В Брянске Коля продолжал заниматься боксом. И даже на городских соревнованиях занял второе место. А однажды свои навыки ему пришлось использовать и в жизни. Повздорил с какими-то брянскими ребятами из-за девушки. Самому старшему он врезал в подбородок, тот свалился. Тут-то бы Николке и задать стрекача, поскольку противников было слишком много на одного. Но он был неопытен в подобных драках и остался «на следующий раунд». Однако противники не стали выходить один на один, набросились толпой, свалили его на землю и поколотили.

Вернувшись в общежитие, Николай рассказал своим друзьям о произошедшем. Его, как было принято, поддержали. И толпой человек в десять отправились на поиски обидчиков своего товарища. Увы (а может быть, и к счастью) – не нашли.

Помнится, ещё раньше, в старших классах у Коли была подружка – одноклассница. Но окончив школу, она тут же выскочила замуж за другого. И Николаю ничего не оставалось, как смириться с этим. Однако на будущее он решил, что больше своего счастья не упустит.

Наш сосед Саша, молодой парень (чуть старше Николки) дружил с девушкой Леной Любомской. Коля был с соседским парнем в хороших отношениях, и тот познакомил приятеля со своей девушкой. Но когда Сашу забрали в армию, утешать Лену пришлось нашему сыну. И скоро их дружба переросла во что-то большее. Они не стали скрывать своих отношений, и мать Саши очень на нас обиделась. Она говорила, что её сын в армии, у него оружие, и он бог весть что может с собой сделать, узнав про то, что Лена его не дождалась.

Но Саша оказался не таким размазнёй, каким, видимо, его считала мама, и накладывать на себя руки не стал. А Коля с Леной вскоре поженились. Свадьбу они решили сыграть в Брянске. Мы с сыном сначала искали столовую, где можно было бы провести свадебные мероприятия, но в конце концов они с Леной решили, что свадьба будет чисто студенческой – только молодёжь. Мы не стали спорить с ними и позволили сделать так, как они хотели.

После свадьбы Коля и Лена начали совместную жизнь на съёмной жилплощади. Им пришлось снимать комнату в доме, где жила парализованная бабуля. В качестве платы за проживание им надо было за ней ухаживать.

А через девять месяцев у них родился сын, которого назвали Константином. Коле тогда было двадцать лет.

Когда бабуля, за которой они ухаживали, умерла, хозяин дома выпроводил своих квартирантов в буквальном смысле слова на улицу. Мы поехали в Брянск, чтобы забрать Костю и кое-какие вещи. Когда везли внука к нам домой, он часто плакал. Тогда я начинал с ним играть, подбрасывал его вверх, он успокаивался и начинал смеяться. Наверное, радовался, что дедушка его всё-таки поймал.

Коля так и не закончил институт в Брянске, и скоро они с Леной вернулись в Железногорск. У нас жить не захотели, жили у Колиной тёщи – Евгении Ивановны. Но к нам часто приходили в гости, иногда оставляли внука, чтобы за ним присмотрели, и мы (а также наш младший сын Вовик) с удовольствием возились с Костиком.

Я состоял на учёте у врача-невропатолога. Особенно беспокоила меня спина, которую я застудил ещё в армии, когда приходилось часами лежать, зарывшись в снег. Несколько раз меня отправляли в небольшие санатории, которые специализировались на подобных заболеваниях. Дважды я ездил в Северную Осетию.

Из осетинского города Алагира в лечебницу нас возили автобусом. Мы как раз ждали, когда подойдёт транспорт, когда рядом остановилась компания местных жителей, лет по тридцати, что-то экспрессивно обсуждавших на осетинском. Между незнакомыми мне словами очень хорошо были слышны русские ругательства. Это меня удивило, и я обратился к ним:

– У вас что, своих ругательств не хватает, что ли?

Одного из них мои слова почему-то задели, он кинулся ко мне, затевая драку. Мне повезло, что поблизости оказался милиционер и вовремя прекратил стычку, иначе помимо радикулита мне пришлось бы лечить ещё ушибы и переломы.

Другой североосетинский город, Беслан, где я был на следующий год, запомнился своей минеральной водой и лечебными грязями. В ней купались прямо на природе, в логу, поливали друг друга из шланга. После приёма таких ванн ощущения в теле были просто непередаваемыми – лёгкость, воздушность, расслабленность.

Ездил я лечиться и в Украину, во Львовскую область. Санаторий находился в посёлке Немиров, у самой границы с Польшей. Для проезда туда требовалось разрешение, но то ли мне никто об этом не сказал, то ли я сам упустил это из вида, но пропуска у меня не было. Когда во Львове я брал билет на автобус, кассирша попросила меня показать разрешение, на что я ответил, что его у меня нету.

– А что, без него никак нельзя? – спросил я.

– Ну, билет-то я вам могу продать, – ответила женщина. – Только если вас не пропустят, я не виновата. Доплатите за обратный билет и вернётесь.

Мне повезло. На пункте проверки автобус даже не остановили.

Первым делом я пошёл в баню, поскольку в дороге сильно пропотел – когда проезжали Киев, было очень жарко. В бане порожек был застелен линолеумом, который весь намок от воды и мыльной пены. Неудивительно, что я тут же поскользнулся, упал и подвернул руку. Но в город меня не направили, оказали помощь на месте. Руку перевязали и весь следующий день я носил её на повязке. Так неудачно начался у меня отдых. Кстати, когда боль немного утихла, я сразу стал тренировать руку на турнике. Хотя, конечно, боялся переусердствовать: как только боль снова давала о себе знать – тренировку прекращал.