Они замолчали, но через минуту Арина попросила:

– Расскажи ещё что-нибудь о такой же любви.

– О такой же? Разве это повторяется или бывает похожим? Вообще-то было ещё то, что случается, наверное, довольно часто, когда ученики влюбляются в своих учителей. Это произошло перед нашим переездом в Молдавию. Илью перевели туда и он уехал, а я осталась в Прилуках ещё на два месяца. У меня был выпускной десятый класс в вечерней школе и директор упросила не уезжать, пока мои ученики не сдадут экзамены. И там, оказалось, была любовь. Но я о ней узнала только на выпускном вечере.

– И что?

– Да ничего. Среди моих учеников были солдаты, их отпускали из воинской части на занятия в вечернюю школу. И вот два моих солдата, очень толковые и серьёзные ребята, открыли свою тайну, что с первого урока влюбились, признавшись, друг другу: «Если есть на свете девушка, достойная настоящей любви, то это наша классная руководительница».

– Ах, как красиво! – не удержалась Арина. – И что же дальше?

– А дальше они никак не могли решиться подойти ко мне и предложить выбрать одного из них, пока однажды не увидели меня в городе с детской коляской и офицером рядом. И поняли, что очень опоздали.

– И рассказали тебе об этом на выпускном?

– Именно. При всех и под всеобщий взрыв эмоций.

– Потрясающе! – снова воскликнула Арина. – Ну, а если серьёзно?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, роман с учеником, например.

– Чушь. Исключено.

– Почему? Считаешь их на ранг ниже?

– Что-то в этом роде. Разве можно полюбить мужчину, который пришёл к тебе за наукой?

– Почему же нет? Таких примеров предостаточно. Он ведь может быть твоим ровесником или даже старше.

– Вот именно. Тем более ему следовало бы к этому возрасту хотя бы школу закончить, а не бить баклуши и валять дурака.

– Но он может быть опытнее тебя в других вопросах и умнее.

– Не может. Если не удосужился получить вовремя даже школьное образование. Чем же он умнее?

– А ведь ты максималистка. И довольно безжалостная. Разве ты забыла, что даже Гагарин не был отличником, прошёл через ПТУ, но это не помешало ему достичь мировых высот. Так что не всем следует быть только отличниками. И не всем так легко даётся учёба, как тебе.

– Ну и что? Я где-то прочла, что гений – это один процент таланта и девяносто девять процентов пота. И я с этим вполне согласна.

Арина задумалась, серьёзно и внимательно глядя на Лизу. Потом сказала:

– Ах ты, правильная отличница. Скажи честно: списывать двоечникам в школе давала?

– А как же? Безотказно. Я никогда не зажимала знаний. Они мне легко доставались, и я их так же легко раздаривала. А что? Я не вписываюсь в твой стереотип отличницы?

Арина улыбнулась и призналась:

– Не совсем. Ты полна противоречий. Но как же это совмещается с таким пренебрежительным отношением к своим ученикам-вечерникам теперь?

– Ну что ты? Я их очень уважаю и просто восхищаюсь их трудом. Учиться в вечерней школе, а днём работать, да ещё имея семью и детей – это просто подвиг. Но мы ведь говорили совсем о другом: могла бы я полюбить своего ученика, то есть увидеть в нём свой идеал мужчины. Ведь так?

– Допустим. И что же?

– Если именно так, то исключено.

– Не могла бы?

– Никогда. Это невозможно, потому что такого просто не может быть.

Арина улыбнулась и сообщила:

– А ведь в твоём классе появились трое новеньких. Только что вернулись из армии, интересные ребята, очень интересные. Неужели ты их не заметила?

– У меня дня два не было урока в моём классе, – ответила Лиза. – На перерывах я видела их. Обычные, по-моему. И что может быть интересного в бывших солдатах?

– Ум и достоинства не оцениваются воинскими званиями, – улыбнулась Арина. – А ты так говоришь, наверное, потому, что единственным идеалом мужчины считаешь мужа. Угадала?

Лиза вздохнула и не сразу ответила:

– Увы, он не идеал. И я уверена, что идеалов в жизни не бывает.

Она замолчала, снова вспомнив свои мысли в вагоне поезда и кое-что другое, о чём старалась не думать, и сказала:

– У каждого человека есть свои недостатки. Просто надо решить, можешь ли ты с ними мириться. Вот и всё. Ведь все мы с какими-то недостатками и кому-то другому тоже приходится их терпеть. Тем более, что мужской пол – это вообще не настолько более сильные и умные существа по сравнению с женщинами, как принято считать.