В первые же дни после приезда в Михайловку Рая съездила в гороно, чтобы узнать насчёт работы. Она имела шестилетний стаж учителя начальных классов, но ей ответили, что свободных мест в школах пока нет. Кажется, тогда на весь город было всего две школы: первая по улице Октябрьской [14] и вторая по улице Ленина. В отделе образования Раю лишь записали в очередь, но ничего обещать не смогли.

Между тем наша прожиточная корзина становилась всё беднее. Нас было пятеро на мою относительно маленькую зарплату. После вычета алиментов я получал на руки 110 рублей. Анна Николаевна пенсию из Асбеста пока не перевела. У Раи закончился декрет. Домохозяйкой и нянькой у нас была бабушка, и Рая решила найти любую работу в Михайловке, чтобы можно было приходить домой покормить ребёнка. Кто-то ей подсказал, что в хлебопекарню требуется рабочая.

20 февраля Рая начала там работать. Но очень скоро узнала, что денег в пекарне не платят, а рассчитываются натуральной оплатой. Тариф – две буханки хлеба за смену. Впрочем, некоторые брали хлеба гораздо больше. Видимо, не только для себя, но и на корм домашнему скоту. Если бы это происходило в военные или первые послевоенные годы, то такое место работы и способ оплаты были бы очень кстати. Пшеничного хлеба тогда многие досыта не ели. Но ведь война давно закончилась, и одним хлебом сыт не будешь. Рая проработала там почти два месяца. Ушла, когда стали невмоготу порядки в пекарне.

В это время у нас в энергослужбе стали по возможности трудоустраивать членов семей своих рабочих и ИТР. Принимали на работу в свои цеха или содействовали приёму в другие. Так, когда Володя Чернов перевёз свою семью в Михайловку, его жену Любу устроили в энергослужбу кладовщицей. Я обратился к начальнику цеха насчёт трудоустройства Раи. Он предложил такой вариант:

– Мы оформим её рабочей нашего цеха, а фактически работать она будет на турбазе в Михайловке сторожем.

Мы согласились. В Раиной трудовой книжке записали, что она принята 23 мая 1970 года рабочей ЦСП по третьему разряду. Платили ей 63 рубля в месяц.

Предложил начальник цеха и хорошую перспективу. Вскоре должны были организовать курсы дежурных подстанций с последующим приёмом на работу. С сожалением мы вынуждены были отказаться от этого варианта. До места проведения занятий долго и неудобно добираться, нужно было ездить из Михайловки с пересадкой в городе на автобус №5. При всём этом Рая была кормящей матерью. Поэтому мы решили пока осваиваться на турбазе имени Рокоссовского.

Чуть-чуть истории. В 1943 году Михайловский район освобождали от гитлеровцев войска Центрального фронта под командованием генерала армии Рокоссовского. Народная молва гласит, что именно на месте турбазы располагался тогда его штаб. Так это или нет, но место для базы отдыха выбрано удачно. Она устроена на небольшом склоне у реки на поляне. С одной стороны на пригорке и выше растёт сосновый лес, с другой – довольно густой лиственный.

Этой весной мы впервые в жизни увидели, как цветут фруктовые деревья. Сады в Михайловке раскрашены в бело-розовые цвета. Очень красиво. А возле турбазы в лесу тоже растёт много диких фруктовых деревьев, и цветут они не хуже окультуренных. В них поют-заливаются знаменитые курские соловьи. Их мы тоже слышали впервые. Оказалось, эта птичка-невеличка умеет красиво и звонко выдавать длинные замысловатые трели, в которых громкие звуки песни могут вдруг смениться нежными, а печальные – весёлыми.

Всего сторожей на турбазе было четверо. Работали они по скользящему графику. В свои выходные (субботу и воскресенье) я дежурил вместо Раи, если её смена выпадала на эти дни. Что интересно, когда я совершал вылазку сюда за грушами и познакомился с местным сторожем, даже подумать не мог, что и сам буду здесь сторожить. К сожалению, тот словоохотливый сторож уже здесь не работал.

В будни я часто подменял Раю по ночам. Она приходила утром, покормив ребёнка, и сменяла меня в начале седьмого, чтобы я успел на работу. Целый день мне хотелось спать, недосыпание вошло в привычку, но я никому не жаловался и не показывал виду. На дежурство на турбазу я всегда брал с собой Николку. Он ходил со мной с удовольствием.

Заведующим турбазой был мужчина лет пятидесяти, приглашённый из Кривого Рога. Он был строг к своим подчинённым, сторожам днём всегда находил работу. Однажды надумал почистить один из двух родников, расположенных под деревянным срубом. Мы вместе с ним по очереди выгребали черпаком тину. Вдруг мой черпак подхватил что-то тяжелое, и я вытащил солдатскую каску. Она была изрядно подпорчена временем и водой, но по виду её мы заключили, что она когда-то принадлежала советскому солдату. Получалось, что пролежала она там не меньше двадцати семи лет. Это было ещё одним свидетельством того, что здесь находился военный гарнизон и когда-то шли тяжёлые бои. Высотка, где рос сосновый лес, представляла собой удобный наблюдательный и оборонительный редут. Отсюда как на ладони были видны Михайловка и река Свапа, которая делала здесь крутой поворот.

Как-то мы своего малютку сфотографировали в Михайловском фотоателье. Фото получилось отменное. Нам отдали маленькие снимки, а одну фотографию увеличили, раскрасили и вывесили на рекламный щит ателье. Проходя мимо него, мы могли любоваться своим чадом.

В гости к нам приехала из Асбеста Оля Ситникова – девочка тринадцати лет, Раина племянница – дочь Антонины. Сейчас кажется диким отпустить ребёнка одного в столь дальнее путешествие, но в те годы в этом не видели ничего особенного. Оля была симпатичной белокурой девочкой, почти всегда с улыбкой на устах. Природное обаяние помогло ей быстро познакомиться с соседями Видулиными. У них был мальчик Гена примерно её возраста. Она с ним сдружилась.