– Лучше на своей земле костьми лечь, нежели на чужой стороне славну быть.

И пришел во свою землю.

От него родился Кончак, который вычерпал Сулу, пешком ходя, котел неся на плечах".

Легенда подтверждает то, что для половцев русские степи стали родными.

Понимал это и Мономах, женивший своих сыновей на ханских дочерях. Это должно было закрепить отношения с половцами семейным миром.

2. ОСВОБОДИТЕЛЬНЫЕ ПОХОДЫ 1111–1112 гг.

Самый решительный поход состоялся в 1111 г. Он готовился долго и обстоятельно. Снова на Долобском озере встретились русские князья, чтобы обсудить план похода. Мнение воевод разделилось: одни предлагали подождать следующей весны, чтобы двинуться на Донец в ладьях и на конях, другие – повторить зимний санный поход воеводы Дмитра, чтобы половцы не смогли откочевать на юг и откормить на весенних пастбищах своих коней, ослабевших за время зимней бескормицы. Последних поддержал Владимир Мономах, и его слово оказалось решающим. Начало похода наметили на самый конец зимы, когда морозы спадут, но еще сохранится легкий санный путь.

В конце февраля в Переяславле сошлись рати из Киева, Смоленска, Чернигова, Новгорода Северского и других городов. Прибыли великий князь Святополк с сыном Ярославом, сыновья Владимира Мономаха – Вячеслав, Ярополк, Юрий и Андрей, Давид Святославич Черниговский с сыновьями Святославом, Всеволодом, Ростиславом, сыновья князя Олега – Всеволод, Игорь, Святослав. Давно не собиралось для совместной войны столько русских князей. К конным княжеским дружинам присоединились рати немцев, хорошо показавшие себя в прошлых походах на половцев. 26 февраля 1111 г. войско выступило в поход. Уже началась оттепель, быстро таял снег, идти войскам было тяжело. Дошли до Дикого Поля – половецкой степи, где уже не было русских поселений. За один день русское войско преодолело тридцативосьмиверстный переход.

14 марта Мономах достиг Донца, повторив зимний поход воеводы Дмитра. Дальше шла «незнаемая земля» – никогда еще русские дружины не заходили так далеко, Не встречая сопротивления, русичи вошли в Шарупань. Жители даже прислали послов с дарами и просьбами не разорять город, но взять откуп, какой назначат русские князья. Мономах приказал сдать оружие, отпустить пленников и вернуть имущество, награбленное в прошлых походах на русские княжества.

Следующей целью был половецкий город Сугров. Его жители решили защищаться. Русские стрелы с горящей просмоленной паклей подожгли город, половцы с трудом справлялись с огнем. Русские пошли на приступ. Тяжелыми бревнами они протаранили городские ворота и вошли в город. Так пал оплот половцев, где они собирали силы для очередных набегов.

27 марта 1111 г. еще одна полная победа в Шарукане подтвердила силу русских войск. Конная дружина русских князей неотступно преследовала отступавших половцев, безжалостно вырубая их длинными мечами. Десять тысяч воинов хана Шарукана нашли смерть на донском берегу, много их попало в плен. Разгром был полным. Теперь хану долго придется собирать силы для набегов на Русь.

Вести о победе русских князей на Дону громом прокатились по половецким степям. Днепровские половцы во главе с ханом Боняком ушли далеко от русских рубежей и пропали из поля зрения князей. Ушли остатки донских половцев. На степной границе России наступила великая тишина, и это стало главным результатом большого похода русских князей против давних врагов. Русь получила передышку в войнах.

3. ВЕЛИКИЙ КНЯЗЬ КИЕВСКИЙ МОНОМАХ

Во время всех этих событий Мономах оставался простым удельным князем, а на киевском княжении был Святополк Изяславович. Но последние годы не военная доблесть, а торговля более привлекала Святополка. Для князя – воина, защитника – это считалось позорным.

Святополк умер, чуть ли не презираемый киевлянами. Смерть его привела к временному безначалию. Отправили послов к Мономаху, но тот отказался от предложенной ему чести, боясь оскорбить Святославичей, которые по закону могли претендовать на престол в Киеве. Начались беспорядки, погромы. Купцы установили грабительские ростовщические проценты и даже забирали за долги свободных людей в рабство.

«Спокойные граждане, приведенные в ужас таким беспорядком, вторично звали Мономаха. „Спаси нас, – говорили их послы, – от неистовства черни; спаси от грабителей дом печальной супруги Святополковой, собственные наши дома и святыню монастырей“. Владимир приехал в столицу: народ изъявил необычайную радость, и мятежники усмирились, видя князя великодушного на главном престоле российском»[92].

Такие же права на киевский престол, как и Мономах, имел внук Ярослава Мудрого Олег Святославич. Он с юности претендовал на Киев, но был выслан за распри в Константинополь.

Не раз Олег Святославич пытался мстить за свое изгнание – силой отнимал полагавшиеся ему города, приводил на Русь половцев, давая им возможность грабить Родину в награду за военную помощь. Когда Мономах уже примирил и объединил князей, Олег не ходил вместе с ними в походы на кочевников, оправдываясь болезнью.

В летописях Олега Святославича называют Гориславичем. Ему хватало мужества и отваги, но строптивость и вспыльчивость не позволили ему стать хорошим государственным деятелем, не принесли ему ни доброго имени, ни славы, ни памяти потомков.

Со вступлением на престол Мономаха начались распри между его потомками – Мономаховичами и потомками Олега – Ольговичами.

Великим киевским князем стал Владимир Мономах в 1113 г.

Теперь в его распоряжении находились военные силы всей Руси. Он оставил за собой почетную миссию великого стража земли Русской. И когда в том же году хан Боняк пытался приблизиться к Переяславлю, великий князь выступил навстречу только с киевскими, переяславльскими и черниговскими дружинами. Половцы в страхе бежали.