Сломанная дверь подъезда противно заскрипела, и на крыльце появилась симпатичная пепельноволосая девушка в обтягивающем черном биокомбинезоне. Ее лицо было недоумевающим и озабоченным. Штайнер до этого дня еще не видел Тиналину вживую и с любопытством уставился на нее. Надо же, выглядит совершенно безобидно, а неприятностей доставила столько, что слов нет - глава концерна уже знал, что именно эта девушка командовала прирожденными пилотами княжества, разгромившими сводный флот кланов.

Вслед за ней на улицу вышел полуседой джентльмен в безукоризненно пошитом классическом костюме из тармиланского псевдошелка, стоящем, как минимум, тысяч сто - глава концерна опытным глазом сразу отметил это и насторожился. Кто это? Чего от него ждать? Лицо этого человека почему-то показалось знакомым, и Штайнер попытался припомнить, где и при каких обстоятельствах видел его. Однако не смог.

–  Что же теперь делать, ваша светлость?
– едва не плача, спросила девушка.
– Почему дверь опечатана?…

–  Не знаю, - развел руками тот.
– Но печати явно полицейские, поэтому давай-ка сходим в ближайший полицейский участок и все выясним.

–  Пожалуй…

–  Извините, но я могу прояснить ситуацию, - решился Штайнер, подходя ближе.
– Добрый день, уважаемые дама и господин!

–  Здравствуйте… - исподлобья посмотрела на него девушка.
– А вы кто?

–  Владелец корпорации "Тигарский текстиль", Норет Ирсано Штайнер.

–  "Тигарский текстиль"?!
– побледнев, отшатнулась Тиналина.

Ее спутник тут же отодвинул девушку себе за спину и ледяным тоном, от которого у Штайнера мороз по коже пробежал, поинтересовался:

–  Что вам угодно от моей ученицы?

–  Ничего плохого, уважаемый господин!
– поднял руки глава концерна.
– Я хотел только принести госпоже Барселат извинения за неумные действия моих подчиненных и выплатить ей компенсацию. Ничего более!

–  Значит, контракт расторгнут?
– уточнил незнакомец.

–  Конечно!
– Штайнер протянул ему папку.
– Здесь оба экземпляра и акт о расторжении, заверенный в магистрате. У нас нет никаких претензий к госпоже Барселат! Наоборот, мы надеемся, что после выплаты компенсации у нее не будет претензий к нам…

–  Вот даже как?
– насмешливо усмехнулся незнакомец, просмотрев содержимое папка.
– Но о компенсации и ее сумме мы поговорим позже. Пока сообщите почему опечатана квартира. Вы говорили, что знаете.

–  Знаю, - кивнул глава концерна.
– Прощу простить, что сообщаю печальные известия, но ваша мать, уважаемая госпожа Барселат, убита…

–  Убита?!
– вскрикнула та.
– Благие Защитники! Да как же это?! Кто ее убил?!

–  Ее сожитель, спьяну - кажется, они деньги не поделили. Утром протрезвел, понял, что натворил и сам позвонил в полицию. Приговорен к газовой камере, сейчас дожидается казни в первой городской тюрьме.

–  Паскуда-а-а… - в глазах Тиналины появились слезы, и Штайнер с удивлением констатировал, что свою непутевую мать она, похоже, все же любила. Даже несмотря на то, что та с ней сделала.

Девушка уткнулась своему спутнику в грудь и тихо заплакала, дрожа всем телом. Тот молчал, ласково поглаживая ученицу по голове.

–  Где она похоронена?
– негромко спросил незнакомец через некоторое время.

В этом момент Штайнер узнал его. У бизнесмена затрепыхалось сердце, подкосились ноги и потемнело в глазах. Если не ошибается, то это не кто иной, как Дарв ис Тормен, граф Наргайский. Совсем недавно глава концерна смотрел репортаж о событиях в девятом секторе Даргона, где инферы, в числе прочего, показали немногие имеющиеся в их распоряжении старые голографии его светлости. Вот так учителя нашла себе Тиналина Барселат! Уж этот научит, так научит… Вопрос только: чему? Впрочем, удивляться не стоит. Граф, как известно, великий маг. Вот и взял себе ученицу… Еще одно Штайнер понял сразу - раз переговоры о компенсации будет вести такой человек, то заплатить однозначно придется вдвое, а то и втрое больше, чем изначально планировалось. Да и Проклятый с деньгами, дай Благие, чтобы только ими обошлось - если за него возьмется сам Дарв ис Тормен, то последствия могут оказаться очень печальными.

–  Н-на р-районном к-кладбище, в-ваша с-светлость… - дрожащим голосом ответил глава концерна.
– М-могила н-номер т-триста ч-четырнадцать т-тысяч д-вести с-сорок ш-шесть…

–  Вижу, что не остался неузнанным, - приподнял уголки губ граф.
– Что ж, даже к лучшему. За информацию благодарю. Теперь вернемся к вопросу компенсации.

–  Я готов уплатить три миллиона галактических кредитов, - тут же отозвался Штайнер.

–  Три миллиона?
– удивленно приподнял брови ис Тормен.
– Вы издеваетесь?

–  Почему же?
– под его холодным взглядом глава концерна ощущал себя очень неуютно.
– Это весьма значительная сумма…

–  По вашей милости моей ученице довелось пройти даже через рабство, поэтому трех миллионов явно недостаточно, - в голосе графа появился что-то змеиное, нечеловеческое. Штайнера пронзил животный ужас, он едва в штаны не наделал. И никогда не смог бы объяснить даже себе, чего так испугался…

–  А какая сумма, по-вашему, достаточна?
– спросил он через некоторое время, с большим трудом взяв себя в руки.