— А вы-то как? — зачем-то спросил он у старичка.

— Я-то? Клавдия, это дочка моя.

Надо будет поймать попутку, вдруг осенило пассажира. Грузовик. Или снять частника. А может, какое-нибудь шальное такси сюда занесёт? Немного полегчало. Главное, проявить максимум настойчивости, нахальства, обаяния, и всё будет в порядке. Ничего, авось успеем на футбол! И жене звякнем, поздравим Иришу, и Боксёру позвоним.

И Анечке! — улыбнулся пассажир.

Он решил проверить на всякий случай, сколько у него денег, чтобы знать свои возможности точно, когда придётся договариваться с водителем. Шарил по карманам мучительно долго, обливаясь потом, чувствуя, как обрываются последние ниточки надежд.

Кошелька не было. Вытащили в давке.

И тогда он дико захохотал, захлёбываясь вечерним воздухом.

Неожиданно хлынувший дождь обрадовал его. Он снял пиджак, расстегнул рубашку, готовясь принять долгожданный душ. «Выходим быстренько, не задерживаем», — попросил водитель. Господи! — сообразил пассажир, послушно поднимаясь. Рисунки размокнут! Расплывется тушь, вода изувечит портреты!.. Он вытащил из папки бесценные листы бумаги, смотрел на них мгновение и, поддавшись внезапной злости, суетливо раскидал их по сиденьям. «Это вам, — пробормотал он, — любуйтесь». Затем побрёл к дверям.

Равнодушно поблёскивала надпись: «Выхода нет», рядом висел грозный плакат: «А ты не забыл купить проездной билет?!» Он отчётливо представил, как натужно выругается выхлопная труба, как автобус сорвётся с места, показав грязный зад, и ему едва не стало плохо. А я? — испуганно подумал пассажир. Со мной-то что? Где-то в закоулках его сознания бродила смешная мысль: «Надо домой… Пешком… Домой… Пешком…», и он тронул ногой незыблемо прочный асфальт, стараясь не смотреть на темнеющее небо.

1986