Мальчик попятился к пустой шахте, закусив губу, чтобы не закричать. Снизу слышался шелест – мама распаковывала пакеты с едой.

– Кто здесь? – прошептал Джаред в темноту. – Кто ты?

Ни звука в ответ.

– Я знаю, что ты здесь, – попытался он еще раз. Но ответа не было, и шорох утих.

Джаред услышал шаги матери по лестнице, стук двери – и затем повисла тишина. Такая тяжелая и плотная тишина, что мальчику показалось, будто он задыхается. Он понимал, что даже громкое дыхание способно выдать его. В любое мгновение это самое нечто могло на него напасть.

Внутри стены раздался треск. Пораженный, Джаред выронил свой светильник, но потом сообразил, что скрипит лифт. На ощупь он подошел к отверстию.

– Влезай, – донесся снизу шепот сестры.

Джаред влез в металлический ящик. Он чувствовал такое облегчение, что даже не заметил, как добрался до кухни.

Как только он вылез из лифта, дар речи вернулся к нему.

– Там библиотека! Тайная библиотека со странными книжками! А еще там было нечто, и оно писало на пыли.

– Тише, Джаред, – попросил Саймон. – Нас мама услышит.

Джаред протянул им листок бумаги со стихами:

– Вот посмотрите. Здесь как будто указания какие-то.

– А ты что-нибудь видел? – спросила Мэллори.

– Я видел послание, написанное на слое пыли. Там было сказано, чтобы я оглянулся, – выпалил Джаред.

Мэллори покачала головой:

– Это могли написать сто лет назад.

– Да нет же! – нетерпеливо возразил ее брат. – Я ведь разглядывал стол до того – там ничего написано не было.

– Успокойся.

– Мэллори, я сам видел! Мэллори схватила его за рубашку:

– Да тихо же!

– Мэллори! Сейчас же отпусти брата! Мама стояла на узкой лестнице, ведущей на кухню, и лицо у нее было очень даже суровое.

– Я думала, что вы все поняли. Если я увижу еще хоть кого-нибудь из вас за пределами спален, я вас просто запру.

Мэллори выразительно посмотрела на брата и отпустила его.

– А если нам понадобится в туалет? – спросил Джаред.

– А ну-ка спать!

Когда они поднялись наверх, Джаред и Саймон отправились в свою комнату. Джаред закутался в одеяло и закрыл глаза.

– Я верю тебе… ну, про эту записку и все остальное, – прошептал Саймон, но Джаред не ответил. Он просто радовался тому, что наконец добрался до кровати, и подумал, что с удовольствием остался бы в ней на всю неделю.

Джаред проснулся от крика Мэллори. Он выпрыгнул из постели и помчался в ее спальню, чтобы обнаружить страшную картину: пряди волос сестры были привязаны к спинке кровати. Лицо девочки покраснело, но страшнее всего было смотреть на шрамы у нее на руках. Мама сидела на матрасе, пытаясь развязать узлы на волосах.

– Что случилось? – спросил Джаред.

– Отрежь их! – громко всхлипывала Мэллори. – Просто отрежь! Скорее! Я хочу встать с постели. Я хочу уехать из этого дома. Я ненавижу это место!

– Кто это сделал? – Мама сурово посмотрела на Джареда.

– Я не знаю! – Он оглянулся на Саймона, стоявшего в проходе с озадаченным видом. – Наверное, это дело рук той штуки в стене.

Глаза матери расширились и стали страшными.

– Джаред Грейс, я видела, как вчера вечером ты ссорился со своей сестрой!

– Мама, это не я. Честное слово. Ему даже страшно было представить, что мама решит, будто это сделал он. Они с Мэллори всегда ссорились, это было обычным делом, но…

– Мама, возьми ножницы! – кричала Мэллори.

– Так, оба, вон отсюда. Джаред, я с тобой потом поговорю.

Миссис Грейс снова повернулась к дочери, а Джаред вышел из комнаты с бьющимся сердцем. От воспоминания о завязанных волосах и шрамах Мэллори его передергивало.

– Ты считаешь, что это сделала та тварь, да? – спросил Саймон, когда они вошли в спальню.

– А ты? – Джаред с тревогой посмотрел на брата. Саймон кивнул.

– Я все время думаю о том стишке, что нашел в тайной комнате, – пробормотал Джаред. – Это единственный ключ, который у нас есть.

– И как нам поможет этот дурацкий стишок?

– Не знаю, – вздохнул Джаред. – Ты же у нас умный, ты и должен разгадать загадку.

– А почему ни с нами, ни с мамой ничего не произошло?

Джаред признался себе, что даже и не задумался об этом.

– Не знаю, – снова сказал он.

Саймон посмотрел на него долгим взглядом.