– Ты слышал, что вчера говорила моя сестра? – мальчик кивнул. Он был в шкафу, в соседней комнате, но слышал весь разговор.

– И что думаешь?

– Ты можешь убить меня, если хочешь, если так надо.

– Тебе не страшно? – как он может быть так спокоен? Неужели, ему действительно всё равно – жить или умереть?

– Нет, если это сделаешь ты, и если тебе это чем-то поможет.

– Запомни, – Харальд взял в ладони лицо мальчика и притянул к себе. Он смотрел прямо в его зелёные глаза и видел в зрачках своё отражение. Бледное лицо, бледно-голубые глаза и чёрные, как ночь волосы, такие же, как у сестры. От этого его лицо казалось ещё более бесцветным, – запомни хорошенько. Я забрал тебя. Сделал своим. Теперь ты принадлежишь мне. Только мне. Только я решаю, жить тебе или умереть. И я не отдам тебя никому. Даже смерти. Ты понял? – юноша попытался кивнуть, но Харальд крепко держал его лицо в ладонях.

– Да. Я только твой, – тихо прошептал мальчик и закрыл глаза. Словно ток прошёл по спине. Харальд коснулся его губ обжигающим, острым, как клинок поцелуем и отстранился. Встал с постели. Пора было собираться, ещё так много дел до отъезда.

Служебная машина бесшумно неслась по просыпающимся улицам, чёрная и блестящая. Она работала на водородном топливе. Харальду всегда казалось, что водородные двигатели себя уже изжили, но ничего лучше не было. Конечно, машина была надёжна, бронирована не только снаружи, но и внутри, и вероятность случайной поломки была ничтожно мала, но всё же… водород опасен. Все последние разработки были направлены на повышение уровня безопасности. К тому же производство водородного топлива налажено и обходится дешевле электроэнергии. Выгодней было использовать разве что ядерную энергию, но она была под строжайшим запретом. Везде. Харальд достал из кармана небольшой прямоугольник с выгравированным имперским орлом, служебный телефон. Конечно, прослушивается, но для этого дела вполне подходит. Он раскрыл раскладушку и выбрал номер.

– Уже не спишь, Отто?

– Уже нет, – сонно отозвалась поблескивающая металлом поверхность, – ты ведь разбудил.

– Уж извини, соня, – Харальд позволил себе слегка улыбнуться, шофёр за тёмным стеклом всё равно ничего не увидит, – есть одна просьба.

– Давай, надеюсь, не как в прошлый раз?

– Нет. Не можешь взять часть моих книг к себе на время? Думаю немного перестроить кабинет, а деть их совершенно некуда.

– Могу. Но некоторые книги могут к тебе потом и не вернуться. Ты же знаешь, не смогу отказать Вильгельму, если он попросит.

Вильгельм был младшим братом Отто. Он жил с тётей, но часто навещал его. А иногда они вместе заходили к Харальду, и тогда Вильгельма было просто невозможно вытащить из кабинета. Ему нравились книги. Настоящие, живые книги. И каждый раз он выпрашивал какую-нибудь из них у Харальда. Ему невозможно было отказать. Он был таким искренним и невинным.

– Тогда заедем после работы ко мне. Я покажу, какие. Через несколько дней мне надо будет уехать по семейным делам. Я оставлю тебе ключ, сможешь забрать их по частям, когда будет удобно.

– Что-то серьёзное? – в голосе Отто послышалось беспокойство, – ты же говорил, что собираешься кабинет переделывать.

– Нет, сестра выходит замуж. А кабинетом займусь сразу, как приеду.

– Ясно, смотри, будь там осторожен, а то и тебя женят.

– Ну уж нет, – Харальд ещё раз улыбнулся. Отто был его другом. Лучшим. Единственным в этом городе. Они познакомились ещё в Имперской Военной Академии, но друзьями стали позже, когда пришлось вместе работать. И вместе напиваться после такой работы, – я собираюсь остаться холостяком до конца своих дней.

– Удачи тебе в этом, – Харальд захлопнул телефон. Ребятам из Внутренней разведки не к чему придраться. Его привязанность к книгам давно известна. Они все проверены и одобрены, куплены в легальных магазинах. У него есть разрешение на косметический ремонт квартиры. Про поездку он доложит в самое ближайшее время. Он снова прокрутил весь разговор в голове. Осторожность, уже скорее паранойя, вошедшая в привычку. Это был обычный разговор, он просто попросил друга на время забрать часть его книг. В нём не было подтекста. Тогда, почему он так дёргается? Потому, что задумал ещё кое-что, не то, чтобы незаконное, скорее неодобряемое? Или это опять его интуиция? Он ведь не собирается делать ремонт. Зачем лгать? Зачем отдавать книги?

День прошёл как в тумане. Харальда продолжало мучить странное, неопределённое беспокойство, появившееся прошлым вечером, то ли после Пятого Управления, то ли после прихода сестры. Но дел было много, и по большей части они были нудными – доклады, отчеты, распоряжения – обычная бумажная канитель. Ему давно пора было завести себе адъютанта, на которого можно будет свалить всю эту гору работы. Вечером он зашёл за Отто, и они вместе пошли домой. Начал накрапывать мелкий дождик.

– Так зачем тебе это? – Отто досадливо морщился – дождь заливал ему стёкла очков, – ты ведь не собираешься делать ремонт. Мне ли не знать, какой ты консерватор. Ты просто не хочешь оставлять книги без присмотра.

– Меня не будет неделю, квартиру обыщут, – Харальд равнодушно пожал плечами, – мне не хочется, чтобы они их повредили.

– Да ты даже не заметишь, что они там были, – Отто фыркну, – да и не в первый раз. Опять в Пятое Управление вызывали? У тебя после этого всегда приступ паранойи случается. И тяга к мрачным пророчествам.

– Наверное. Последнее дело было сложным. Религиозная секта, человеческие жертвоприношения. Как же это всё противно. Наверное, нужно отдохнуть.

– Вот и отдохнёшь, за городом, на природе.