Мы сели в кабину, и я тронул пикап с места. Помолчав, девушка сказала:

— Когда я взяла Шейка к себе, он еще ни разу не бывал в стенах дома — вообще нигде, кроме как за забором в питомнике, но он осваивается очень хорошо, — Девушка шмыгнула носом, — У вас не найдется бумажной салфетки? У меня что-то вроде аллергии к пыли или еще чему-то.

— Да, — согласился я. — Этим многие страдают. Поищите в отделении для перчаток.

Она высморкалась и продолжала свою речь:

— Шейк — удивительный пес. Очень добрый, очень чистоплотный. Мне даже поначалу не пришлось его дома почти ничему учить. И он редко лает и совсем не пугает прохожих.

Помолчав, она сказала:

— Знаете, это вроде как вызов самому себе: взять почти дикого зверя и научить его вам доверять. У меня раньше была маленькая собачка, шепхерд, которую я очень любила. Но это совсем не одно, и то же. Та словно родилась для услужения человеку и прямо жаждала чему-нибудь научиться, исключительно желая вам угодить. Шейку же просто наплевать на все человечество. Сначала он с трудом брал у меня пищу. Словно в доме жил полуприрученный олень. Поэтому действительно имеешь право сказать себе, что чего-то достиг, когда такая собака в первый раз вильнет вам хвостом, так как убедилась, что вам можно хоть немного верить. Ему, конечно, еще немало надо усвоить, но он времени зря не теряет.

Я молча вел машину, предоставляя ей время выговориться. Девушка взяла еще одну салфетку и снова высморкалась.

— Мне как раз нужен был кто-нибудь вроде него, — сказала она. — Как бы в плане психотерапии. Понимаете, я жила в Нью-Йорке, занималась в Колумбийском университете после того, как меня вышвырнули из… Впрочем, не будем об этом. Так или иначе, но я спуталась с женатым мужчиной, история получилась крайне неприятная, ну, вы догадываетесь, что я имею в виду. Я уже была почти готова спрыгнуть в реку с моста, и оставалось только выбрать с какого — в Нью-Йорке в этом смысле выбор широкий. И так уж случилось, что я каталась по Лонг-Айленду и вдруг увидела у дороги собачий питомник. Я зашла туда и попросила продать мне самую дикую, злую и трудную в обращении собаку, какая у них есть. Мне привели Шейка. Он не был злым, ему и в голову никогда не приходило вцепиться в меня, но пуганым, диким и трудным псом Шейк оказался на все сто процентов. Вы бы видели, как он рвался прочь, когда мы надели на него ошейник. Честное слово, я подумала, что придется ловить его с вертолета сетью… Вас зовут Хелм, да? — неожиданно спросила девушка.

— Да.

— Питер сказал, что вы были женаты на его мачехе?

— Правильно.

— Везучий же вы человек. Везучий-везучий! — Она в очередной раз высморкалась.

— Если там больше нет салфеток, поищите в ящике под сиденьем, — предложил я.

— О, — возразила девушка, — я вообще-то не плакса. Но… Видите ли, Шейк — молодец, вот только его словарный запас несколько ограничен, ну, вы меня понимаете. И для разнообразия бывает приятно поговорить с себе подобными. Я так долго провела вне дома, что растеряла всех друзей, не считая, конечно, тех, кого встречаешь в барах и у игральных автоматов.

Я бросил взгляд на девицу.

— Могу поспорить, что они предлагают вам и другие игры.

— Шутите? — изумилась девушка. — Ни один из этих ублюдков не осмелится дважды взглянуть на меня. Они так боятся отца, что на квартал не осмелятся подойти к моему дому, опасаясь, что он их неправильно поймет. — Ее голос стал жестче, — Мой отец — Большой Сол Фредерикс. Рэкетир — по-вашему. Но вам же все это известно.

— Что вы имеете в виду?

— Я видела выражение вашего лица, когда вы услышали мою фамилию. Она для вас что-то значит. Что?

Я пожал плечами.

— Очень немного, мисс Фредерикс. Просто я слышал ее и раньше. Только и всего.

Девушка рассмеялась.

— Не надо быть таким осторожным. На вас это не похоже. Отец полагает, будто я все еще верю, что он занимается гостиничным бизнесом. По крайней мере, ему хочется, чтобы я притворялась, что я в это верю. — Она снова засмеялась, — Гостиничный бизнес! Блеск, правда? Уже в девять лет я все понимала. А все эти чертовы школы! Всегда — в разных закоулках штата. И всегда все выплывает наружу, и вокруг начинают перешептываться… Питу Логану тоже досталось, но для него это было легче, его отец не так известен, всего лишь телохранитель и правая рука Большого Сола. И вдруг в один прекрасный день Дюка Логана больше нет, вместо него грубый тип со сломанным носом, а я отныне не должна ездить к Логанам на ранчо или в их имение в Мексике. А потом они помирились, и я снова могла ездить к ним в гости. Но Дюк не вернулся к отцу на службу и ни за что не хотел объяснить мне почему. А теперь его жена изгоняет меня из дома, призывая проклятья на всех, кто носит фамилию Фредерикс. Но если вас зовут Фредерикс, вы же захотите узнать — почему? Разве не так? — Девушка судорожно перевела дыхание, — И я не обижаюсь на слова «рэкетир» или «гангстер». Я просто хочу точно знать — почему?

В город мы въехали, когда стемнело. По вечерам Рено — место довольно заметное. Самый большой маленький город — так они себя называют. Мы ехали по улицам в молчании. Следуя ее указаниям, я свернул в приятного вида переулок с небольшими частными строениями и остановился около маленького голубого домика в калифорнийском духе: надо полагать, пара спален, гостиная, ванная и сверкающая оборудованием кухня. Паркетный пол и встроенные шкафы, но абсолютно никакой индивидуальности и стиля.

— Высадите меня на стоянке, — попросила девушка, и я остановил машину возле белого спортивного авто. Она почувствовала, что дом требует объяснения, и сказала:

— Для одного человека хижина великовата, но я считаю, что Шейка нельзя держать в многоквартирном доме. Соседи сходят с ума от любопытства, гадая, кто я такая и почему живу здесь одна. — Голос ее звучал сухо, — Когда они это выяснят, то, наверное, составят петицию с требованием аннулировать мою аренду.

— Я помогу вам извлечь из кузова вашего подрастающего жеребенка, — предложил я.