Эльф покорно склонился. Тобиас возложил руки ему на плечи.

— Во имя матери нашей, великой Шиллен, нарекаю тебя Темный Колдун!!! Встань и неси Тьму, Мрак и Хаос в этот слабый мир!!!

— Благодарю тебя, Глава Мастеров. Я не посрамлю честь нашей расы!

— Возьми этот Клык Демона. Он многократно усилит твою черную энергии. А теперь я передаю тебя в руки Магистра Сидры. Она научит тебя магии, которая соответствует твоему новому рангу.

— Ты знаешь, сестра, а мне начинает нравиться твой новоиспеченный кандидат.

— Ничтож-жество!!! Почему он не убил ее?!! Как он пос-смел нарушить наказ Тетрархов?

— Он проявил милосердие. По-моему, это просто замечательно.

— Милос-сердие. Бес-сполезное чувс-ство. Оно делает Героя с-слабым.

— Ты не права, сестра. И я уже доказала тебе это.

— Прекрати! Наш с-спор еще не закончен!!!

— Как знаешь. Но поступки этого Эльфа уже сейчас говорят об ошибочности твоего учения.

— Прос-сто он еще с-слишком глуп, что бы поз-знать вс-се нас-слаждение убийс-ства. Я помогу ему.

— Помни, сестра, ты не должна влезать в его сознание!

— Я прекрас-сно вс-се знаю. Не волнуйс-ся — вс-се по-честному.

— Ну-ну… Будем надеяться…

Аура Огня, Прикосновение Вампира, Удар Пламени, Концентрация… От постижения сути новых заклинаний пухла голова. Но Магистр Сидра вновь и вновь показывала, как именно нужно двигаться, и что именно нужно говорить, чтобы сила заклятья была наибольшей. Эльф честно пытался все запомнить, но это было выше его сил…

— Бездарность!!! Ничтожество!!! Как ты смеешь утверждать, что ты последователь Шиллен, если не можешь запомнить простейшую магическую формулу?!!! — Сидра задыхалась от гнева.

— Поверьте, Магистр, я стараюсь изо всех сил…

— Значит твоих сил недостаточно!!! Ты еще не готов, чтобы выучить все, что я знаю! Убирайся с глаз моих и иди набираться опыта!

— Набираться опыта? Но куда? — растерялся молодой Темный Колдун.

— Меня это не волнует! Придешь, когда будешь готов! Я все сказала!

Опечаленный Эльф вышел на улицу. Весь мир демонстративно показывал, что ему нет никакого дела до проблем новоиспеченного Темного Колдуна. Толпы разнообразных существ носились туда и обратно по улицам жалкого городишки. Отовсюду слышался звон золотых монет, как будто в жизни и нет других дел — только продай, купи да выменяй.

Эльф брел в прострации, пока не дошел до городских врат. Здесь его резко остановил стражник:

— Эй, Темный Господин! Я вижу, вы бывалый воин, и для вас не составит труда разметать пару другую зомби.

— О чем вы?

— Как?! Неужели вы не знаете?! Руины Отчаяния! — стражник произнес последнюю фразу так, как будто она отвечала на все вопросы мироздания.

— И что же?

— Как что же?! — стражник явно удивился тому, что этот Эльф не знает прописных истин, — Раньше там была деревня, но недавно какой-то Некромант разворошил местное кладбище. Теперь деревня разрушена и превратилась в логово нежити. Мэрия Глудио объявила вознаграждение за каждую уничтоженную неживую тварь. А я эти вознаграждения раздаю. Так вот я и хочу предложить вам подзаработать тем, чтобы покидать огненные шары в трупы. Для вас же это сущие пустяки, а монету заработаете приличную!

— Хорошо, я согласен, — не раздумывая ответил Темный Эльф.

— Очень умно с вашей стороны! Обещаю, вы не пожалеете.

Однако, Эльф согласился на эту грязную работу вовсе не из-за денег, как мог бы предположить глупый стражник, и даже не из-за пресловутого опыта, который так нужен Сидре. Эльф согласился из-за одного слова — Некромант… Это мог быть только Даспарион…

Руины Отчаяния оказались совсем рядом. Темный Эльф перевалил за ближайшую гряду и уже оказался там. С высоты Руины предстали во всем своем плачевном состоянии. Людские постройки, когда-то надежные и долговечные, превратились в кучи строительного мусора. Обломки балок торчали из остатков стен, кровля крыш усыпала дырявые полы, дерево и камень перемешались в дикой смеси… По всем Руинам бегали десятки Героев самых разных рас. Это и были те охотники за наживой, о которых говорил стражник. Они истребляли нежить, импов и орков, что заполонили Руины полчищами. Ну что ж, и Темному Колдуну здесь найдется работенка…

Но первый же зомби убедил его в обратном. В отличие от скелетов, зомби обладали куда большим запасом прочности. Они успешно сопротивлялись его Воздушным Вихрям. Но еще большим шоком для Эльфа стало то, что зомби сами могли пользоваться магией. Первый же огненный шар выбил весь воздух из легких Темного Эльфа. Колдун спешно добил сильную тварь и в изнеможении уселся на землю. Что же это такое? Я не уничтожил и десятка, а весь магический резерв почти потрачен… Да и эти огненные шары отзываются во всем теле горячей болью…