Служба в военно-морском флоте нравилась Дарку. Сослуживцы его уважали и начальство ценило. Ему даже предлагали выучиться на офицера за казенный счет. Но у Дарка были другие планы. Он с детства обожал тайны и мечтал стать детективом.

Почти все деньги, полученные за два года службы, ушли на предварительную оплату обучения в столичном юридическом университете. Остатка хватило лишь на самое скромное жилье. Но Дарк не унывал. Днем он усердно штудировал науки, а по вечерам подрабатывал инструктором в военно-спортивном тренажерном клубе.

После окончания университета у Дарка возникли серьезные проблемы. Ни одно детективное агентство не желало связываться с новичком без опыта работы в суде или полиции.

«Пока я выработаю нужный стаж, то состарюсь» – раздраженно подумал Дарк. «Мне уже двадцать пять лет, а у меня еще нет ни собственного жилья, ни постоянного источника дохода».

Закон обязывал его устроиться на работу по любой юридической специальности в течение месяца, иначе диплом пропадет. Государственные учреждения охотно принимали всех выпускников, но заключали контракты как минимум на пять лет, выдвигая очень невыгодные условия. Преждевременное расторжение контракта грозило огромными штрафами или тюрьмой. Коммерческие структуры платили гораздо больше, однако попасть туда было намного сложнее.

Решив рискнуть, Дарк обратился на биржу служебных вакансий. Вопреки ожиданиям, ему сразу же предложили необычайно выгодное место.

– Крупнейшей транскорпорации срочно требуется сотрудник с высшим юридическим образованием, отлично владеющий основными видами холодного и огнестрельного оружия, – сообщил директор биржи, просмотрев анкету.

– Мне это подходит! – обрадовался Дарк.

– Только пока ничего гарантировать не могу, – предупредил директор. – За последние две недели мы направили в корпорацию тридцать пять кандидатов, и всех их владелец корпорации признал непригодными.

– Почему? – насторожился Дарк.

– Господин Солвэнс – неординарный человек, о нем ходят разные слухи, – уклонился директор от прямого ответа.

– Солвэнс?! – изумленно переспросил Дарк. – Руководитель транскорпорации «Маргрейт»?!

– Он самый, – подтвердил директор. – Вам уже доводилось встречаться с ним?

– Во время службы в военном морском флоте я видел его корабли. Они великолепны! – восторженно отозвался Дарк

– Надеюсь, что Вам повезет, – вежливо улыбнулся директор и пожелал удачи.

Глава корпорации оказался совсем молодым, на вид ему было не более восемнадцати. «Руководитель умер, а юный наследник еще не вник в курс всех дел», – сделал вывод Дарк и сочувственно посмотрел на юношу.

– Примите мои соболезнования, господин Солвэнс! – произнес он традиционную фразу.

– О чем Вы? – не понял наследник.

– Господин Солвэнс – старший, преждевременно ушедший из жизни…

– Мой отец жив! – хмуро прервал юноша. – Он временно отстранился от дел и покинул страну по причинам, которые я не намерен Вам излагать.

– Простите! – смутился Дарк и решил, что провал обеспечен. Теперь юный наследник не пожелает общаться с ним.

Попрощавшись, он направился к выходу.

– Не торопитесь уходить, Дарк! – остановил его Солвэнс. – Вы уверены в том, что мы не сработаемся?

– Что?! – опешил Дарк.

– Ваши анкетные данные меня вполне устраивают. Может быть, попытаемся сотрудничать на взаимовыгодных условиях?

– Вы согласны меня принять?! – изумился Дарк.

– Да. К работе приступите сегодня, но прежде пройдете инструктаж, получите форму и оружие.

– И как будет называться моя должность? – осторожно осведомился Дарк.

– Личный советник – телохранитель руководителя транскорпорации «Маргрейт» с ежемесячным окладом двести пятьдесят тысяч, – последовал шокирующий ответ.

Дарку стало не по себе.

– За что Вы собираетесь платить мне такую сумму, господин Солвэнс? Вам угрожает какая-то опасность?

– Чем реже Вы станете задавать неправильные вопросы, тем лучше будет для Вас.

– Мне это не нравится! – буркнул Дарк.

– Но Вы обожаете тайны, и мечтаете о профессии детектива.

– Откуда Вам это известно?! – удивился Дарк.

– Из достоверных источников. До встречи с Вами я навел справки.

– Такая проницательность в Вашем возрасте – большая редкость! – уважительно произнес Дарк.

– Я старше Вас на год, – сообщил Солвэнс.

– Извините! – смутился Дарк. – Выглядите Вы гораздо моложе.

– У меня три высших образования и оружием я владею не хуже Вас, – продолжил Солвэнс.

– С Вашим богатством можно иметь много дипломов, но насчет оружия сомневаюсь, – усмехнулся Дарк.