Для начала я не поленилась сходить в поликлинику, где ничего особенного у меня не обнаружили. Ушиб, плюс ссадина, минус сотрясение мозга, минус полдня драгоценного времени. Зато я стала обладательницей нескольких рецептов дорогостоящих лекарств, которые попросила выписать на случай головных болей. Повод для звонка был найден.

– Алло! Горнов слушает. – У него был приятный голос.

– Здравствуйте, Это Марина. Вы просили меня позвонить в случае необходимости.

– Ага! И что же это за необходимость? Оплатить моральный ущерб? – это звучало уже насмешливо.

– Для начала оплатите мне рецепты из поликлиники. Они превышают мой месячный доход!

– Сколько вы хотите?

– Нисколько. Я хочу, чтобы вы подъехали к аптеке и сами купили мне лекарства. Не желаю, чтобы вы считали меня шантажисткой!

Горнов засмеялся. Наверное, моя реплика прозвучала слишком возмущенно и показалась ему забавной.

– Не обижайся. У меня не очень удачный день. Кроме того, я сегодня занят. Тебя не устроит наша встреча завтра? Ты доживешь до пяти вечера?

Меня все устраивало, и умирать ближайшие семьдесят лет не собиралась, но он продолжал.

– Единственная просьба. Не травмируй меня больше старыми джинсами и грязной курткой. Меня раздражает современная мода на подростковую одежду унисекс. Поэтому, если рассчитываешь на конструктивную беседу, надень что-нибудь более соответствующее твоему возрасту и полу.

Сказано это было тоном, не допускающим возражений. После чего в трубке послышались гудки.

До самого дома я пыталась разгадать коварный замысел, скрытый в последней просьбе Горнова, поэтому добралась удивительно оперативно. Входная дверь оказалась незапертой, и я просто ввалилась в квартиру, не удосужившись позвонить в дверь. И напрасно. Максим был не один.

– Это уже не в первый раз между вами – услышала я его успокаивающий голос.

– Нет. В этот раз мы не ссорились. Максим, если ты что-нибудь знаешь, лучше скажи сразу – трепетал встревоженный голос женщины. – Скажи, это другая женщина? Признайся. Я хотя бы за его жизнь не буду волноваться.

– Ира, не паникуй. На работе его сегодня не было. Но это еще ничего не значит. Ты же знаешь, у него часто» левые» подработки бывают. По-моему, в последний год он неплохо зарабатывал.

– Да. Ему все время откуда-то капало. Но ночевал он всегда дома! Все не вяжется. Если бы у него появилась женщина, то он явился бы на работу. А если бы у него была «левая» работа, он ночевал бы дома. С ним что-то случилась!

Я заглянула в комнату. Максима обнимала, орошая его пиджак слезами, темноволосая женщина, лица которой я рассмотреть не могла да и не имела особого желания – Максим называл ее не Ниной – остальные женщины в его жизни меня не интересовали. Хотя вопреки здравому смыслу мое настроение почему-то несколько испортилось… Не желая нарушать трогательную сцену, я тихо заскользила на кухню.

– Кто это? – успела заметить меня гостья, все же не желая оставить в покое пиджак Максима. Но хозяин пиджака, похоже, был рад моему приходу.

– Познакомьтесь, моя двоюродная сестра, Марина. Это я насчет нее разговаривал с Олегом.

– Мариночка, это жена моего друга Сергея, Ира.

При слове «сестра» Ира сразу престала обращать на меня внимание, и ее цепкие руки еще не менее получаса впивались в добычу.

Наконец, мы остались одни. Уже сидя со мной за компьютером, Максим задумчиво произнес:

– Достанется Сергею.

– Она его сама выгнала, наверное.

– А зачем тогда ей приходить сюда?

– Ей твой пиджак понравился. Надо было ей его с собой отдать в качестве утешительного приза.

Меня все еще раздражала сцена, которую разыграла Ирина. Максим засмеялся.

– Вот, выйдешь замуж, поймешь ее.

– Я не выйду замуж.

– Почему?

– Не хочу прожить свою жизнь в тихой ненависти.

– А других вариантов разве не бывает?

– Нет. Сказочных принцев не бывает. А несказочные перестают быть принцами, как только надевают домашние тапочки. – Я все еще злилась. На себя. За то, что почувствовала отвратительный укол ревности, и за то, что в последнее время меня волновало присутствие Максима, особенно, когда мы сидели так близко друг к другу около компьютера. – А зачем ты назвал меня сестрой?

– Чудачка. Я договаривался о квартире с нашими общими знакомыми. Моей сестре доверят квартиру, а девочке с улицы…

– Убедил.

– Ты фотографии принесла?

– Извини, забыла. – Я демонстративно зевнула – Спокойной ночи.

– Пока. – Максим разглядывал свои тапочки – Не понимаю, что ты имеешь против домашних тапочек?

Я гордо удалилась, оставив его наедине с его недоумением.

На следующий день ровно в половине пятого я стояла перед единственным зеркалом в квартире Максима и внимательно разглядывала свое отражение. Изящный серый костюм, подчеркивающий фигуру, гарнитур из серого жемчуга, скромный и элегантный (спасибо родители!), неброский серо-розово-перламутровый макияж. Все подчеркивало мои темно-серые глаза, светлую кожу и копну пепельно-русых волос. Подавись Горнов! Вот тебе одежда, соответствующая моему возрасту и полу. Я самодовольно улыбнулась и заметила в зеркале взгляд Максима. Он смотрел на меня, как на привидение, на лице его была смесь восхищения и суеверного ужаса.