Гигантская летучая мышь сорвалась с ветки дерева и, рассекая воздух, понеслась на перерез Темному Эльфу. Как странно — почему в нашем мире все так гипертрофированно агрессивно? Темный Эльф усилием воли выбросил из головы лишние мысли и сфокусировался на плетении магического заклятья. Он выпустил воздушный комок, затем другой, третий… Но кровососущая тварь ловко изворачивалась в воздухе и уклонялась от шариков плотного воздуха. Тогда Эльф перестал растрачивать попусту магическую энергию, а пошире расставил ноги и покрепче взял свой Посох. Когда между ними осталось меньше метра, Мистик, что есть силы, ударил в безобразное нагромождение роговых пластин, которое, по всей видимости, было головой нетопыря. Послышался треск, тварь замертво упала к ногам.

Я знаю, чего желает моя душа! Она желает возвышение моей расы, и я сделаю все ради этого! Лучник — это просто еще одно испытание верности в моей судьбе, и я с честью прошел его! Больше еретичные мысли не будут посещать меня!

Он бежал. До рассвета оставались считанные минуты, силуэт Школы Темных Искусств был уже виден в утренней дымке, он должен успеть…

Его шаги гулко звучали под сводами Школы Темных Искусств. Мрачные коридоры наполнены гнетущей тишиной:

— Эй! Есть здесь кто?

Звонкое эхо, отразившись от пустынных коридоров, остро резануло слух. Показалось, что это вовсе и не его голос вопрошал в пустоту. Ответом на его крик с нижних этажей пришел странный шорох. Темный Эльф быстро побежал вниз, ступени мелькали под ногами. Через минуту он увидел источник шороха. Это были скелеты…

Похоже, что я опоздал. Школа захвачена, раньше эти скелеты находились в специальных загонах, над ними проводили магические эксперименты. А теперь они каким-то образом вырвались на свободу и всех здесь убили. Что ж, видимо, здесь мне не будет долгожданного отдыха — вместо него придется заняться уборкой.

Маг поудобней перехватил Посох и ринулся в бой. Он не встретил серьезного сопротивления, скелеты рассыпались от малейшего удара, даже показалось странным — как такие слабые монстры смогли победить охрану. Или, может быть, это он уже стал настолько сильным магом? Эльф планомерно проводил зачистку, переходя от комнаты к комнате. Там, где он прошел оставались кучи рассыпанных костей. Уничтожая очередную единицу нежити, он услышал слабый голос:

— Помоги…

В дальнем углу, под слоем грязного тряпья лежало чье-то тело. Маг осторожно подошел и откинул старые тряпки. Там лежала Эльфийка… Светлая…

— Излечи… ты ведь можешь…

В душе заклокотало от подобной наглости. Мой враг просит у меня помощи? Темный занес Посох для того, чтобы добить дерзкое создание. Тетрархи всегда говорили: «Если из ситуации есть два выхода, и один из них приводит к смерти Светлого, то, не раздумывая, осуществляй этот выход».

Но вдруг увидел ее глаза, и что-то перевернулось внутри. В них светилась чистота горного озера и одновременно гордость несгибаемого воина, в них горело пламя души Героя. В ее взгляде, он как в зеркале, увидел самого себя. Несмотря на столетия раздоров и разный цвет кожи и он, и она все-таки Эльфы.

Маг опустил Посох и начал читать заклинание лечения…

Забавно, как иногда причудливо сплетаются линии судьбы. Они бок о бок молча шли по дороге — Темный Эльф и Светлая Эльфийка. Все чему его учили… Все, к чему он готовился так долго… Все рухнуло в одночасье, стоило лишь взглянуть в глаза Эльфийки. Темный изо всех сил старался возненавидеть ее, но не мог. Он вообще не мог понять, как можно ненавидеть такое красивое и милое существо. И поэтому он перестал совершать попытки изменить свое отношение к происшедшему, он просто наслаждался приятным обществом своей спутницы.

В благодарность за свое спасение она дала ему особую мазь, спасающую темную кожу от солнечного света. Теперь он вполне комфортно чувствовал себя днем. Он шел и восхищался окружающим лесом. Лес, такой мрачный и опасный ночью, днем превратился в прекрасное обиталище множества мирных существ. Вот и сейчас мимо них прошмыгнул кролик, в лесу весело защебетала Пикси, а в ответ на ее песню невнятно и ворчливо проскрипел что-то Древень. Эльф так же разглядывал и свою спутницу, он старался делать это незаметно, но она все равно ловила его взгляды и улыбалась в ответ. Он знал, что Светлые живут на этом свете дольше Темных, и возможно, что эта Эльфийка вдвое старше его, но выглядела она при этом как юный подросток. Ее почти детское личико светилось радостью и беззаботностью, как будто это не она час назад умирала в катакомбах экспериментальных лабораторий Школы Темных Искусств.

— Ну так ты откроешь секрет — все-таки как зовут моего спасителя?

Темный смущено потупил голову:

— У меня нет имени — я его еще не заслужил…

— Нет имени? Как это странно. Каждый имеет право на имя — ваши Учителя весьма жестоки, раз даже не разрешают вам нарекать себя.

— Я не вправе осуждать Магистров, — твердо сказал Эльф, — лучше ты сама скажи, как тебя зовут.

— А вот и нетушки! — она показала ему маленький остренький язычок, чем повергла Эльфа в еще большее смущение — Раз ты не хочешь представляться, то и я не буду!!!