Если бы в области психологии развития существовал хит-парад тестов, этот простой эксперимент занимал бы в нем первую строку. С тех пор как исследователи Стэнфордского университета впервые провели его в конце 1960-х, на него не только много раз сослались ученые: он получил широкую известность в массовой культуре, упоминался в фильмах, музыке и даже телерекламе.

Мы подозреваем, что по большей части популярность этого эксперимента вызвана тем, как восхитительно наблюдать за детьми, пытающимися удержаться от того, чтобы съесть этот аппетитный, бесконечно соблазнительный кусочек лакомства, который лежит в нескольких сантиметрах от их лица. Возможно, его известность отчасти связана и с тем, что, как показывают исследования, результаты «маршмеллоу-теста» способны предсказать успех детей в будущем – во взрослой жизни.

Ну так что сделал ваш ребенок?

Схватил лакомство, не дав вам даже до двери дойти, или действительно ждал все это мучительно долгое время, пока вас не было? Если ждал, то вы могли наблюдать за тем, как он пытался отвлекать себя от мыслей о сладости самыми разными способами. Мог закрыть глаза, чтобы не видеть ее. Мог петь, качать ногами, разговаривать сам с собой, лишь бы не думать о лакомстве. Мог даже лизнуть его кончиком языка, чтобы хоть чуть-чуть удовлетворить свою страсть в ожидании момента, когда сможет проглотить эту сладкую субстанцию целиком. За этим поведением не просто очень интересно наблюдать: оно дает представление о способах отвлечься, которые помогли вашему ребенку успешно пройти испытание.

Эксперимент требует помнить о цели и приложить огромную силу воли, чтобы ее достичь. Эти же навыки необходимы для достижения любых, даже самых крупных жизненных целей. Например, чтобы прилежно заниматься в школе и получить возможность поступить в хороший университет. Или упорно практиковаться в игре на каком-то музыкальном инструменте, чтобы виртуозно им овладеть. Или избегать соблазнов в питании и в итоге сбросить лишний вес.

Так что, если ваш ребенок дождался, это говорит о хороших перспективах для него. То, что у него хватило силы воли достичь цели в этой ситуации, значит, что у него есть нужные качества для достижения целей в реальной жизни. Исследователи, которые провели этот эксперимент с участием маленьких детей, затем проследили их жизненный путь на протяжении нескольких десятилетий. Результаты показали: дети, успешно справившиеся с задачей, и позже показывали лучшие результаты, например получали более высокие баллы на итоговом тестировании в школе и реже страдали от лишнего веса.

Это означает, что описанный эксперимент, пожалуй, будет единственным случаем, когда можно удвоить порцию лакомства, чтобы остаться в хорошей форме!

Ваш ребенок сдался и съел лакомство, вы ужасно расстроились и теперь уверены, что из него никогда ничего дельного не выйдет? Во-первых, постарайтесь успокоиться. Серьезно, это не конец света. Оказывается, есть множество способов помочь своему нетерпеливому сластене развить навыки постановки целей и откладывания удовольствия. Вот несколько хороших советов.

• Устанавливайте ограничения и строго их соблюдайте. Соблюдение правил в повседневной жизни приучает ребенка к самоконтролю. Вполне объяснимо, что дети из семей, в которых есть ясные и строгие правила, показывают в ходе подобных тестов лучшие результаты. Поэтому не давайте слабину, когда возникает конфликт из-за того, что пора идти спать, нужно есть овощи или нельзя обижать братьев и сестер. Но и слишком контролировать поведение своего ребенка не стоит: это подрывает его способность стать уверенным в себе и независимым членом общества. Старайтесь балансировать строгие правила с любовью и поддержкой. Ваш малыш должен знать, чего вы ожидаете от него, и чувствовать поддержку в тех случаях, когда его поведение соответствует семейным целям.

• Будьте предусмотрительны. Вы можете помочь ребенку, попытавшись предположить, какие барьеры могут встать на его пути к успеху. Исследователи разработали еще один тест на способность откладывать удовольствие, в котором малыши должны сопротивляться соблазну потрогать привлекательно выглядящий подарок. Гораздо успешнее его проходили дети, чьи родители понимали, как трудно им будет справиться с заданием, и использовали различные методы отвлечения их внимания от подарка. То же можно делать и в реальной жизни. Например, устранить возможные проблемы с выполнением домашнего задания, обустроив ребенку тихое рабочее место и выделив определенное время в течение дня.

• Покажите положительный пример. На детей сильно влияет поведение других. В экспериментах, подобных этому, дети, которые видели, как другие люди контролируют себя и дожидаются вознаграждения, сами чаще успешно проходили испытание, а те, на глазах которых другие сдавались перед соблазном получить удовольствие немедленно, с большей вероятностью проваливали тест. Поэтому показывайте ребенку пример умения отложить удовольствие. Например, вместо того чтобы опустошить кредитную карту, купив новую модель телевизора с большой диагональю в первый же день ее выхода на рынок, можно откладывать понемногу каждый месяц и в итоге купить ее за наличные. Главное – не забудьте объяснить суть этой стратегии постановки целей ребенку!

• Напоминайте и помогайте сосредоточиться. Если почувствуете, что ребенок начинает сдаваться и отказываться от намеченных целей, помогите ему не сворачивать с пути, напомнив, ради чего ему нужно стараться: «Помнишь, что если ты напишешь все слова без ошибок, то получишь хорошую оценку за контрольную работу?» или «Я знаю, мое солнышко, что тебе не хочется прибирать комнату, но, если ты бросишь это делать, мы не найдем кошку». Нескольких ваших слов ободрения вполне достаточно, чтобы поддержать мотивацию ребенка.