А второй прилетел точно в челюсть, отправив Хеннера в нокаут. …Голова раскалывалась, перед глазами все плыло. К тому же у вампира зуб на зуб не попадал — хоть он, похоже, валялся в сугробе и недолго, замерзнуть успел. Хеннер попытался для начала хотя бы сесть, тут же плюс к головокружению и боли резко затошнило.

Сдержаться не получилось, от завтрака он избавился. Выругался, раздраженно сплюнул раз, другой, чтоб хоть немного отделаться от отвратительного привкуса. Это если он сейчас попробует встать, может пойти второй заход. Но торчать в снегу тоже не вариант. Собравшись с силами, вампир кое-как принял относительно ходячее положение и ввалился в палатку. В голове была единственная мысль — добраться до спальника, а лучше, еще и в него упаковаться, чтоб быстрей согреться. Но далеко не факт, что последнее удастся — тошнило все сильней. По ушам ударил гомон. Диссонансом после мертвой тишины, которая обрушилась на Хеннера, как только он очутился среди людей, вампира аж перекривило. Неужели нельзя истерить потише?

— Ни хрена себе…

— Шенд, что с вами стряслось?

— Да нормальный он был! Это Андер, сволочь, больше некому! Но я же уходил, они спокойно говорили!

— И пяти минут не прошло, это ж надо ухитриться! Хеннера подхватили чьи-то руки, посадили на табурет. Он сообразить ничего не успел, как его раздели и бесцеремонно ощупали, не обращая внимания на ругань.

— Переломов нет, а вот сотрясение есть, — сообщил Мадж. — Давайте его аккуратненько в постель, под голову что-нибудь повыше… Вампир опять выругался — его вообще не слушали! К спальнику перетащили на руках, положив сверху, как на матрас, и накрыли тремя одеялами. После этого суматоха улеглась. Дождавшись, когда перед глазами перестанут маячить темные пятна, вампир отыскал Нату — она выглядела… приемлемо. Перехватив взгляд вампира, охранница едва заметно кивнула «спасибо». Хорошо хоть этим и ограничилась. Только у Хеннера было оч-чень нехорошее подозрение, что ее «изъявления благодарности» еще впереди.

— Из-за чего сцепились-то? — поинтересовался квартерон, устраиваясь рядом. Хеннер пожал плечами. Признаваться, что получил в морду из-за несдержанного языка — считай, собственной глупости, как мальчишка! — не хотелось. Мадж и не настаивал. Зато основательно расположился рядом с «пострадавшим», явно не собираясь никуда исчезать. От безделья — двигаться вампиру запретили, а больше заняться было нечем — Хеннер придремал, правда, вполглаза. Гости уходить отнюдь не собирались, Ближе к вечеру Ната взялась за ужин, припахав на роль «помощника» Эштина. Вампир по-прежнему то ли спал, то ли не очень, а присутствующие старались двигаться потише. Однако дрема почему-то мгновенно схлынула, когда Шенд, нагнувшись к квартерону, тихо сказал:

— Выйдем-ка… Заинтересовавшись — что еще за секреты? — Хеннер, продолжая, впрочем, лежать расслабившись с закрытыми глазами, вслушался. Люди, хоть и выбрались наружу, отошли недалеко, так что вампир, даже не напрягаясь, без особого труда мог различить слова.

— Ты что, Хеннера лечишь? — странным тоном поинтересовался Шенд.

— Иначе ему оклемываться еще с дюжину дней, даже при его регенерации. А мы через четыре дня уже назад пойдем, и хрен знает, чем его беспомощность может обернуться, — мрачно отозвался Мадж. Н-дя. Квартерон прав, невовремя он вляпался. Людей совсем мало осталось, да и Ланс запросто в очередной раз может попытаться его прибить, пока он «не в форме»…

— А ты в курсе, что фонишь на уровне полноценного мага? Мой амулет орал так, что я чуть не оглох, пока не отключил его нахрен. Мадж молчал.

— Я в Стаун заезжать не буду, — сообщил Шенд. — Сразу телепортируюсь. На тебя телепорта тоже хватит.

— Еще не хватало! — агрессивно отозвался Мадж. — Чего ради я должен убегать?

— Совсем кретин?! Да ты проживешь не дольше первой встреченной Ищейки!

— Глупости, — упрямо возразил тот. — У меня уже бывало такое, со временем фон снижался. К Стауну как раз приду в норму.

— О какой норме речь? — зашипел маг. — Если уже было, пусть даже, как ты говоришь, и «прошло», не факт, что всплеск опять не повторится — спонтанно, черт знает чем спровоцированный!

— Всплески провоцируются попыткой осознанно управлять своим даром, — невозмутимо отозвался Мадж. — Конкретно сейчас — тем, что я работаю с Хеннером. Уверен, что смогу все стабилизировать. Это у тебя, наверное, магические способности инициировались с первого же раза — ты просто не сумел вовремя остановиться. Но началом наверняка послужила какая-то ситуация, когда ты — пусть неосознанно, обратился к своему дару. Я прав?

— Прав, — помолчав, вздохнул Шенд. — Только если ты начал пользоваться магией, рано или поздно не сможешь ее обуздать. Или не успеешь — не факт, что в самый неподходящий момент рядом не окажется Ищейки.

— Разберусь, — буркнул Мадж. Через пару секунд он, очутившись в палатке, вновь опустился возле Хеннера. На вампира опять навалилась дрема. Так это дело рук Маджа!

Ладно, хрен с ним. Только вот с этим его «фоном»… Шенд встал рядом и тихо, едва слышно, сказал:

— Ты упрямый дуболом. Если что, имей ввиду, я от своего предложения не отказываюсь. Квартерон хмыкнул и тоже тихо отозвался:

— Я учту.

Этот день и весь следующий Мадж продержал вампира в полудреме, прерываясь только для еды. Хеннер даже не возмущался, лишь уточнил, когда квартерон от него отвяжется.

— Смотря как у тебя пойдут дела, — неопределенно отозвался тот. Похоже, у костоправов это профессиональное — то ли из суеверия, то ли еще почему, никогда не сообщать сроки выздоровления. Сделав этот немудренный вывод, Хеннер ругнулся, но позволил человеку поступать по-своему — хуже точно не будет. Продрав глаза утром третьего дня вампир обнаружил, что квартерон не торчит у его постели, как обычно, а преспокойно дрыхнет, завернувшись с головой в одеяло. Это надо так понимать, что все кончилось? Кстати, в палатке кроме них двоих никого не было — куда разбежались, интересно? Самочувствие было… нормальное, и вампир попытался встать.