– Как это любезно с твоей стороны – говорить мне такое, – рассмеялся Элвин.

Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент кто-то снова постучал в дверь.

– Не открывай! – вдруг заволновалась Фана. – Это жук-вонючка, он пришел за мной!

– Не переживай, у меня есть оружие против него. Безотказное.

Вооружившись освежителем воздуха, молодой человек с грозным видом прошел к двери и открыл ее. За ней оказался управляющий, который с тревогой пытался заглянуть ему за плечо.

– Пыщ-пыщ, вы убиты, – Элвин выпустил ароматную струю прямо в грудь обалдевшего от неожиданности мужчины и выжидающе уставился на него. – Чего вы ждете? Падайте, жук-вонючка.

Однако управдом почему-то и не думал умирать. Напротив, опасаясь повторного нападения, он достаточно бодро отскочил в сторону и огляделся в поисках убежища.

– Что там? – из-за спины Элвина раздался голос девочки, а уже спустя пару секунд она сама появилась, чтобы лично убедиться в том, что опасности больше нет. – Все в порядке?

– Да, опасность устранена. Теперь все благоухает, – молодой человек взглянул на баллончик и прочитал вслух, – магнолией и цветущей вишней. Удачное, кстати, сочетание.

– Что все это значит? – начал было нарушитель спокойствия, но в этот момент заметил появившуюся Фану и всплеснул руками. – Вот вы где, юная леди! И как все это понимать? Стоило вашему отцу отвлечься, как вы уже успели потеряться! Вас ждут большие неприятности.

Увидев, как насупилась девочка, Элвин поспешил успокоить рассерженного мужчину.

– Это я виноват. Нужно было сразу сказать вам, что она у меня.

Не ожидавший таких слов от вечно чем-то недовольного жильца управдом удивленно заморгал, но быстро сообразил, что необходимо сменить тон на более доброжелательный, раз у него самого не было необходимости оправдываться.

– Да, конечно. Пойдем, милая, я отведу тебя домой.

Однако Фана не была расположена следовать за мужчиной и замотала головой из стороны в сторону, снова спрятавшись за спину Элвина. Это выглядело одновременно забавно и трогательно, и ему вдруг пришло в голову, что именно сейчас он чувствует себя на удивление хорошо. Присутствие ребенка каким-то образом напомнило ему о том, что в этом мире есть повод для беспричинной радости. Улыбнувшись приятным образам, возникшим перед глазами, он пожелал себе обязательно пролистать семейный альбом. От этих мыслей его отвлек управляющий, который настойчиво пытался убедить девочку «оставить дядю в покое». Это он, что ли, дядя? Возмущенный таким эпитетом, Элвин смерил мужчину презрительным взглядом и протянул руку Фане:

– Пойдем вместе. Познакомишь меня со своим папой. Такой вариант тебе подходит?

– Подходит, – тут же отозвалась малышка и добавила шепотом. – Только нужно, чтобы вот этот шел перед нами – ни в коем случае нельзя упускать его из виду. Коварный тип.

Управдом, которому был адресован многозначительный взгляд, только развел руками и, вздохнув, стал спускаться вниз по лестнице. Держась от него на почтительном расстоянии, Фана в нескольких словах объяснила Элвину положение дел.

– Жуки-вонючки повсюду, и они постоянно норовят превратить нас в свои копии. Если попадешься, считай, все, конец. Поэтому нужно всегда держать ухо востро. В своем гнезде я осталась последняя фея, остальных уже обратили.

– А твои родители? – шепотом спросил молодой человек, стараясь говорить так, чтобы шедший впереди злодей его не услышал.

– Мама давно стала одной из них, а папа пока держится. Но я вижу, что он с каждым днем становится все больше похожим на этого типа, – и Фана кивнула в сторону управдома. – Но – тсс! Потом договорим.

Они уже успели дойти до своей цели, которой оказалась та самая квартира, куда совсем недавно рабочие заносили мебель и личные вещи новых хозяев. Теперь все уже было сделано – заглянув внутрь, Элвин увидел внутри типичную для переезда картину: все вокруг было завалено тем, чему вскоре предстояло стать частью интерьера. Появившийся перед ним новоиспеченный сосед напоминал иллюзиониста не больше, чем обычный домашний кот – тигра, однако было в нем что-то необычное. Присмотревшись внимательнее, молодой человек, наконец, понял, почему у него создалось такое впечатление – на ногах хозяина квартиры вместо стандартных домашних тапок красовались ярко-красные восточные туфли с причудливо загнутыми кверху носами. На его лице застыло тревожное выражение, но стоило ему увидеть дочь, как он тут же расслабился и заулыбался.

– Мила, и как прикажешь это понимать? Опять бунтуешь?

– Ничего я не бунтую, просто вышла прогуляться, – довольно грубо ответила девочка. – Что, нельзя? К тому же я, кажется, просила не называть меня так.

Обиженно дернувшись, она обошла гору из коробок, верхняя из которых едва не касалась потолка, и скрылась в соседней комнате, не забыв перед этим помахать Элвину на прощанье рукой. Проводив ее взглядом, молодой человек улыбнулся слишком рано проявившемуся подростковому максимализму и только после этого заметил, что ее отец с любопытством рассматривает его. Человек в чудных туфлях поприветствовал своего гостя, и к тому моментально вернулись все его страхи, прихватив с собой мизантропию и головную боль. Тем не менее, вовремя вспомнив о своей положительной роли во всей этой истории, он выдавил из себя подобие улыбки, сильно напоминавшую гримасу человека, которому срочно нужно посетить уборную.

– Добрый день! Меня зовут Элвин, я ваш сосед. Вы – отец Фаны?

– Он самый, – мужчина закатил глаза к потолку. – Она успела посвятить вас в свои фантазии?

В этот момент Элвину меньше всего хотелось спорить на тему того, какая из реальностей на самом деле имела право на существование, и поэтому он просто понимающе ухмыльнулся – это должно было сказать его собеседнику примерно следующее: мол, дети, что с них возьмешь? Однако то ли иллюзионист был совершенно никаким физиономистом, то ли предпочитал гнуть собственную линию в разговоре, но только он отреагировал на снисходительный взгляд молодого человека совершенно неожиданным образом.