Тайна Щербатой. Предназначение
Будущее ученицы племени Теней Щербинки казалось ей понятным и простым. Она мечтала, что непременно станет самой ловкой и умелой воительницей племени, но Звездное племя распорядилось иначе. Оно одарило эту отважную и острую на язык кошку даром сострадания. Причем такого огромного, что она каждой частичкой своего тела и сознания ощущала боль соплеменников как свою собственную. Дар Щербатой не ускользнул от целительницы племени Теней Полынницы. Та сообщила Щербатой о ее предназначении, и осталось только принять волю звездных предков… Первая книга спецтома-дилогии «Тайна Щербатой».
Перевод Вероники Максимовой
Иллюстрации Леонида Насырова
Пролог
Из неровного отверстия в своде в просторную пещеру лился звездный свет. В тусклом серебристом свете едва угадывались очертания массивной скалы, высившейся прямо посредине пещеры. Со всех сторон скалу обступали мокрые каменные стены, и лишь в одном месте в стене зияла черная пасть туннеля. Вот чернота туннеля сделалась еще гуще, и оттуда вышли шесть котов. Впереди важно шествовал крапчатый серый кот с грязной всклокоченной шерстью, давно не знавшей прикосновения языка. Вот он остановился и обернулся к своим спутникам.
– Полынница, Ястребок, Молочай, - заговорил он, по очереди кивая каждому.
– Мы, целители четырех племен, собрались здесь на одну из важнейших церемоний в нашем ремесле - сегодня мы пришли представить предкам нового ученика целителя!
Еще два кота вышли из темноты, их круглые глаза светились в полумраке. Один из них нервно переступал с лапы на лапу, словно холодные камни обжигали нежные подушечки на его конечностях.
– Ради Звездного племени, Гусохвост, заканчивай с болтовней!
– процедил Ястребок, нетерпеливо взмахнув хвостом.
Старый Гусохвост метнул на него испепеляющий взгляд, потом с кряхтением обернулся к молодым котам.
– Ну что, Пышнолап, готов, что ли?
– проскрипел он.
Самый крупный из учеников, серебристый кот с умным взглядом, быстро кивнул.
– Надеюсь.
– Так не стой, как каменный, - набросился на него Гусохвост, - ступай к Лунному Камню да займи место! Скоро придет время беседовать с предками, а вы только и знаете, что время попусту терять, никакого с вами сладу нет…
– Но я… - неуверенно перебил своего наставника Пышнолап.
– Что мне сказать предкам, когда они… придут?
– Сам поймешь, не стану я тебе подсказывать!
– рявкнул Гусохвост.
– Не думай об этом, - ласково подсказала растерявшемуся молодому коту вторая ученица, тихая белая кошка. Она приподнялась на цыпочки и потерлась щекой о плечо Пышнолапа.
– Вот увидишь, это будет незабываемо! Я до сих пор помню ту ночь, когда стала ученицей Молочая!
– С-спасибо тебе, Ежевичинка, - растроганно прошептал Пышнолап.
Он подошел к Гусохвосту, а Полынница, Молочай и Ястребок устроились в паре хвостов от них. Ежевичинка послушно села рядом с наставником.
Пышнолап едва не взвизгнул от неожиданности, когда в прореху свода неожиданно заглянула луна, затопив пещеру ослепительным, белым сиянием. Он заморгал, уставившись на Лунный Камень. Только что перед ним был темный обломок скалы, но теперь тот будто ожил и заискрился цветом и светом.
Гусохвост одобрительно кивнул.
– Ну что, Пышнолап, - торжественно заговорил он своим скрипучим голосом, - ты хочешь стать целителем Грозового племени и проникнуться величайшей мудростью предков?
Пышнолап кивнул.
– Да!
– сдавленно пискнул он. Потом откашлялся и повторил, на этот раз тверже: - Да.
– Тогда за мной!
Гусохвост поманил ученика хвостом и подвел его к Лунному Камню. Блеклые голубые глаза засияли, как луны, когда он заговорил:
– Воины Звездного племени, я привел к вам своего ученика. Он по своей воле избрал путь целительства и с большим усердием постигает науку помощи соплеменникам. Прошу вас, даруйте ему свою мудрость и наделите даром предвиденья, чтобы он понимал ваши пророчества и помогал своему племени в согласии с вашей волей.
– Он обернулся и махнул хвостом Пышнолапу.
– Ложись! Прижмись носом к камню!
Пышнолап мгновенно повиновался и дотронулся носом до сверкающего бока скалы. Он не увидел, но почувствовал, как другие целители сделали то же самое. Наступила торжественная тишина, пронизанная таинственным мерцанием Лунного Камня. Пышнолап прерывисто вздохнул и закрыл глаза.
Очнувшись, он сразу же вскочил. Вот чудеса! Оказывается, он стоял на залитой солнцем лесной поляне, по грудь утопая в зеленой траве. Деревья негромко перешептывались над его головой, теплый ветерок пах мокрыми от росы папоротниками и дичью.
– Привет, Пышнолап!
Обернувшись, молодой кот увидел подходившую к нему красивую рыже-белую кошку с веселыми голубыми глазами.
– М-мальва!
– срывающимся голосом прошептал Пышнолап.
– Ты… Я так скучаю по тебе, Мальва!
– Пусть теперь я воительница Звездного племени, но я все равно все время с тобой, мой милый, - промурлыкала кошка.
– Как я рада видеть тебя, Пышнолап! Надеюсь, теперь мы будем встречаться гораздо чаще.
– Я буду счастлив, - вздохнул Пышнолап.