Ну, это как сказать. Тебе там как дом родной, а тут уморят тебя на рудниках или просто убьют, как только совершеннолетие настанет. Недолго уже. Ты задумайся над этим.

О чем? Я книжки читал, но там ничего нет о том, как мне быть.

Так книжки твои тут и писались, для Истинных они, а никак не для полукровок. На вот, поешь, только не много, а то этот дядька твой опять тебя на учения вызовет, а с полным брюхом ничего ты не сможешь. Я его понимаю, он жизнь тебе спасает, но ничего не понимает.

Это как?

Вот только не рассказывай мне, что вы там ничего не задумали. Да все вокруг только и говорят, что тебя как минимум на рудники Разлома отправят, а этот граничник не просто так тут тебя тренирует.

Да, дядька Кавар занимается со мной, говорит, что только так я выживу потом…

Ему виднее, но я тоже дам тебе пару уроков. И не только по кухне. Только не болтай лишку.

Усар, а как получилось, что ты тут, на кухне?

А ты, полукровка, на меня внимательно посмотри, может, сам догадаешься.

Контрабандист выглядел далеко не самым привлекательным образом: вместо кисти левой руки железная трехпалая лапа, позади которой прикреплена лопатка, ноги до колена тоже нет, ее заменял деревянный протез, при всем этом он умудрялся очень ловко орудовать ножами, половниками и прочим кухонным оборудованием, а приготовленные им блюда пользовались популярностью даже у начальника распределителя. В одиночку справляться было сложно, даже знаменитому повару, именно поэтому он и попросил в помощь себе Шылама.

Я занимался поставкой редких ингредиентов местным магам, они хорошо платят за такой товар.

И что, тебя поймали граничники?

Ну, сначала не они. У нас, там, Закона нет, свои правила у каждого, кто способен удержать власть. Но есть и традиции. Вот, например, берешь ты товар на продажу, и уже должен его хозяину, пока не рассчитаешься. А долг у нас свят! Меня просто подставили. Груз был не тяжелый, но очень дорогой. Один из охранников предал, в драке мне отрубили ступню левой ноги, связали и забрали товар. А потом, через пару переходов эти придурки сами напоролись на граничников. Пока они сражались, я сбросил путы, взял меч и хотел скрыться, но меня заметили, так я кисти на руке лишился. Но это меня и спасло. Дали всего две дюжины лет каторги, а инвалида на рудники отправлять нет никакого смысла, киркой махать мне нечем. Вот я тут и пристроился.

А как ты свои товары сюда привозил?

Понятно, что через мосты нас никто не пропустит, тут чтут Закон, а почти все, что я поставлял – запрещено. Есть три прохода через Великий разлом, их давным-давно сделали такие же, как я.

И никто о них не знает?

Малыш, ты наивное дитя. Конечно, знают, особенно маги.

А почему тогда не закроют их?

А зачем? Им нужно то, чего с этой стороны нет: артефакты времен Нашествия, книги, свитки, Черный Обсидиан, мифрилл, у нас этого много. Только Кровь Земли да еще кое-что официально торговцы возят. Все остальное – контрабанда, вот так.

«Дюжина дюжин вперед, дюжина влево, дюжина вперед, дюжина влево, дюжина дюжин вперед, а потом лево и право наоборот» – под такую детскую считалку Шылам учился разделывать продукты, орудуя различными кухонными ножами. Усар специально подавал помощнику каждый раз другой, пока тот не начинал им профессионально орудовать. В перерывах контрабандист учил полукровку метать ножи и другие подручные средства.

Память у тебя хорошая, а все ли ты можешь помнить?

Так мне нет разницы, дядька, проверь, если хочешь.

Обязательно проверю. Вот, например, сможешь запомнить, – Усар произнес несколько непонятных фраз, которые так назвать можно только по интонации, с которой они были произнесены, а так – сложный набор непонятных звуков.

Малыш все четко и быстро повторил, не допустив ни единой ошибки. Повар ухмыльнулся и усложнил задание. И вновь тест был пройден успешно.

Ну, ладно, молодец, к этому мы еще вернемся, а пока запомни считалку, она спасет тебя однажды, это твой путь к свободе.

Ты это о чем?

Со временем узнаешь. Видишь ли, я не знаю, как вы с Каваром затеяли твой побег, но неправильно это.

Какой побег?

Шылам, только слепой не видит, к чему готовит тебя твой наставник. Конечно, вслух ничего не произносится, но это уж слишком явно. Да и всем известно, что ты – как кость в горле у Координатора. Невеселая судьба тебе уготована. Будь ты из семьи рудокопа какого-нибудь, имел бы шанс жить охранником каким или просто для потехи, а тут… Уморят тебя, как только три дюжины тебе исполнится. Отправят на рудники Великого Разлома, а там долго не живут, да и не факт, что доедешь туда. Это сейчас тебя Закон охраняет, а как только станешь совершеннолетним – почитай, все, песенка твоя спета.