– Да разве я против? – рассмеялась девушка. – Только за!

Подождав, пока Вельтиарх скачает информацию по обнаруженным экспедицией планетам, Илар попрощался и отключил связь. Кержак полностью прав, несколько хорошо защищенных внегалактических планетарных баз никак не помешают. Надо заблаговременно отправить туда как можно большее количество разумных, да и оборонные системы там полезно будет поставить мощные. Единственно, что смущает – энергия. Базы должны быть полностью независимы от Аарн Сарт. Вопрос в том, как это реализовать? Илар пока не знал. Как же он сглупил в свое время, завязав всю энергетику ордена на даровой энергии из внешних пространств! Придется просить Бенсонов и их команды вплотную заняться вопросом энергообеспечения. Эти гении что-нибудь, да придумают. Особенно если объяснить им, для чего нужны внегалактические базы.

– Мастер! – прервал его размышления встревоженный эмообраз Вельтиарха. – Дварх-адмирал Кир-Ванег на связи! Ты оказался прав – база темных отцов уничтожена мета-кораблями!

На стене снова с легким треском развернулся голоэкран, с которого на вскочившего на ноги Илара взглянул встревоженный гвард.

– Мастер! – прохрипел он. – Все уничтожено! Буквально несколько часов назад! Мне чудом удалось отыскать среди обломков несколько трупов, они в ти-анх, но Целители ничего не обещают. Вакуум, сам понимаешь.

– Весело… – нервно передернул крыльями Т'Сад. – Самые худшие наши опасения оправдываются. Знаешь, Мастер, я, пожалуй, направлю на помощь Киру двести боевых станций и несколько тысяч фрегатов разведки, хочу тщательно прочесать всю территорию Гнезд, и не только. Где-то ведь эти мета-корабли и их хозяева прячутся.

– Где-то прячутся… – уныло согласился Командор, прикусив губу. – Но прочесать всю галактику нереально, даже если задействуем все до единого наши корабли и боевые станции.

– Да понимаю я! – раздраженно рявкнул черный дракон, ощерившись. – Но искать все равно надо, иначе однажды эти мета-корабли свалятся нам на головы.

– Просто искать недостаточно, – заметил Кержак. – Мастер, попроси инженеров поработать над более чувствительными датчиками для станций слежения. Плюс – пусть аналитики поразмыслят над картой галактики и попробуют поставить себя на место этих неизвестных. Наиболее достоверные места стоит прочесать куда более тщательно.

– Они давно этим заняты, – вздохнул Илар, залпом выпив бокал крепчайшего, почти восьмидесятиградусного виски, чего не позволял себе в другом обществе. – Да только результатов пока что-то не видно.

– А что делать? – пожал плечами шаман. – Не бросать же все посреди дороги?

– Никто и не собирается. Дело в другом. Завтра попробую сходить в высшие сферы, слишком похоже на то, что мы нарушили какой-то основополагающий закон и идет Воздаяние.

– Попробуй, – скривился Кержак, в его желтых глазах зажглась ирония. – Только нет никаких гарантий, что контролирующие позволят тебе узнать хоть что-нибудь.

– Гарантий нет, ты прав, – развел руками Илар, – но попытаюсь. Должен. Кир, тебя попрошу все-таки еще раз поговорить с Родителем, и не с одним. Потом поищи следы темных отцов, они должны иметь десятки, а то и сотни тайных баз.

– Сделаю, Мастер! – резко кивнул гвард и отключился.

– Син сейчас в Сееванском Гнезде, – продолжил Командор, – он просканирует Родителя и, возможно, найдет эмиссаров темных отцов и там. Нам необходимо обнаружить их до того, как противник подгребет всю структуру под себя. Я уверен, что их цель именно такова.

– Вполне возможно, – энергично кивнул Т'Сад. – И все же то, что мета-корабли показались, и мы узнали о них – ошибка врага. И он за нее заплатит!

– Ой ли? – прищурился Кержак. – На первый взгляд, этот шаг кажется ошибкой, но только на первый. Ты же стратег, подумай сам.

– Но… – попытался возразить черный дракон, потом надолго задумался. – А ведь ты прав. Нам специально показали мета-корабли. Хотят пустить по ложному следу. Но я все равно не понимаю, где правильный. Тут дело для Семена, Тины и Никиты, а не для меня. Из меня разведчик, как из хвоста шило.

– Всем дело найдется… – проворчал шаман. – Лапки мы не опустим, что бы там ни было.

– Это уж точно!

Все трое переглянулись и совершенно одинаково ухмыльнулись, что выглядело несколько странновато для существ разных биологических видов. Им предстояло дело, и времени на досужие разговоры не осталось. Вскоре они разошлись, соединив на прощание кончики пальцев.

Прохожие с улыбкой, а порой и с завистью поглядывали на красивую пару. Вельма счастливо смеялась, держась за руку Барлика. Она раньше и представить себе не могла, что можно быть такой счастливой. С того самого дня, как она появилась на работе в полной уверенности, что длинноволосого аарн убили, а это оказалось не так, ее жизнь превратилась в праздник. В тот же вечер Барлик пригласил девушку в ресторан, и начались чудеса. Мама, конечно, не пошла с ними, прекрасно все понимая.