– Значит, ты со мной дружить не будешь!

– Это ещё почему? – удивился мальчик.

– Я маленький и не умею читать.

– Ну, и что? А хочешь, я научу тебя читать?

Стёпка очень хотел, и они тут же приступили к делу. Мальчик на песке нарисовал две буквы. М и А. Стёпка сразу их запомнил и вскоре сам стал их рисовать. А если их вместе нарисовать по два раза, то получится МАМА. Здорово!

Вот так они и подружились.

Теперь Стёпка сидит и ждёт нового друга, который обещал научить рисовать слово «папа».

На соседней лавочке собрались бабушки и о чём-то разговаривают, но Стёпка не прислушивается. Бабушки такие же, как и бабушки из их подъезда, значит, и разговоры их о том же, что и у тех. О какой-то Перестройке, о талонах, о тяжёлой жизни. В общем, ему это совсем неинтересно.

Мимо прошла женщина в цветастой юбке, с короткими, как у мальчика, красными, как у Стёпкиной мамы, волосами и такая же красивая, как мама. Правда, красные волосы у мамы были на прошлой неделе, сейчас они у неё фиолетовые, но это тоже красиво, потому что у мамы синие глаза.

Женщина поздоровалась с бабушками и приветливо улыбнулась им. Бабушки дружно улыбнулись ей, вежливо ответили на приветствие, а как только эта красивая приветливая женщина вошла в подъезд, тут же оживились – у них появилась новая тема для обсуждения.

– Шалава, – категорично заявила одна.

– А ты почём знаешь? – не согласилась с ней другая. – У ей мужик есть. Ты видала его? Такой представительный. В очках.

– Вот твой представительный очкарик и не видел, как третьего дня его жену такой же представительный, но без очков поздно вечером на машине подвозил. Этот слепой олень и рогов своих не увидит, пока за что-нибудь ими не зацепится.

– А эту рыжую на какой машине подвозили? – включилась в разговор третья бабулька. – Ежели на чёрной, так это друг ейного мужа, а ежели на зелёной, то это ейный сослуживец.

– Да темно было, я не разглядела. Но всё равно она шалава, потому что хоть другом будь он, хоть сослуживцем, одинаково – чужой мужик, значит, хахаль. Путная баба на машине с чужим мужиком поздно вечером кататься не станет.

Ну, если катается на машине… да с чужим мужиком… да ещё поздно вечером… Тогда, конечно, шалава. О чём тут спорить?

На форуме был достигнут консенсус.

Имя Шалава Стёпка уже слышал, так одна из бабушек их подъезда назвала его маму. Но та бабушка, наверное, забыла, как зовут маму, и мальчик вежливо напомнил.

– Маму зовут Люся.

Конечно, Шалава звучит гораздо красивее, чем Люся, оно похоже на шоколадку и халву, но против истины не попрёшь, как говорил дядя Игорь, второй Стёпкин папа. Бабушке стало стыдно, что у неё плохая память, и она начала прятать глаза. А тут ещё и баба Катя, у которой есть крикливая внучка Танька, неодобрительно посмотрела на неё и покрутила пальцем возле уха, тем самым намекнув на её старческую забывчивость. Стёпке стало очень жалко ту бабушку, он улыбнулся ей и сказал:

– Ничего страшного. Бывает и на старуху проруха.

Так говорил третий его папа, дядя Витя который.

И, тяжело вздохнув, добавил:

– Я хоть и молодой, а тоже иногда забываю чего-нибудь. Вчера вот забыл в песочнице совок с ведёрком.

***

Дверь подъезда открылась, и появился Тимка с книжкой в руках.

– Какие у нас планы? – спросил Стёпка и покосился на книгу.

Так всегда говорит папа Коля, когда приходит к ним в гости.

– Планы? – удивился друг. – Ты что, забыл, что мы сегодня будем писать слово «папа»?

– А книга тогда зачем?

– Я тебе буду читать про Конька-горбунка. Ты знаешь, кто это?

Нет, этого конька Стёпка не знал, но ему захотелось немедленно познакомиться с ним, и он предложил:

– Давай, сначала книгу почитаем, а писать «папа» будем потом.

Чуточку поколебавшись, Тимка решительно отклонил коррективы, внесённые Стёпкой в ранее намеченные планы:

– Нельзя, папа говорит, что всё нужно делать по порядку. Если по-другому, то получится хаос.

Стёпка позавидовал силе воли мальчика и тому, что у него такой умный папа. Совсем немножко позавидовал. Чуточку. Много завидовать – это грех. Так говорит баба Катя.

Что такое «хаос», он знал. Мама всегда называет хаосом пустые бутылки из-под вина и окурки, которые всегда остаются после гостей. А ещё она этим словом называет разбросанные Стёпкой фломастеры и игрушки. У Тимки, наверное, дома никогда не бывает хаоса, за этим следит сам папа. Вот бы и Стёпке такого!