— Могу только посочувствовать.

— Да ладно, — махнул головой Мадж. — Почти и забылось уже все.

Вот лет до двадцати был кошмар — чуть не ежедневно приходилось «поклонникам» рожи бить. Слов эти педики вообще не понимают.

— И дебилы-шутники тоже, — проворчал вампир. И, движимый внезапным порывом, добавил. — Если понадобится, с удовольствием помогу прочистить мозги «юмористам». Мадж удивленно моргнул, но кивнул:

— Буду иметь в виду, спасибо. Хеннер, тоже кивнув, собрался уходить, как вдруг Мадж поинтересовался:

— Что ты собираешься есть по дороге к нортам? Нет, кое-где стоянки кочевников в тундре попадаются, и охотники-одиночки временами… Но это как повезет. Хеннер уставился на Маджа:

— По какой… дороге? Вампир был уверен, что они, собственно, уже добрались до места.

Почти. Сегодня вечером выходить с поезда. Квартерон, в свою очередь, уставился на собеседника.

— Ты… не знал? Что ж, порадовать не могу. В городе мы задержимся от силы на пару дней, а потом караваном двинем дальше к северу, в тундру, почти к самому полюсу.

— И сколько туда времени добираться? — безнадежно спросил Хеннер, пытаясь переварить нежданную новость.

— Двенадцать-пятнадцать дней, как повезет, — задумчиво отозвался Мадж. Вампир яростно выругался, со всей дури шарахнул кулаком по оконной раме. Что за невезуха?!! Увольняться? Похоже, другого выхода просто нет. Парень, сочувственно глядя на беснующегося мужчину, предложил:

— Давай, я тебя отведу к ведуну, возможно, он что посоветует. Хеннер оскалился. Что еще за чушь?! При чем «посоветовать», когда жажда — это физиология, «советом» дело не исправишь! Квартерон, не обращая внимания на ярость Хеннера, задумчиво продолжал:

— Мы, к твоему сведению, сейчас в аномальной зоне. Правда, с самого края, на границе. А норты живут, считай, в самом ее центре.

— Какая еще зона? — раздраженно вызверился вампир на меланхолично цедящего слова Маджа.

— Черт знает, — все так же задумчиво отозвался квартерон. — Вот только раны тут заживают втрое быстрей. Лето короткое, а овощи-фрукты, те, что прижились, конечно, не только ухитряются созревать, а еще и вымахивают до невероятных размеров. Вишни — во, яблоки — во! Судя по жестам квартерона, вишни были с мелкие яблоки, а яблоки — с дыню. Действительно, любопытно, только Хеннер здесь при чем?

— Да и зверье, и птица, те, что здесь родились, знаешь… Сильно от наших отличаются. Даже одомашненные. Кошки едва уступают размерами Корби. Вампир недоверчиво покачал головой, представив волкодава Девита.

— Да и не только размеры, — задумчиво добавил Мадж. — Заметь, я тут не жил, то, что перечислил, кидается в глаза сразу, как только погостишь день-другой. Наверняка местные знают о здешних особенностях побольше. А уж ведун, возможно, действительно посоветует что. Поэтому не спеши сбегать.

— Ведун? — подозрительно уточнил Хеннер. — Маг, что ли?

— Нет, что ты. У ведунов дар латентный, спящий. Моя мать была ведуньей, а после родов ее дар развился, прогрессировал. И ей пришлось учиться его контролировать, пользоваться, иначе он ее просто сжег бы. А вот те, кто учится, уже маги.

— А ведуны пользуются просто так? Не обучаясь?

— Мы свой дар просто слушаем, — вздохнул Мадж. — Как слушаем все вокруг. Смотрим, что куда идет, что откуда берется… Запоминаем, делаем выводы.

— Ты тоже?! — изумился Хеннер. Квартерон преподносил сюрприз за сюрпризом.

— А как иначе с такой наследственностью? Хорошо хоть, не маг. А то в Клан пришлось бы сваливать, а мне здесь нравится.

— А ты там бывал? — полюбопытствовал вампир.

— Само собой. У матери в гостях.

— Стоп. А если ты ведун, зачем тогда пошел в телохранители?

— Да нас тут… как собак, — проворчал парень. — Попробуй место нормальное найти, чтоб с голоду не сдохнуть. Да и не любитель я спокойной жизни.

Вечером пассажиры стали выгружаться на заснеженный перрон. Север, однако… Поезд шел в кромешной белизне покрытых снегом холмов уже третьи сутки. А с момента, когда вампир вернулся с праздника, за окнами мела пурга. Хеннер, выбравшись из вагона, поморщился от порывов ветра, секущего ледяной крупой. И тут же провалился по колено в сугроб.

Вампир выругался и закашлялся — воздух обжег горло. Дышать через нос можно было еще так-сяк, но говорить… Эштин, вышедший первым, жизнерадостно оглядывался. Несмотря на мерзкую погоду, на его физиономии читалось полное довольство жизнью.