– Я покоряю горы, – ответил он.

– Как ты это делаешь? – удивились мы. – Разве можно их покорить?

– Я поднимаюсь на самые высокие вершины. Туда, где даже птицы не летают, – сказал альпинист. – И оттуда окидываю взглядом всю планету. Никто, кроме меня, не отваживается на такое!

– Горы слушаются тебя? – на всякий случай переспросил я.

– Они помогают мне, – ответил альпинист. – Мы с ними словно одно целое. Горы – самое красивое и величественное, что есть на свете.

– Покажи мне пустыню, – попросила Цветочек. – Из твоих рассказов я сделала вывод, что это удивительное и прекрасное место.

И мы отправились в пустыню. Я взял ее за руку и повел по горячему желтому песку, меж дюн. Солнце палило немилосердно, и скоро я услышал жалобный голосок: «Жарко, жарко, жарко…»

– Потерпи немного, скоро оазис, – сказал я.

– Пить, пить, пить… – едва слышно прошептала она.

Спустя час мы наконец-то пришли в оазис, где смогли утолить жажду и отдохнуть в тени финиковых пальм. Через какое-то время, ревя мотором, подъехал большой автомобиль, и из него вышел человек. На нем были комбинезон, очки и кепка. Он молча посмотрел на нас, набрал воды из источника, попил, а затем принялся осматривать машину. Через некоторое время он снова сел за руль и, по-видимому, приготовился ехать дальше.

– Кто ты? – окликнул я его.

– Автогонщик, – ответил он коротко.

– А что ты делаешь?

– Покоряю пустыню.

– Пустыню?! – в один голос переспросили мы. – Но как?

– Я мчусь по ней на огромной скорости, взбираюсь на дюны, преодолеваю барханы. Я забираюсь в самое сердце песчаной бесконечности. Никто, кроме меня, не отваживается на такое.

Мы хотели было спросить еще кое о чем, но он добавил:

– Пустыня – самое красивое и величественное, что есть на свете.

– Мы заблудились, – сказал я, – ты можешь отвезти нас к людям?

– Хорошо, – согласился автогонщик. – Я отвезу вас к бедуинам – они живут здесь неподалеку.

Вскоре мы оказались в месте, где жили бедуины. Я увидел одетых в длинные рубахи людей в платках, повязанных на головах так, что лица были наполовину скрыты. Автогонщик посигналил нам на прощание и скрылся в клубах пыли, а мы подошли к шатру, возле которого сидел старый мужчина.

– Кто вы? – спросил я.

– Сын Аллаха, – ответил он.

Рядом с шатром я заметил удивительных животных.

– А это кто? – указал я на них.

– Дети Аллаха, – последовал ответ.

– Он говорит загадками, – тихо сказал я.

Мужчина внезапно поднялся, подошел к животному и погладил его.

– Я называю тебя лошадью. Я придаю хорошую удачу твоей челке; тебе даю распространять содержание жизни. Ты будешь господином из всех других животных. В твоем господине Я дал тебе друга. Я тебе дал способность летать без крыльев, будь это в нападении или в бегстве. Добыча и удача будут на твоей спине, которая дает отдых, – сказал он громко, затем повернулся к нам и добавил: – Так сказал Аллах.

– А что вы делаете? – нерешительно спросил я.

– Мы живем здесь уже многие тысячи лет.

– Просто живете? – уточнил я. – Может быть, вы покоряете их? Лошадей?

– Разве можно покорить ветер? – рассмеялся мой собеседник. – Мы можем только любить их как часть своего сердца. Ведь лошадь – самое прекрасное и величественное, что есть на свете.

– Сколько же всего прекрасного и величественного на этой планете! – сказала Цветочек. – Мне здесь нравится.

Мужчина кивнул, а затем пригласил нас в свой шатер, выпить чаю. Поскольку близилась ночь, он предложил нам остаться и заночевать у него. Мы согласились и до позднего вечера сидели у костра, глядя на звезды и слушая тихое пение.

На следующий день мы отправились дальше и долго путешествовали, в поисках места, где решим задержаться надолго, пока не поселились в уютном домике на берегу моря…

– Прости, но… Тот мир, в который вы прибыли, был очень похож на нашу Землю, верно?

– Да, практически полностью.

– Понимаешь, чтобы выжить в нашем мире, нужны деньги… А чтобы долго путешествовать – их нужно еще больше. А у тебя ведь не было денег, когда вы прилетели?!

– Не так уж и много денег нужно, – Маленький принц рассмеялся, и посмотрел на меня так, что я понял всю глубину своего заблуждения.

– То есть вам не нужно было платить за жилье, за билеты на поезда и самолеты, за пищу, в конце концов?

– Ты слишком много внимания уделяешь этим вещам, – вздохнул Маленький принц.

– Ну, не только я. В нашем мире деньги – это основа всего.

– Не может быть?! – Маленький принц удивленно посмотрел на меня. – Эти бумажки? Ради них люди живут?

– Ради них люди убивают других людей, – кивнул я.

– В том мире все было не так, – Маленький принц покачал головой, – Деньги там, конечно, тоже были… Но им никто не придавал особого значения. Может быть, потому, что люди там не умирали от старости. Представь, если человек не беспокоится о том, что умрет, то у него всегда есть возможность начать все сначала. Попробовать разные варианты жизни и выбрать самый подходящий. Например, двадцать лет быть художником в Париже, а следующие двадцать – торговцем где-нибудь в Шанхае.