– Конечно, – усмехнулся тот. – А ты что, думал, будто маньяки носят специальные таблички, на которых написано: бойтесь меня все, я пришел перерезать вам горло? Нет, друг мой, здесь все совершенно иначе. Убийцы носят маски, которые срываются только в самый последний момент, когда уже поздно что-либо предпринимать.

– И кого же она убивала? Клиенток?

– Нет, что ты. Она заботилась о своей репутации. Ведь если бы ее посетительницы стали исчезать, то это отразилось бы на бизнесе. Ее увлечением были молодые мужчины, чаще подростки. Она каким-то образом заманивала их к себе и там уже душила. Может быть, она и не производит впечатления сильного человека, но, поверь мне, это не так. Я как-то наблюдал за тем, как ее пытались успокоить охранники – кому-то из них пришло в голову без разрешения Гросмана привести своего сына сюда вроде как на экскурсию. Ну, что ж, ребенок вряд ли когда-нибудь забудет эту прогулку. Она как-то умудрилась умыкнуть его из-под носа отца и запереться в своей палате. Ты, наверное, обратил внимание на то, как она мастерски владеет голосом? Если вовремя не спохватишься, считай, что попался. В общем, мальчика едва успели спасти. Ты видел наших санитаров? Внушительные ребята, да? Так вот, они летали по всей комнате, как футбольные мячи, пока кому-то не удалось, наконец, вкатить ей лошадиную дозу успокоительного. Но и после этого она еще несколько минут буйствовала.

– А разве сейчас она не опасна? – я пообещал себе, что никогда больше не стану поворачиваться спиной к этой страшной женщине.

– Еще как опасна, – спокойно улыбнулся Тоби.

– Но я не заметил, чтобы ты боялся ее.

– Ах, ты об этом, – беззаботно махнул рукой молодой человек. – Все просто. Единственное, что может ее удержать от того, чтобы придушить меня, это страх. У меня есть здесь свой покровитель, который внушает ей почти животный ужас. Сначала фрау Калько, конечно, пускала на меня слюни, но как только ей объяснили, что меня трогать не стоит, она тут же успокоилась.

– Может быть, и мне стоит познакомиться с твоим покровителем?

– Зачем тебе?

– Да как-то не хочется столкнуться с ней в темном коридоре.

– На твоем месте я бы не стал беспокоиться по этому поводу, – Тоби снова ободряюще хлопнул меня по плечу, однако этот жест был недостаточно убедителен, и я повторил ему свою просьбу.

– Да не переживай ты так! – воскликнул молодой человек. – Ты не в ее вкусе.

– Но ты сам только что говорил, что ее интересуют подростки мужского пола. Как раз моя категория, раз нет?

– Ээ… Ну, не совсем, – Тоби почему-то замялся и бросил на меня странный взгляд. – В общем, тебе ничего не грозит. Но если тебе так хочется, я представлю тебя своему защитнику. Да, возможно, это действительно имеет смысл, а то мало ли что может случиться.

– Прекрасно! Когда?

– Чуть позже. Сейчас она занята.

– Она?

Тоби кивнул и, увидев кого-то из знакомых, бросился к нему, оставив меня стоять с раскрытым от удивления ртом. В моем представлении покровителем в таком заведении должен был быть устрашающего вида мужчина, который мог бы справиться с любым, и то, что им оказалась женщина, казалось мне удивительным. Однако мне не пришлось раздумывать над этим слишком долго – пока я стоял, погрузившись в собственные мысли, кто-то тронул меня за плечо. Вздрогнув, я обернулся и увидел перед собой сгорбленного старика, настолько древнего, что, казалось, стоило подуть на него, и она разлетится, как пепел.

– Вена? – прошамкал он беззубым ртом.

– Что?

– Живете в Вене? – уточнил свой вопрос старик.

– Да, – я утвердительно кивнул и на всякий случай отступил на пару шагов.

– Где именно?

– Простите, но какое вам до этого дело? – новый собеседник, несмотря на свой почтенный возраст, не вызывал у меня доверия, и я не был готов делиться с ним своим домашним адресом.

– Бюннер. Старуха. Знаешь ее?

– Фрау Бюннер? Конечно! – я не ожидал услышать в этих стенах знакомую фамилию и теперь искренне удивился. – А кем она вам приходится?

– Жива?

– Не понял.

– Она еще живая?

– Да, конечно, она, судя по всему, прекрасно себя чувствует, не беспокойтесь. Я почти каждый день вижу, как она прогуливается по направлению к…

– Вот сука! Когда же ты сдохнешь, наконец? – неожиданно злобно процедил странный старик и, отвернувшись, заковылял прочь.

Никак не ожидая такого поворота, я посмотрел ему вслед, не зная, что и думать. Мои сомнения развеял Тоби, который, приблизившись, презрительно плюнул в сторону удаляющейся фигуры.

– Старый Бюннер, гад еще тот, – мрачно проговорил он. – Всю свою жалкую жизнь был кладбищенским сторожем. Помнишь, по городу и окрестностям прокатилась волна исчезновений детей? Его работа.

– То есть?

– Он выслеживал маленьких девочек, оставшихся без присмотра, заманивал к себе и убивал. Одному богу известно, что он там с ними делал.

– А куда девал трупы? – вспомнив глаза старика, я был вынужден признаться себе, что понятия не имею о том, что могло бы заставить ребенка пойти куда-либо вместе с этим жутким типом. Наверное, он очень хорошо умел скрывать свое истинное лицо.

– Да закапывал. Сам понимаешь: найти свежую могилу на центральном кладбище – плевое дело. Когда все выяснилось, некоторые полицейские падали в обморок во время эксгумации. Конечно, дело засекретили, во многом благодаря доктору Гросману. Он побоялся, что несчастные родители разорвут убийцу. Но я думаю, что он просто не захотел привлекать лишнее внимание к своему эксперименту. Детей-то уже не вернешь, а здесь такая шикарная возможность для исследований.

– Как же его поймали?

– Сестра выдала. Оказывается, все это время она не догадывалась о том, чем занимается ее братик. Можешь представить себе, каково это – обнаружить, что ты на протяжении нескольких десятилетий пил чай с извращенцем? Мне ее даже жалко. Говорят, она не перенесла этого.