Зигзагом поднимаясь и спускаясь по его склонам Глеб через десять минут нашёл в засыпанной желтыми листьями траве семейку крепеньких подосиновиков: трёх одинаковых круглоголовых подростков, одного раскрывшегося мужичка и одного с уродливой, объеденной белкой оранжевой шляпкой. Первые грибы скользко холодили руки и быстро темнели под ножом.

«С почином!».

Бабушка всегда так говорила им, своим многочисленным внучатам, когда выводила их звонкую ораву в ближний лес…

На гребне оврага, под нависшей с самого краю небольшой ёлкой, Глеб, скользко поднимаясь снизу, заметил коричневато-зелёный блеск шляпки белого гриба. С упругой еловой хвои на лицо сыпались мелкие холодные брызги и, чтобы сорвать богатую добычу, пришлось встать на колени, подгибая под себя полы плаща.

Шагалось хорошо, мешало только то, что не захватил с собой из лагеря никакой подходящей ёмкости – грибы не умещались в руках. Уже на обратном пути Глеб, опять усмехнувшись своим внезапным детским ощущениям, аккуратно срезал в мелком мху с десяток упругих лисичек, а почти у самого лагеря чуть не наступил на серого с белым крупного подберёзовика.

Настроение потихоньку начинало быть.

У них в палатке гостил О'Салливан.

Мокрые чёрные кудри по-леонардовски струились вдоль щёк намокшего итальянца.

– Как там Макгуайер?

Не проходя дальше в палатку, капитан Глеб снял с плеч волглый плащ, отряхнул его от капель и аккуратно повесил на стойку.

– Спит. Состояние его нормальное – я дал нужных таблеток. А это что у тебя такое?

О'Салливан брезгливо дотронулся мизинцем до подосиновиков.

– Грибы. Гляди, какие красивые! В овражке неподалёку отсюда нашёл.

– А зачем они тебе?

Гость искренне недоумевал, поочерёдно переводя взгляд немигающих совиных глаз с Глеба на его добычу.

– Проголодаемся – есть будем.

– Фу! Гадость какая! Насобирал под ногами всяких грязных, непроверенных лишайников и хочешь употреблять их в пищу?! На природе уж лучше охотиться, чем это…

И опять О'Салливан с презрением сморщился в сторону добычи Глеба.

– Ты говоришь про убийство зверей и птиц?

– Я люблю стрелять и стреляю хорошо. Дикие звери и существуют только для того, чтобы мужчины могли цивилизованно удовлетворять свой охотничий инстинкт!

– Убитые тобой зайцы явно с этим не согласились бы…

– А что тут неправильного? Я плачу за лицензию, делаю регулярные взносы в моём стрелковом клубе, делаю пожертвования в различные фонды спасения редких животных.

– А не очень редких зверюшек ты и твои заботливые друзья просто убиваете. Ради своей прихоти.

В полумраке палатки капитан Глеб и итальянец стояли друг против друга, не обращая внимания на раскрытую пачку медового печенья, которую им заботливо протягивал профессор.

– Небось, и рыбу ты так же ловишь, ради тонуса? Да?

– Правильно. У моего приятеля, под Бари, есть два рыболовных озера, он часто приглашает меня туда на соревнования.

Тщательный Бориска заметил, как у Глеба начали подрагивать скулы.

– И вы с дружком, конечно, ловите в этих тёплых лужах исключительно толстых карпов?!

О'Салливан не успел согласиться. От распахнутого палаточного входа Глеб Никитин пошёл на него в атаку.

– Стульчики у вас ещё там есть такие разноцветные, зонтики, рогатки фирменные, чтобы кашу на прикормку в реку забрасывать, правда же?! И карпов этих сонных, жирных, из которых, чуть нажмёшь – и каша из пуза размазанная прёт, вы каждые пять минут дисциплинированно вынимаете из воды, подводите под видеокамеру, под свои фотоаппараты, красуетесь с рыбиной и отпускаете её опять в воду. Так, милый О'Салливан?!

Всё так, не смущайся, я вашего брата знаю! Не рыбалка это, О'Салливан, не рыбалка! Онанизм это, а не рыбная ловля! Не так нужно о своих первобытных навыках заботиться, не на стульчике. Ты жрать захотел – лови рыбу, убивай зверя! А больше, чем сожрать можешь, зачем ловить и губить кого-то?!

И на охоте…., – Глеб повернулся к раскрытому Борискиному рту. – И на охоте у них тоже – камуфляжные штаны из специального материала, с байковым начёсом, очочки понтовые тёмные, карабин многозарядный с ночной оптикой, а с ножом на волчару один на один слабо выйти?! Зверя загнать на лыжах им собственное пузо мешает!

Глеб отвернулся, глядя на тёмные тучи.

– Так и с женщинами они.… Купить тупую тёлку в кабаке или где-нибудь они ещё могут, а очаровать, покорить случайную умницу… Слабаки. Рукоблудство, одним словом, неприличное занятие…

– Глеб, может мы с тобой в шахматы?

С материнской заботой в тёплом взоре к возбуждённому Глебу Никитину двинулся из угла палатки чрезвычайно стеснённый помещением Николас.

– Только не на компьютере! Ни-за-что!

– Почему?

Колька искренне изумился такой категоричности.