— Зря поленились прогуляться — такой цирк пропустили. Эштин, изнывающий от безделья, тут же потребовал подробностей. Ну хоть как развлечется, а то он от скуки успел достать всех, вплоть до своей гусеницы. Вздумал выгуливать ее каждый час, «чтоб животное не засиживалось», но когда попытался вынести на улицу в четвертый раз, заработал шипение и ожог. Причем Хеннер с белой мерзостью был полностью согласен — переться в такой дубняк наружу мог только идиот. То есть Эштин. Остальные находили себе занятия в пределах теплой палатки.

— Я честно объяснил Хройну что и как, он пошел к Лансу. А тот, видно впику, заявил, что отъезд завтра ранним утром, а самочувствие предателей его не волнует. Да еще и пообещал сообщить в гильдию охранников «обо всех обстоятельствах дела», мол, просто так он ничего не оставит. Мужчины обменялись взглядами. Шенд с кривоватой ухмылкой на лице, Эштин с возмущением на физиономии, а Хеннер меланхолично пожал плечами.

— Только когда ребята узнали в чем дело, они сообщили Лансу, что завтра он отправится домой — один. Никто его задерживать не станет, он в своем праве. А остальные поедут через три дня. Эштин радостно заулыбался, Шенд хмыкнул. Хеннер прикинул — итак, ребята просто поставили сопляка перед фактом. И это значит, либо Хройн связался с кем-то из семьи Девита и получил «санкцию», либо охрана собралась увольняться по приезду всей кучей. Поскольку за прямое неподчинение ничего хорошего им не светит. Впрочем, ему, вампиру, уже все равно. Главное добраться до цивилизации, и хорошо бы без людских потерь. Однако не озвучить явно напрашивающийся вывод Хеннер не мог.

— Теперь Ланс окончательно взбесился, так что настучит в Гильдию наверняка. И вам долго придется доказывать, что не ослы.

— Это как раз не проблема, — хмыкнул Шенд. — Особенно если ты показания дашь.

— Да ваша гильдия попытке убить вампира только поаплодирует, — покривился тот. — Не буду я в это лезть.

— Ну и дурак, — буднично сообщил Эштин. — Сколько тебе из гильдии предложений работы было? Если б они тебя за своего не держали, стали бы тебе их делать, как же. А за своих гильдия пишется. Хеннер не мог не признать, что мальчишка в чем-то прав. Но все равно.

— Мне в любом случае не до того будет. Так что на меня не рассчитывайте.

С раннего утра вампиру казалось, что все идет наперекосяк. Все бесило, раздражало… Поймав себя на том, что за последние полчаса он четвертый раз с трудом осаживает себя, чтобы не сцепиться с кем-нибудь из людей, причем из-за сущих мелочей! — Хеннер понял, что надо что-то с этим делать. Неожиданно Мадж поднял голову:

— Иди проветрись. А то смотреть на тебя тошно с твоим откатом.

— Каким еще откатом? — раздраженно рыкнул вампир.

— Тебя магией еще не лечили? — вопросом на вопрос ответил квартерон.

— Мэлт лечил.

— Он тебя не лечил, а так… После серьезного магического лечения повышается сексуальная возбудимость. А когда ее не на кого направить, настроние, само собой, не блещет. Вот как у тебя сейчас.

Удивительно, как ты вчера более-менее нормально держался.

— Предлагаешь бежать Нату искать? А еще лучше, Клео, — проворчал Хеннер. Новость вроде бы и «оправдывала» хреновое настроение, но не порадовала, отнюдь. Более того, добавила раздражения — вампиру претила сама мысль, что он не может справиться с чем-то подобным.

Как дебильно-озабоченный юнец, честное слово.

— Иди развейся, — посоветовал Шенд. — Физические нагрузки тоже должны напряжение снимать.

— Только не забывай, тебе перенапрягаться пока не стоит, — влез квартерон. Как заботливая мамочка, чтоб его! Хеннер в очередной раз подавил прилив бешенства. И стал одеваться — пожалуй, это действительно лучше, чем сидеть в четырех стенах и злиться на всех и вся. Выбравшись наружу, вампир какое-то время постоял, привыкая к обжигающему воздуху. Мороз усилился, и неслабо так. Неожиданно за ним вывалился Эштин. Один. В смысле, без приложения в виде пушистой заразы. Хеннер покосился на человека и язвительно поинтересовался:

— А куда потерялся плюющийся шарфик?

— У Маджа дрыхнет.

— Надо же, хоть и мелкий, а мозгов больше, чем у некоторых… Вампиру-то ладно, он холод переносит проще людей. А этот дурак нафига вылез? Эштин его ворчание игнорировал, жизнерадостно поинтересовался:

— Куда идем? Они до вечера шатались по северному городу. Хеннер, выкинувший из головы «служебные проблемы», с удовольствием разглядывал все вокруг, наблюдал за прохожими. Эштин к тому же протащил вампира по немногочисленным местным забегаловкам, ни одну не пропустили. И в каждой у излишне общительного человека находилось несколько знакомых — обязательно кто-то из числа персонала, да частенько подсаживались и посетители.

Перекинуться парой слов, предложить выпить за компанию. Кстати, все прошло исключительно мирно, хоть и выглядело это по-идиотски — весь день пить и ни с кем не сцепиться… Бред. В палатку вернулись навеселе. Хеннер сразу вырубился, даже и не вспомнив о пресловутом «откате». На следующий день вампир, позавтракав, уже вполне целенаправленно засобирался на прогулку. Все лучше, чем торчать в безделье. Эштина, подхватившегося следом, Хеннер попытался остановить:

— А ты куда подскочил? Я не в город, а вон к той рощице. Он ткнул в мутное окошко на скопление корявых невысоких деревцев, торчащих гротескными контурами на фоне заснеженной равнины. Это был, пожалуй, единственный объект, выделяющийся в обозримом пространстве вне города. Человек только плечами пожал: