Бракосочетание прошло на обычной торжественно-формальной ноте: поклялись взаимно любить и во всех житейских передрягах оставаться друг другу верными и делить поровну все трудности и лишения, под вальс Мендельсона обменялись кольцами, затем расписались, выпили со свидетелями шампанского. Это событие по ещё заранее обусловленной договорённости решили отметить в ресторане «Южный», стоявшем на проспекте Московском. Евгения была без мужа, который всё ещё не вернулся из плавания в загранку; она смотрела на Юлию счастливыми, немного завистливыми глазами, будто сама никогда не выходила замуж. Михаил тоже был без жены, он смотрел на Евгению как-то подобострастно. Её зеленоватые глаза и большие сочные губы запали ему в душу, она была, без преувеличения, соблазнительная бабёнка. Евгения украдкой оценила его взгляд, полный необычного к ней внимания, хотя он так смотрел на неё не только в этот день, но и в момент знакомства, когда за неделю до бракосочетания Николай пригласил Михаила, а Юлия – свою подругу. И в тот вечер они хорошо посидели на кухне. Но хозяйка её затмевала и красивым лицом, и статной фигурой, причём обе это знали, и свои недостатки, которые находятся даже у самой совершенной красавицы, никогда не обсуждали. Хотя подруге так хотелось перед ней всегда выглядеть ничуть не хуже. Сейчас Евгения была в зелёном платье, подчеркивавшем всё изгибы ладной фигуры; густые светло-русые с пепельным отливом волосы на затылке как-то причудливо вздымались и, казалось, кокетливо приглашали обратить на неё внимание; губы полные, чувственные. Когда она ими улыбалась, рот озорно вытягивался и при этом как-то смешно приподнимался несколько островатый носик. И вид её приятного лица всегда портился, если были жирно накрашены яркой помадой губы, что придавало ей некоторый оттенок вульгарности.

Для этого торжественного дня Юлия сшила платье из розового шифона с длинными рукавами. С прической ей пришлось повозиться в парикмахерской достаточно долго, даже немного подрезала волосы, хотя они и без того спускались в распущенном виде ниже пояса. Спина у неё была ровная, плавно прогибалась в талии; слегка округлые бёдра; пунцовые под цвет платья щёки. А выразительные иссиня-голубые глаза излучали то состояние души, когда должно произойти важное событие, которое способно сделать её счастливой, на что она так надеялась. На этот раз беременность её нисколько не тревожила.

В ресторан были приглашены самые близкие родственники и друзья: от Юлии пришли Светка с Игорем, сестра Валентина с мужем Семёном. А вот детей пришлось оставить у добрейшей Марии Никитичны. Юлия про себя подумала: лучше бы Семён остался дома, сидел бы со своим внуком Владиком, что так и хотелось высказать сестре; Валентина тоже была нарядная – в платье из жёлтого трикотина. В её жизни одним из занятий было одно – сильно не полнеть, но ей удавалось иногда и похудеть. Но когда у неё вдруг разгорался аппетит, она опять полнела до своего естественной нормы…

Из кафе пришло несколько поваров, а вот заведующая, Нина Степановна, симпатичная деловая дама, не соизволила. Но Юлия на неё нисколько не обижалась, так как та постоянно была в разъездах по продовольственным базам. И со своим мужем, говорили, не очень ладила, поскольку своей деловитостью затмевала его…

В традиционном понимании это была не свадьба, а обычная вечеринка близких друзей; молодым вручали конверты ещё до начала застолья, по мере того, как приходили гости: поздравляли, желали счастья, любви, целовали невесту и пожимали руку жениху.

Со стороны Николая были два военных в гражданских костюмах с жёнами, а вот его родители почему-то не приехали. Веселье началось с тостов за здоровье и счастье новобрачных, гости кричали «Горько!», в чём усердствовали в основном женщины. И к ним охотно, с восторгом в серых глазах, присоединялась и Светка, которая немного завидовала их шикарным нарядам, хотя сама была не менее нарядна и красива, с распущенными по плечам пышными белокурыми волосами. Молодые, не вставая, шутливо целовались. За столом пили, ели и снова провозглашали тосты во славу молодых, а когда заиграл вокально-инструментальный ансамбль, выходили танцевать…

Словом, вечер проходил, как и все такие вечера, Юлия чувствовала себя окружённой вниманием и женщин, и мужчин. Когда Николай уходил с товарищами курить, Евгения подсаживалась к ней и говорила, что Михаил, товарищ её мужа, пригласил прокатиться по зимнему ночному городу. И она это выражала таким довольным тоном, будто для неё ничего не было приятнее.

– Наверно, он в этом приличный мужчина, – прибавляла, смеясь, она. – Не знаю почему, у меня появилось к нему этакое, знаешь, женское любопытство…

– Ну, у тебя одно на уме! – усмехнулась Юля. – Смотри, Женька, дойдут до мужа твои похождения, наплачешься тогда…

– Да я ни о чём не думаю! Разве я виновата, что он пригласил прокатиться?

– Меньше глазками стреляй. Ты так увлекаешься кокетством, что даже не отдаёшь себе отчёта в том, какими глазами смотришь на них…

– Что ты преувеличиваешь! Ну, если он понравился, я должна скрывать это? Неужели ты с твоей внешностью заклинишься на Николае?

– Ты удивляешь меня, Женька! Рассуждаешь, как настоявшая шлюха. Я думала, ты очень серьёзная женщина…

– Да я шучу, мне просто доставляет удовольствие, как мужчины клюют на мою наживку. Никто мне не нужен, они все одинаковые, поверь…

– Ты меня не уговаривай! – шепнула она. – Тише, идут Коля и Миша, – предупредила быстро Юля, глядя на хмельную подругу, которая под мухой тотчас преобразилась из легкомысленной в серьёзную.

– Ну, о чём беседа? – спросил басовитым тоном Михаил, поглядывая на Юлию и Евгению. Но первая не приняла его взгляда и посмотрела с улыбкой на мужа. Николай подсел к ней и поцеловал в шею.