– Об этой странной защите, которая не подпускает этих людей к кораблю.

– У меня есть версия, – самодовольно усмехнулся Серге и поправил свои съехавшие на нос очки.

– Что за версия? Говори быстрей. Не терзай наше любопытство.

– Я думаю, что это очень похоже на выбросы зарядов тока. Это и заставляет этих людей так немыслимо дергаться. Ну, а теперь, когда они удалены на порядочное расстояние, включилось еще более мощное силовое поле и оно, как стена, препятствует их приближению.

– Вопрос только в том, – категорично заявила Эля, – как эта защита могла включиться сама? Или здесь еще есть инопланетяне?

– А вопрос, Эля, как раз не в этом, – ответил Томас. – Защита могла сработать и автоматически в ответ на взрыв. А вот почему она не коснулась нас и не причинила нам ни малейшего вреда, вот это вопрос.

– Действительно, – изумленно покачала головой Кетни. – Ведь эти люди были всего в нескольких шагах от нас. А мы были даже ближе к кораблю, чем они. Как же так получилось?

Томас помолчал немного, а потом проговорил:

– Ну, если я скажу, что этот удивительный корабль «признал» в нас друзей и поэтому «не тронул»… Это кому-то опять-таки покажется сумасшествием. Поэтому я умолкаю.

Эля поняла, что камень брошен в ее огород. Она покраснела.

– Томас, я вовсе не считаю тебя сумасшедшим. Ты имеешь право на свою точку зрения. Просто я, например, думаю, что в корабле включилась дальняя защита. А так как мы были ближе, то нас она не коснулась.

– Почему же тогда не включилась ближняя защита? Не думаю, что ее нет в таком оснащенном корабле.

– Должно быть она есть… Но может быть, включается только при содействии человека. Автомат или испорчен при аварии, или его попросту нет.

– Осторожнее, Эля, – улыбнулся Томас, пристально глядя на девушку. – Ты слишком блещешь своим умом. А ведь мужчины боятся умных женщин.

– И ты тоже? – улыбнулась она ему в ответ.

– Я? Не знаю… Мне еще не доводилось иметь дело с таковыми. Посмотрим.

– Приятно, что ты считаешь меня умной.

Язвительный Энтони, которому совсем не нравились романтические настроения в их компании, не смог смолчать и сказал ей:

– А кто тебе сказал, что он хочет иметь дело именно с тобой? На свете полно и других умных женщин.

Ребята не смогли сдержаться и все прыснули от смеха, хоть и видели, что Эля оскорбилась. Она с досадой закусила губу. И только Томас с язвительной улыбкой посмотрел на Энтони.

– Очень смешно, Тони. Как всегда из тебя просто хлещет твой вечно плоский юморок. Ну, все. Хватит пустых разговоров, – он стал серьезен и отвернулся к пульту. – Пора в путь…

Ребята примолкли и замерли в ожидании. А Серге посмотрел на друга.

– Томас, ты знаешь, что делать?

– Нет, конечно. Попробую довериться интуиции.

Он нажал на кнопку, открывающую огромный иллюминатор перед ними.

Ребята, как завороженные, смотрели на то, как пришли в движение стены корабля. Они стали раздвигаться, впуская в него много, много солнечного света. Ребята даже зажмурились на мгновение.

Когда створки были полностью открыты, Томас пробежался задумчивым взглядом по пульту. Разобраться во всех этих кнопочках, лампочках и клипсах было просто нереально. Они эту-то кнопку, открывающую створки, узнали случайно. Исследовать весь пульт сейчас не было времени. Он перевел взгляд на отпечатки ладоней перед собой. С секунду он сомневался. Но потом медленно поднес свои руки к ним. Его пальцы сразу же ощутили тепло, исходящее от них. Как тогда, от пластин на стене. У него появилось такое странное чувство, как будто что-то внутри него заставляет его положить ладони в эти отпечатки. Что-то потустороннее так и тянуло его.

Ребята затаили дыхание, наблюдая за ним. Томас и сам очень волновался. Ему казалось, что прикоснувшись к этим слепкам… он прикоснется к вечности… И еще к чему-то… тому, чего он еще не знал…

Томас осторожно положил ладони в отпечатки и тут же ощутил невероятное блаженство, разлившееся по всему его телу. Он даже прикрыл глаза. А потом прошептал:

– Ну, что же… полетели… Отнеси нас на свою родину…

Ребята замерли, ожидая, что же сейчас произойдет. Неожиданно они почувствовали, как корабль легонько дрогнул… Они переглянулись, чтобы убедиться в том, что это почувствовали все. По округлившимся глазам друг друга они в этом убедились.

В следующую секунду они ощутили как корабль оторвался от земли… За иллюминатором было видно как земля потихоньку стала уходить все ниже и ниже…

Ребята ахнули.

– Мы летим… – испуганно прошептала Эля, – По-настоящему, летим…

– Я не верю… – вторила ей Кетни.

А Кирк радостно захлопал в ладоши и закричал:

– Ура! Мы летим! Летим в космос! Он умница! Наш корабль просто умница!

Парни поддержали его. От переполняющих их чувств, они победоносно заулюлюкали!