— Десять. — послышался голос Алисы у Ёрика за спиной. К нему подошла Сибери, в руках блестели кинжалы. Ёрик бросил на неё беглый взгляд, за спиной послышался звон клинков — ифриты дрались возле кареты. Арк стал рядом с юношей, теперь на них троих шли пять скелетов.

Скелет напавший на Алису поднял голову и бросился на девушку. Алиса подняла острую шпагу. Скелет метнул в неё гладиус, который вонзился в грудь и отскочил: под одеждой Астэри носила кольчугу.

— «Стрела Света!» — Алиса поразила скелета в упор, тот закрылся щитом. Стрела пронзила фанеру и попала в череп, который рассыпался. Скелет упал.

Ёрик смотрел вперёд, враги заняли стойки для атаки. Ах, если бы они были живыми! Тогда, блуждающие огоньки Сибери легко бы их парализовали, но против нежити огоньки были бесполезны.

— «Зыбучий песок!» — Сибери подняла голову, отступая.

Скелеты ринулись вперед, пробежав несколько шагов, они начали вязнуть.

— «Огненный шар!» — Ёрик открыл свободную ладонь. Горящий шар вылетел из неё и понесся на врага. Скелет закрылся щитом и шар разбился о крашеную фанеру.

— Всё! — раздался радостный голос Мии. — Скелеты вокруг кареты завалены.

— Ифриты ко мне! — скомандовал Ёрик. Прямо перед ним в песке утопало пятеро скелетов, они уже погрузились по пояс.

— «Лечение!» — Послышался за спиной голос Алисы. Она шла к Ёрику. Тон услышал за спиной звук горящего огня. К нему летел ифрит. Когда красный мужик с несколькими горязими ранами поравнялся с Ёриком, юноша подумал «Только один!» В это мгновение, утопающие скелеты метнули в Ёрика и ифрита мечи, ифрит отбил клинок ятаганом, а Ёрик, в которого летело четверо мечей, лишь поднял свой меч, не в силах отбить клинки.

Арк рванулся влево. Оттолкнув плечом Ёрика, он стал перед ним и четверо гладиусов ударили по шлему и панцирю.

К скелетам подлетел ифрит. Первому он отрубил руку со щитом, а затем покромсал на части. Лишенные возможности передвигаться скелеты-легионеры превратились в легкую добычу.

— Поехали! — к ним подошла Алиса.

— Я буду на козлах, — Арк пошёл к карете, Мия залезла внутрь и смотрела на них. К ней присоединился Элдри. Ёрик поднялся и побежал к экипажу.

— Спасибо! — он хлопнул по плечу Арка.

— Хорошо, что у них не было пилумов, — улыбнулась Алиса.

Скелет, которого она сразила, поднялся. Бросив щит, он побежал вперед и схватил валяющийся на траве гладиус. Прыгнув, он достиг спины Алисы. Блестящий гладиус полетел вверх и ринулся вниз, нацеливаясь на шею девушки.

Длинный меч пролетел рядом, отрубая скелету руку. Гладиус упал на плечо Алисы. Ёрик оттолкнул скелета и тот упал, растянувшись.

— Спасибо! — Алиса посмотрела по сторонам. Она с Сибери и Ёриком пошли к карете.

Арк уже сел на козлы, после чего все остальные залезли внутрь и закрыли дверцу.

Подул холодный ветер, первые капли дождя упали на землю. Ифрит добивал последнего скелета.

— Вперед! — Арк стукнул кожаными вожжами по бокам лошадей и мертвые кони помчались. Полил дождь.

— Я так и не успел поесть и попить! — Ёрик достал из карманов пруты с мясом осьминога. Сибери закрывала стекла в дверях, которые открыли во время преследования дракона.

Капли дождя били по дороге, а карета летела вперёд, на восток — к Арбону, между двух океанов травы.

Наступила ночь и перед героями выросла деревянная крепость. Стена высотою в пять метров окружала постройки с торчащими из-за неё крышами. В конце возвышалась пятиэтажная башня, на её верхнем этаже горел одинокий огонёк. Дождь уже почти сошёл на нет, но одинокие капли по-прежнему летели с неба.

— Кто идёт? — отозвался с башни караульный.

— Герои ищущие пристанища, — рявкнул Арк.

— Открыть ворота! — донеслось сверху и ворота, освещенные двумя коваными фонарями, начали открываться.

Арк хлопнул вожжами и кони пошли шагом, чёрная карета медленно въехала в крепость.

За деревянной стеной слева показались трактир и конюшни, справа — казарма и склад. В торце стояла кирпичная башня.

Ворота закрылись, отрезая путников от остального мира.

— Продрог! — Арк Юбон спрыгнул на землю. Дверца открылась, из кареты вылезла Алиса и взглянула на светящиеся окна трактира.