Хуже всего, если последнее. Ведь орден, в отличие от СПД, не распался, а ушел в тень, сохранив почти всю свою силу, не говоря уже об инфраструктуре. Как бывший высокопоставленный эспедешник, магистр прекрасно знал это. Но ведь Аарн перестали вмешиваться в галактическую политику! Почему же вмешиваются сейчас? Похоже, они пошли ва-банк только из-за того, что кто-то использовал оставленные ими планеты для выращивания наркосодержащих растений. Колсен раздраженно стукнул кулаком по столу - еще одна ошибка с его стороны! Не надо было соваться в Аарн Сарт! Да, прибыли получил бы значительно меньше, зато риска практически не было бы. Однако пожадничал. А что теперь? Как вообще выкручиваться?

Резко одернув себя и приказав не истериковать, Колсен задумался. Итак, его тайные дела стали известны широкой общественности. Это значит, что большинство прибыльных дел в обитаемой галактике придется сворачивать. Около сорока процентов денег тоже потеряны, но это еще не вечер - большинство подконтрольных средств магистр держал на анонимных счетах и счетах фирм-посредников, и выяснить, что они в действительности принадлежат ему, невозможно, слишком велика и запутана цепочка подставных лиц. Какие же из всего этого следуют выводы? Неприятные, конечно, но ситуация пока не смертельна. Да, потери очень велики, однако со временем их вполне можно компенсировать. Магистр даже знал как, были в запасе многообещающие проекты. И еще одно. С наркоторговлей нужно завязывать - головной боли от нее больше, чем прибыли. Сдуру погнался за шальными деньгами и получил по полной. Что ж, урок на будущее.

Хуже, что самому придется уходить в глубокое подполье. Но тоже ничего особо страшного - Дарв ис Тормен жил таким образом десятилетия. А сколького достиг! Чем хуже Олит Колсен? Да ничем, разве что не великий маг. Да и магов у него на службе хватает, сумел заинтересовать этих властолюбивых сволочей. Главное - слабину им не показать, не то сразу сожрут и не подавятся. Сию братию нужно держать в стальном кулаке и постоянно натравливать друг на друга, чтобы, не дай Благие, не сговорились.

Писк динамика монитора сообщил о поступлении новых сообщений, и магистр снова уставился в него. Прочтя возникшие на экране строчки, он вытер рукавом мгновенно выступивший холодный пот. Если случившееся прежде еще не было катастрофой, то это ею являлось однозначно. Два самых крупных сектора Даргона, первый и шестой, на официальном уровне объявили о своем нейтралитете в случае любых военных действий в девятом секторе. Колсен сразу понял, что это значит, и его затрясло. Кто-то бросил директорам жирный кусок за предательство общих интересов. И явно скоро атакует. Похоже, аналогичных объявлений от остальных ждать недолго…

Он не ошибся. Не прошло и часа, как еще шесть секторов объявили о своем невмешательстве в возможный конфликт в девятом. Магистр сжал кулаки: его оставили на произвол судьбы! Идиоты, неужели они не понимают, что поодиночке раздавить их будет проще?! Неужели жадность и злоба настолько затмили им взор? Похоже на то. На всякий случай он попытался связаться с кем-то из директоров, но ни один не пожелал говорить. Секретари что-то лепетали о том, что господа директора отсутствуют и неизвестно где они. Все ясно. Сухие губы магистра растянула недобрая усмешка. Эти паскуды решили, что с ним уже покончено? Зря! Рано.

Ударив кулаком по кнопке вызова секретаря, Колсен рявкнул:

–  Срочная связь с командующими атакующих флотов и пространственных станций!

Через пятнадцать минут вышеуказанные господа подключились к селекторному совещанию, на стенных экранах появились их лица.

–  Что случилось, господин магистр?
– удивленно поинтересовался Грибен.

–  Война, адмирал, - ответил Колсен.
– Всего лишь война.

–  С кем?!
– ошалел тот.

–  Пока еще неизвестно, - магистр нервно сжимал и разжимал кулаки.
– Однако остальные восемь секторов объявили о своем нейтралитете в случае "возможного" боевого столкновения в девятом. Дальше объяснять нужно?

–  Нет, - подобрался адмирал.
– Раз нам не придут на помощь, то задействовать мета-корабли?

–  Задействуйте вообще все ресурсы сектора, - хмуро приказал Колсен.
– Разговор, похоже, идет о выживании.

–  Девчонка?… - скрипнул зубами Грибен.

–  Возможно, - магистр не собирался посвящать военных в свои выводы.
– Действуйте, адмирал! Думаю, атака последует из Аарн Сарт.

–  Там же остались наши люди… - удивился тот.

–  Вряд ли, - криво усмехнулся Колсен.
– Вероятнее всего, их уже уничтожили. Или пленили. Если это те, о ком я думаю, то второе вернее - они никогда не любили лишней крови.

–  Кажется, я понял, кого вы имеете в виду… - мертвенно побледнел адмирал.
– И…

–  Вы собрались сдаваться без боя?
– приподнял брови магистр.

–  Нет, конечно!
– обиженно возразил Грибен.

–  Так идите и занимайтесь своим делом! Это касается всех вас, господа военачальники!

Адмирал закусил губу, исподлобья взглянул на патрона, но ничего не сказал и отключился. Вслед за ним отключились и остальные. А Колсен еще долго смотрел на погасшие экраны. Очень хотелось верить, что флот сектора справится с орденским, но надеяться на это глупо. Значит, необходимо бежать, пока эти дураки сражаются. Денег, о которых знает только он сам, хватает. Вопрос в другом: куда бежать? Дорога через Аарн Сарт после всего случившегося однозначно перекрыта. Соседние сектора тоже вряд ли пропустят его корабли, раз заявили о "нейтралитете". Значит, путь лежит в империю, а оттуда через Ринканг в Телли Стелл. Немало активов директории принадлежали на самом деле Олиту Колсену. Имя и внешность, правда, придется сменить, но это не проблема. Куда хуже, что с мечтой воссоздать СПД придется проститься. Но и это еще вилами по воде писано. Сдаваться магистр не собирался. Эти сволочи еще пожалеют, что связались с ним.

Глядя на четкие перестроения и эволюции эскадрилий ордена, Лина тихо изнывала от зависти - теперь она видела, что такое прошедшие обучение в Тарканаке прирожденные пилоты. Да, ей не раз удалось удивить их нестандартными приемами, но действовать в группе девушка совершенно не умела. А пилоты крейсера летают, как один человек, мгновенно реагируют на любое изменение ситуации, причем все вместе, а не каждый сам по себе. Не зря флаг-адмирал Фарлизи говорила, что самая сложная задача - это научить прирожденного помнить в бою о соратниках. Лина знала это по себе: увлекалась и забывала обо всем. Только с близнецами ей удавались совместные эволюции, другие пилоты летали совсем иначе и приспособиться к их манере не получалось.