– Слушаюсь, княже! – ответил, подняв голову, огнищанин. – Я не подвергаю сомнению твою волю! Я просто хотел узнать, как лучше исполнить твое желание…Как зовут твою новую ключницу? И кто она такая?

– Это Беляна, Чурила, – ответил, смягчившись, князь Дмитрий, – дочь нашего славного купца Мордата Нечаича!

В этот миг открылась дверь, и в светлицу вбежал княжеский слуга Бенко. – Батюшка князь! – закричал он, махая от волнения руками. – К тебе тут приехал знатный московский боярин, говорит, что от князя Юрия! Он просится к тебе на прием! Что ты на это скажешь?

– Сбегай тогда, Бенко, за моими думными боярами, – сказал, покраснев, брянский князь, – и позови их сюда. А когда они соберутся, тогда позовешь того московского боярина!

Как только брянские бояре расселись на своих скамьях в думной светлице, Дмитрий Романович дал знак своему слуге впустить московского посланника.

Важный, одетый в плотную, не по лету тяжелую одежду, московский боярин, подняв с величественным видом свою седую окладистую бороду, медленно прошел между скамей брянской знати прямо к княжескому креслу. Остановившись в двух шагах от князя, москвич низко, поясно, поклонился. – Здравствуй князь Дмитрий Брянский! – сказал он сочным густым басом. – Тебе привет от моего князя Юрия Данилыча!

– Здравствуй, славный боярин! – кивнул головой брянский князь. – Слава моему могучему брату Юрию!

– Я прибыл к тебе, пресветлый князь, – продолжал московский гость, – чтобы передать тебе слова Юрия Данилыча. Слов не много, но смысла в них – море-озеро! Князь Юрий предлагает тебе верную дружбу и надежный союз!

– Это – все его слова? – улыбнулся Дмитрий Брянский. – И он не хочет большего?

– Все, пресветлый князь! – кивнул головой московский боярин. – Но если ты не понимаешь этих мудрых слов, тогда я подробно разъясню тебе их смысл!

– Как твое имя, славный боярин? – весело спросил брянский князь.

– Я – Родион Несторыч, – сказал, поглаживая обеими ладонями бороду, боярин. – Происхожу из древнего рода и приехал в Москву еще при батюшке нашего князя Юрия Даниле из самого Киева…

– Ну, тогда поведай мне, неразумному, Родион Несторыч, – усмехнулся Дмитрий Романович, – зачем мне нужен союз с твоей Москвой? Какая от этого польза нашему древнему Брянску?

– Еще какая, княже! – боярин поднял голову и на Дмитрия Брянского уставились голубые, но какие-то жидкие, пронзительные глаза. – Ты станешь другом Юрия Данилыча и будешь всегда иметь защиту от многих врагов, включая русских князей…Разве ты забыл, как коварные князья изгнали из Брянска князя Василия Храброго?

– Не забыл, – кивнул головой князь Дмитрий. – Однако же те князья изгнали славного Василия по наущению твоего мудрого господина!

– Почему ты так думаешь? – вздрогнул московский посланник. – Князь Юрий не приложил к этому рук!

– Неужели мы дурачки, боярин? – улыбнулся брянский князь. – Об этом известно даже малым детям! Зачем ты морочишь мне голову?

– Это не так, княже, – спокойно ответил московский боярин. – Я говорю только правду…Московские люди совсем не замешаны в том деле!

– Ладно, Родион Несторыч, – поднял руку князь Дмитрий. – Тогда будем говорить по существу…Скажи мне, зачем, нам брянцам, дружба с Москвой? И какую вы можете оказать нам помощь? Может, против Литвы?

– А хоть бы и так! – кивнул головой боярин Родион. – Юрьевы полки очень сильны, а ваши брянские с позором разбежались от удара небольшого войска Гедимина там, под Киевом…

– Не разбежались, боярин, – укоризненно покачал головой князь Дмитрий, – но отошли после тяжелых потерь под ударами неисчислимых полчищ! Думаю, что если наши люди тогда отступили, не победил бы и твой славный Юрий!

– Но вместе мы бы наголову разбили Гедимина! – сказал уже другим, примирительным тоном московский гость.

– В этом я не сомневаюсь, – махнул рукой брянский князь. – Но ведь Юрий не пошел туда, хотя волынские люди звали его на помощь!

– Звали-то звали, – пробормотал боярин Родион, – но у нашего князя не было союза ни с Киевом, ни с Волынью! А вот если бы такой союз был…

– Тогда покороче, московский боярин! – перебил его князь Дмитрий. – Даже если бы Юрий Данилыч подал нам помощь, чтобы мы могли ему дать?

– Свою военную помощь, когда это потребуется, или полновесное серебро! – решительно ответил москвич. – И свою любовь к нашей земле!

– Против кого же вам нужна моя помощь? – поднял брови брянский князь. – Неужели против Дмитрия Тверского?

– Да, княже! – помрачнел московский посланник. – Нет для Москвы более страшного врага, чем эта злокозненная Тверь! Этот Дмитрий – и твой враг, княже! Если бы не Москва…

– Будет об этом! – рассердился князь Дмитрий. – Ни у меня, ни у других брянских князей никогда не было вражды с Тверью! Поэтому я не хочу заключать такой союз с Юрием! Вы согласны, мои бояре?