Пытаясь отыскать какую – либо зацепку, Дарк изучил биографию Стокса. Она была очень короткая. Стовс родился в провинциальном городке, в обычной небогатой семье. После окончания школы прослужил десять лет в местной тюремной охране, затем перевелся на океанический остров, но пробыл там только полгода. Уволившись, Стовс поселился в Форке и устроился сторожем на автостоянку. Родители Стовса к тому времени умерли, а семьей он не обзавелся.

«Какую помощь мог оказать Кротчу Стовс?» – размышлял Дарк. «Может быть, это как – то связано с океаническим островом? Почему Стовс не задержался там?»

– Я намерен осмотреть остров, на котором работал Стовс! – объявил Дарк.

– Именно это я и собирался Вам предложить, – ответил Солвэнс. – Вы отправитесь туда под видом полицейского, расследующего гибель Стовса. Все необходимые документы уже готовы.

На побережье Дарк прилетел со служебным лайнером, а в ближайшем порту нанял яхту.

– Вчера я доставил на остров господина Итара, главного тюремного инспектора! – похвастался владелец яхты.

– Зачем? – насторожился Дарк.

– Он проводит проверки несколько раз в год и всегда пользуется только моей яхтой, потому что она самая лучшая и надежная на всем побережье.

– А кроме господина Итара Вы возили кого – то на остров за последние месяцы?

– Да, несколько недель назад был подозрительный субъект, который не счел нужным представиться.

– Этот? – Дарк показал фотографию Кротча.

– Он самый, – подтвердил владелец яхты. – Я сначала не хотел с ним связываться, но он заплатил заранее двести тысяч и просил подождать. На острове он провел менее часа, вернулся очень довольный и доплатил еще сто тысяч.

– Кто – то интересовался этим мужчиной впоследствии? – спросил Дарк.

– Нет, никто кроме Вас, – уверенно отозвался владелец яхты.

На острове находился только тюремный распределитель и тот был уже пуст, так как вышел приказ о расформировании. Двое бывших сотрудников, ожидавшие служебный транспорт для отправки на материк, оказались настолько пьяны, что не могли сказать ничего вразумительного. А главный тюремный инспектор, господин Итар, вел себя очень странно. У Дарка создалось впечатление, будто Итар знаком с Кротчем, но не желает говорить об этом.

Так Дарк и сказал Солвэнсу.

– Старик что – то скрывает, – закончил он свой доклад.

– Я тоже хочу побывать на острове! – заявил Солвэнс.

– Это бессмысленно, – возразил Дарк. – Сейчас остров необитаем, там даже купол снят. Я предлагаю снова встретиться с главным тюремным инспектором в другой обстановке и попытаться спровоцировать его на откровенность.

Солвэнс неохотно согласился и связался с непосредственным начальником Итара. Тот сообщил печальную новость. Корабль, на котором находился главный тюремный инспектор, утонул по пути на материк.

– Мне все это очень не нравится, господин Солвэнс! – зло процедил Дарк. – Если Вы и впредь намерены хранить в тайне свое поручение Кротчу, то я не буду у Вас работать!

– Хорошо, Дарк! Мы поплывем на остров, и по дороге я все расскажу, – пообещал Римонд Солвэнс.

Дарк вдруг ощутил холод в груди. Интуиция подсказывала ему, что второе путешествие на остров может завершиться трагически.

Иностранный детектив представился Линку как Майкл, хотя в отеле он зарегистрировался по-другому. Линка это не удивило. Он понимал, что у детектива может быть много имен. Первое задание Линку показалось несложным и даже нелепым. Майкл велел ему передать письмо лично Римонду Солвэнсу, руководителю транскорпорации «Маргрейт».

– Почему Вы не хотите ему позвонить? – уточнил Линк.

– Все телефонные разговоры прослушиваются, – пояснил Майкл.

– Но существуют еще видеофоны, – подсказал Линк.

– Они тоже ненадежны, – ответил детектив. – И не спорь больше со мной! Ты должен выполнять, а не обсуждать мои приказы.

– Извините! – пробормотал Линк, не желая терять выгодную работу.

– Когда вернешься, жди меня здесь, в отеле, – продолжил Майкл. – Я уеду на несколько дней, но никто не должен знать о моем отсутствии.

Детектив выдал Линку много денег на личные расходы. Он заказал билет на самолет и вызвал такси для поездки в аэропорт. Линк с довольным видом уселся в машину. Новая жизнь нравилась ему. А возможность побывать в столице радовала. Зеорис – красивый и интересный город.

Погрузившись в мечты, Линк не смотрел в окно. Такси остановилось за городом, в незнакомом месте.

– Нам надо в аэропорт! – напомнил Линк.

– Мне он не нужен, а ты уже приехал! – ухмыльнулся таксист, направляя на пассажира пистолет.