворсовый ковер был заляпан кровью и сажей. Я поднялся на нем и собрался бежать, но Лиза взяла меня за руку, и я не посмел ее оттолкнуть.

— Я разочарована, — в ее глазах блеснули слезы. — Ты обещал не кусаться. Как мне теперь тебе верить? Тиша! Ты бы мне честно сказал, что тебе хочется человеческой крови. Я бы купила ее на станции переливания.

— Мне не нужна человеческая кровь, — я перехватил ее руку и отпустил, отступая на шаг. — Она будит неприятные воспоминания.

Лиза отвела расстроенный взгляд. Она не поверила.

— Шмыгин ушел. Шустро бегает парень. Мы с Кампаем не успели его догнать. Он выскочил в калитку и умчался на своей старой «девятке», — доложил вернувшийся в дом Сатибо.

За ним в гостиную вошел Мираи и поделился предположениями:

— Журналист поедет в редакцию или в больницу. Мы его возьмем.

— Успокойся, Лиза, — Сатибо подмигнул мне, чтобы я помалкивал. — Принести тебе «Мартини»?

— Не надо, — Лиза села на диван, скрестив руки и ноги. Она будто хотела завернуться в кокон. — Я все равно не успокоюсь.

— Мы все уладим, — сказал Сатибо железным голосом гангстера. — Если Шмыгин расскажет обо всем охотникам, они убьют Тихона. Но мы не дадим ему ничего разболтать.

— Сати! Я не поняла! Ты на чьей стороне? С чего это ты стал покрывать Тишу?

— Ты сама говорила, что вампир — твоя собственность. Я по долгу службы обязан защищать твое имущество.

— Я прекрасно знаю, что означает слово «уладим». Сейчас ты скажешь мне, что Юру придется убрать как опасного свидетеля. Имей в виду, я не собираюсь убивать людей. И вам не позволю.

— Мы тоже не собираемся убивать Шмыгина. Привезем его сюда, поговорим с ним по-мужски.

— Будете его пытать? Отобьете ему печень и почки?

— Мы спокойно сядем в кабинете и поговорим с журналистом без причинения вреда его здоровью. Нам пора. Иначе мы его упустим. Едем, Мираи.

Самураи ушли. Хозяйка мясокомбината пришла в минибар, налила виски в широкий стакан и быстро выпила, зажмурившись. Я тенью приблизился к ней.

— Уходи. Не хочу с тобой говорить. Я для тебя все… все, — Лиза вторично наполнила стакан, роняя слезы, — а ты меня подставил.

Я ушел, но недалеко. Вернулся в венецианскую гостиную, сел на диван, подперев обе щеки, и погрузился в тяжкие раздумья. Застывшую человеческую кровь с лица не сразу вытер. Она была напоминанием о горестности моего положения.

Тем временем в редакции «Волочаровского Вестника» происходила тревожная беседа Юрия Шмыгина с главным редактором газеты Клариссой Пари, дамой высокого роста и заоблачных амбиций, с неизменно печальными большими глазами Суламифи и бескрайней улыбкой. Эта стильная дамочка в торжественные минуты деловых «свиданий» с чиновниками администрации подпрыгивала на ходу как молодая необъезженная лошадка, а в остальное время везла на себе заботы о процветании издательства как загнанная рабочая кобылка.

Переварив сенсационную наглядную информацию, Кларисса опрыскала духами дырки от вампирских клыков на шее молодого сотрудника и, любовно цокая языком, промокнула подсыхающие ранки ватными дисками.

— Щиплет? — заботливо осведомилась Кларисса, усевшись в свое кресло.

— Проходит, — Юрий вцепился пальцами в край стола, и от напряжения острая боль вернулась. Журналист заскрипел, сжав зубы. — Не волнуйтесь, я могу работать, — отдышавшись, он выказал готовность сесть за компьютер. — За пятнадцать минут напишу разгромную статью на полполосы о том, что генеральный директор мясокомбината держит дома неадекватного вампира. Я все расскажу нашим читателям и посетителям сайта. О том, как Лиза Багрянова притащила кровососа на открытие «Модного улета». Чудом никто не пострадал! Зато несколькими днями позже ее вампир напал на корреспондента районной газеты. Доказательства на мне! Вот они! Поможете мне снять их со всех ракурсов?! В колонке «Есть мнение» я выдвину предположение от имени вымышленного читателя, что осеннее нашествие вампиров связано с противозаконной деятельностью Елизаветы Багряновой. Напишу, что она по всей видимости подкармливает вампиров со своей бойни, поэтому они стаями несутся в Волочаровск словно воробьи к кормушке.

— Юра, я понимаю, ты сейчас очень расстроен, напуган, но давай мы пока обойдемся без публикации неподтвержденных догадок и повременим с написанием разгромной статьи, — вкрадчиво заговорила Кларисса, медленно поворачивая шариковую ручку на столе.

— Кларисса Александровна, вы что же хотите ТАКОЕ замять?

— Не замять, а отложить на время. Если появится по-настоящему серьезный повод, ну, если вампир Елизаветы убьет человека при свидетелях или что-то в этом роде, тогда, обещаю, мы опубликуем твой текст без сокращений.

— Багрянова вас купила? Да? Заплатила вам большие деньги за молчание?

— Послушай меня внимательно, Юра, — Кларисса перешла на заговорщический полушепот. — Ты у нас пока начинающий журналист. К тому же у тебя нет профильного образования, ты учишься на факультете кибернетики. Но, скажу честно, у тебя есть талант. Мне нравятся твои статьи с юморком о коммунальных проблемах и городской жизни. Интересно читать твои очерки об интересных личностях. Ты классно снимаешь спорт и концерты. У тебя получаются динамичные, живые фотографии. Но чтобы стать корифеем в выбранной профессии, тебе придется учитывать некоторые особенности нашей кухни. Елизавета Багрянова платит и мне, и тебе, и Владимиру Петровичу, и Людмиле Степановне. Мы все ей куплены. Думаешь, наша газета могла бы полноценно жить и развиваться только за счет администрации, которая оплачивает публикацию официалки и подписку для пенсионеров?