Спать мне, понятное дело, не пришлось. Не до сна в моем-то положении. Всю ночь я усердно работал. Едва дождавшись, когда Сеня с Фунтиком задвинули на люк погреба тяжеленный сундук Анны Михайловны, я взялся за дело. Свечу зажигать не стал покуда, чтобы не заметили через щели в полу. В погребе я и на ощупь хорошо ориентируюсь, каждый его сантиметр изучил. Поэтому стальную решетку, прикрывающую вытяжку, нащупал безошибочно. Вытащить ее – плевое дело. Труба вытяжки, длинной метра три, на мое счастье не была цельной, и состояла из трех кусков примерно одной длины. Так что расковырять, и выдернуть куски большого труда мне не составило. Хуже было колупать землю, чтобы расширить лаз. Земля хоть и не промерзла на такой глубине, но все равно не пух. Тем более что работать пришлось садовым совком, предназначенным для возделывания цветочной клумбы. Лопаты и грабли у Анны Михайловны, понятное дело, имеются, но хранятся в сараюшке. Перетащить их в погреб открыто возможности у меня не было никакой. И самое паршивое – холод. Землю из лаза я еще мог затоптать на полу, чтобы в глаза не бросалась, а вот одежду почистить уже не получится. И если я завтра вылезу из погреба весь грязный, как бес из преисподней, даже дебиловатый Фунтик сообразит, чем я всю ночь занимался. Так что копать пришлось в одних трусах, содрогаясь всем телом и лязгая зубами от холода. Ладно, хоть работа согревала, иначе дал бы я дуба уже в первую ночь в погребе.

Но как бы там ни было, половину лаза за ночь я все же преодолел. Решетку приладил на место, землю рассыпал по полу, и равномерно и тщательно затоптал ногами. Для этого пришлось зажечь свечу, но ночь была глубокая, постояльцы мои нежданные зверски храпели, и вряд ли заметили свет в погребе. Потом я тщательно помыл руки и лицо, закутался в ватник и до пробуждения «гостей» просидел на корточках в полусне. С отвычки было не сладко. Давненько мне не приходилось в таких условиях ночь коротать. Комфорт развращает. Ну да ладно, есть ради чего терпеть…

А гости мои дорогие что-то заспались в это утро. Судя по серенькому свету, пробившемуся сквозь щели в полу, часам уже к десяти подвалило, а они все дрыхли. Не выдержав, я поднялся по ступенькам лестницы, и стал молотить в крышку люка:

– Мужики, а мужики. Выпустите меня! Ей-богу дуба даю. Эй, там, на палубе!

Первым, конечно же, проснулся Вольф. Я услышал, как он растолкал храпевшего на полу Фунтика, потом загромыхали тяжелые ботинки верзилы, сундук со скрежетом поехал в сторону и люк распахнулся. Трясясь от холода, я выбрался наружу, и первым делом кинулся к печке. Эти черти беспечные даже дров ночью не подкинули, и в доме было не намного теплее, чем в погребе.

Наспех забив нутро «буржуйки» дровами, я прижался к её нагревающемуся боку всем телом, и аж застонал от блаженства. Господи, какое счастье! И на хрена вы свалились на мою голову? Спал бы сейчас себе сладким сном в кровати, не зная проблем…

Раскатал губу, однако. Вольф, зараза, даже отогреться толком не дал, тут же отправил завтрак сгоношить. А, подкрепившись, распорядился:

– Ты давай-ка, брателла, на вылазку. Проверь там свои петли, жрать уже нечего.

Что верно, то верно. Пожрать они горазды. Особенно Фунтик. Тот в один присест ползайца «уговаривает». Да и Вольф с Сеней без особого энтузиазма супчик употребляют. Мне только косточки обглоданные достаются, да миска с супом. Не аккуратненько. Один бы я еще недели полторы на запасах прожил.

Однако на распоряжение Вольфа я посмел возразить, и обоснованно:

– Вольф, сейчас бесполезно идти. Метет же. Зайцы на лежку залегли. Сомневаюсь, что в петлях кто-то есть. Выждем малость, авось к обеду поутихнет, тогда и пойду проверять. Ну, ей-богу, какой толк в холостую шастать по метели?

При этом я выразительно покосился на Фунтика, призывая его в союзники. В конце концов, ему велено меня сопровождать, и вряд ли такая прогулка ему по душе. Не знаю, заметил ли он мой немой призыв, но тоже воспротивился:

– В натуре, Вольф. Ну, че зад морозить попусту? Подождем до обеда?

Странно, но Вольф согласился. Подойдя к окну, он с минуту смотрел на бесновавшуюся пургу, которая и в самом деле стала ослабевать, видно истощившись за три дня, и вполне мирно разрешил:

– Ладно. Отбой покуда. Но в обед все равно пойдете, жрать чего-то надо.

Вот и славненько Я хоть посплю по-человечески часа три. Наспех перекусив остатками от завтрака, я завалился на полушубок в углу, где предыдущую ночь провел Фунтик, и прикрыл глаза. Уже через пять минут усталость взяла свое, и я стал медленно погружаться в объятия Морфея. И тут меня как током ударило, и сон моментально улетучился. Сквозь убаюкивающий гул в ушах я услышал голос Сени:

– Ну что, Фунтик, скинемся?

Приоткрыв глаза ровно настолько, чтобы видеть и в то же время не привлекать к себе внимания, я увидел Сеню сидящего на сундуке. В руках он покручивал колоду карт. И не просто покручивал, а выделывал с ней такое, что я допрежь только в кино и видел. Карты порхали в его руках, извивались змейкой, рассыпались веером и, словно сами по себе, как живые, выползали из колоды. А в глазах Сени горел такой похотливый огонек, что и без комментариев было видно – страстишка у него не шуточная. И видать игрок он не из последних, если этакое с колодой вытворяет. Я бы с таким за игру не сел, ни под каким видом. Ежу понятно, что фарт будет на его стороне. А Фунтик, балда, немедленно согласился. Хотя, может и не такой уж балда. Едва ли не знает Сениных возможностей. Потому что сев напротив, на венский стул, который под его тушей жалобно скрипнул, однозначно предупредил:

– Ладно, по сотке баксов. Но смотри, фраер, будешь мухлевать – в репу засвечу, так и знай. Известны мне твои фокусы.

Сеня аж подскочил на сундуке с видом оскорбленного достоинства:

– Да ты что, в натуре?! А что же по сотке?.. – и вкрадчиво, змей подколодный, предложил, – А по штуке слабо?

С минуту Фунтик мучительно размышлял, разрываясь между жадностью, и возможностью халявного навара. Искушение оказалось сильнее.

– А давай. Но смотри у меня…

– Понял, понял. Чуть что, – сразу в репу.