Шрифт:
– Почтенный Радогар, я – Артур, сын Ладимара, нуждаюсь в вашем совете!
На этот раз за дверью послышался шорох, шаги и тихий старческий смешок. Дверь вскоре открылась, и перед глазами Артура оказался древний старец. Его густая нечесаная борода, белая, словно снег, была заправлена за пояс. Из-под мохнатых бровей поблескивали серой сталью подслеповатые глаза. Старый Радогар был невысокого роста, стоял прямо, гордо держа мудрую голову. Артур отчетливо видел в нем былую силу и стать. Хоть бы Радогар согласился стать наставником!
– О, милая Марика, неужели ты принесла мне молока от своей очаровательной коровки? – с улыбкой прошепелявил Радогар, щурясь на Артура.
Тут юноша понял, что дела обстоят не так просто, как хотелось бы, но решил побороться за заветные знания.
– Почтенный Радогар, я – Артур, сын Ладимара…
– О! Так будет тур на ладьях Мары? – улыбка на лице старика стала еще шире.
– Мое имя – Артур…
– Очень приятно, милый вестник! А я – Радогар, воин алого знамени семилетней войны!..
– Позвольте попросить вас стать моим учителем…
– Мучители?! Опять люд безумствует! Сынок, кто тебя мучил? Скажи мне и я проколю ему голову! – лицо Радогара залилось краской.
Артур от отчаяния упал на колени, поравнявшись взглядом с Радогаром.
– Научите меня воевать!
По всей вероятности эта короткая и громкая фраза была услышана без значительных искажений: Радогар снова изменился в лице, на этот раз, демонстрируя некоторую озадаченность.
– Сынок, неужто война? – тихо спросил он.
– Нет, но дракон!
– Дракон? Ты хочешь пойти с мечом на дракона? – старик погрустнел. – Сынок, у тебя горячее сердце, но в битве нужен холод… ты же совсем маленький – ты ведь и меча не удержишь…
Артур медленно встал с колен.
– О! Да ты хитер, как хорек, – Радогар хрипло засмеялся, – чуть было не провел старика! Ну, с таким ростом тебе будет несложно управиться с моим верным бичом… тьфу, старая голова! С мечом…
Старик вздохнул и с грустью посмотрел на взволнованного юношу:
– Эх, сынок, думаю мне не отговорить тебя, так?
– Так.
– Ну… тогда не будем тратить кремени… ох! Времени на слова, заходи!
Радогар зашел в темные сени, и Артур, сильно склонившись, последовал за ним. В темном закоптелом доме пахло соленой олениной. На кривых стенах висели выцветшие стяги и почетная королевская грамота, выжженная на телячьей коже и тисненая золотом.
– Сюда, сынок, сюда, – и старик скрылся в глубокой тени дальнего угла.
Радогар долго копался в каких-то вещах, ворча и периодически выбрасывая в сторону неведомые Артуру предметы старины.
– Во-о-от он, – и старик протянул Артуру небольшой предмет, завёрнутый в тряпку, – открой.
Артур осторожно взял сверток и стал медленно разворачивать обветшалую ткань.
В свертке оказался небольшой (для Артура) старинный меч, украшенный кованым орнаментом и изящной гравировкой на непонятном языке. Дыхание старины, заворожило юношу: сколько битв и схваток повидал этот меч? Сколько жизней унес он в небытие? Старик с улыбкой смотрел на него.
– Этот меч служил мне верой и правдой всю войну. Он дорог мне, но твои намерения чисты и полны отваги – они заслуживают достойного оружия, пусть он послужит и тебе. Эх… да ты еще совсем романтик, сынок… ты видишь в нем размножение… тьфу! Отражение, былых схваток. Но на поле боя нет места для души. Запомни, как следует запомни, голова должна быть холодной, как сталь, а решимость и расчет должны занять главное место в сердце.
После этих слов Радогар назначил время и место для первого урока и предложил Артуру скромный кров. Артур с радостью согласился и моментально уснул на жесткой лавке, обнимая бесценный подарок.
Глава 5
Утром Артур проснулся рано, чуть только свет коснулся верхушек деревьев. Радогара в доме не было. Что делать? Юноша решил подождать и, заодно, перекусить, а есть ему хотелось очень сильно. Однако только он доел небольшой ломтик жесткого хлеба, как дверь в избушке распахнулась, и на пороге показался Радогар.
– О! Мой совенок проснулся, наконец! Я уж животинку свою покормил, так что пойдем, не будем терять бесценного бремени… ах ты ж! Времени, конечно!
Артур не посмел сказать Радогару о своем голоде и быстро собрал свой скромный завтрак в мешочек. Если Артур и не сказал ничего своему наставнику, то живот Артура еще долго высказывал своему владельцу все, что о нем думал.